Η Μουμτάζ Μαχάλ ήταν η τρίτη σύζυγος του Μογγόλου αυτοκράτορα Σαχ Τζαχάν Α', και οι δυο τους ήταν τόσο αγαπημένοι, που τον ακολουθούσε ακόμα και σε πολεμικές επιχειρήσεις. Η Μουμτάζ Μαχάλ πέθανε στις 17 Ιουνίου του 1631, όταν γέννησε το... 14ο παιδί τους, και ο Σαχ Τζαχάν τήρησε την υπόσχεση που της έδωσε εκείνη τη στιγμή κατ' επιθυμία της, να χτίσει ένα μεγαλοπρεπές μνημείο προς τιμήν της. Έτσι, έχτισε το μαυσωλείο Taj Mahal κοντά στην πόλη Άγκρα, στα βόρεια της Ινδίας, στις όχθες του ποταμού Γιούμα.
Οι εργασίες κατασκευής του Taj Mahal κράτησαν 22 ολόκληρα χρόνια, ενώ γι' αυτό λέγεται ότι δούλεψαν 20.000 εργάτες. Ο Σαχ Τζαχάν είχε περιφράξει το φέρετρο της Μουμτάζ Μαχάλ με χρυσό φράκτη, τον οποίο είχε στολίσει με διαμάντια και πέρλες, ενώ έβαλε και 2.000 φρουρούς να το φυλάνε! Όταν πέθανε και ο Τζαχάν το 1666, τάφηκε δίπλα στην αγαπημένη του...Το Taj Mahal θεωρείται το "8ο θαύμα" του κόσμου, και προστατεύεται ως μνημείο σημαντικής ιστορικής και πολιτιστικής αξίας από την UNESCO. Σε αυτό συνυπάρχουν στοιχεία της ισλαμικής, οθωμανικής, περσικής και ινδικής παράδοσης, και παρόλο που το πιο αναγνωρίσιμο μέρος του είναι το λευκό μαρμάρινο κτίσμα, πρόκειται για ένα σύμπλεγμα κατασκευών με διάφορα κτήρια και κήπους. Από τη μία το Taj Mahal αντιπροσωπεύει έναν μεγάλο έρωτα, ενώ από την άλλη, υπάρχουν και ισχυρισμοί -χωρίς επαρκή στοιχεία- για θανατώσεις και ακρωτηριασμούς εργατών και αρχιτεκτόνων από τον Σαχ Τζαχάν, που δεν ήθελε τίποτα άλλο να μοιάζει με το Taj Mahal. Οι τουρίστες πάντως που συρρέουν στο διάσημο μνημείο, προτιμούν να εστιάζουν στο πρώτο...Το Ταζ Μαχάλ δεν είναι απλώς ένα κτίριο. Είναι συγκρότημα μνημείων. 100 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλον τον κόσμο το ψήφισαν για να μπει στη λίστα των «7 Θαυμάτων του Κόσμου». Αλλιώς το μνημείο ονομάζεται «White Pearl». Πάνω στον τάφο της Mumtaz Mahal είναι γραμμένο το όνομα του Θεού σε ... 99 γλώσσες! Από το 2004 επιτρέπεται η νυχτερινή επίσκεψη στο Ταζ Μαχάλ: το μαυσωλείο είναι ανοιχτό πέντε νύχτες κάθε μήνα με εξαίρεση τις Παρασκευές και τον μήνα που είναι το Ραμαζάνι
Όπως όλοι οι βασιλικοί γάμοι της εποχής, έτσι και ο γάμος του Τζάχαν και της Μούμταζ κανονίστηκε από τις οικογένειές τους. Ο Τζάχαν ήταν ο τρίτος γιος του Αυτοκράτορα Τζαχανγκίρ και η Μούμταζ καταγόταν από αριστοκρατική οικογένεια της Περσίας. Ο γαμπρός ήταν μόλις 15 χρονών, όταν είδε για πρώτη φορά την 14χρονη αρραβωνιαστικιά του και μαγεύτηκε από την ομορφιά της. Οι αρραβώνες τους τελέστηκαν το 1607, αλλά το ζευγάρι χρειάστηκε να περιμένει πέντε χρόνια, για να παντρευτεί. Εντωμεταξύ, ο Τζάχαν παντρεύτηκε την πρώτη σύζυγό του, με την οποία απέκτησε μία κόρη. Η Μούμταζ μπορεί να ήταν η δεύτερη σύζυγος του Σάχη, αλλά ήταν ξεκάθαρα η αγαπημένη του. Στο γάμο το 1612, της έδωσε το όνομα «Μούμταζ Τζάχαλ», που σημαίνει «η Διαλεχτή του Παλατιού»….
Στις 17 Ιουνίου του 1631, η Αυτοκράτειρα της Ινδίας, Μούμταζ Μαχάλ, πάσχιζε να φέρει στον κόσμο το 14ο παιδί της. Ήταν 40 χρονών και η προχωρημένη ηλικία της έκρυβε πολλούς κινδύνους για την υγεία της.Η 17χρονη κόρη της παρακολουθούσε το μαρτύριο της μητέρας της και βγ ήκε στους δρόμους ξυπόλητη, να μοιράσει χρυσαφικά και κοσμήματα στον φτωχό κόσμο, γιατί ήλπιζε να κερδίσει την εύνοια του Θεού με την καλή της πράξη. Η Μούμταζ γέννησε ένα υγιέστατο αγόρι, όμως η ίδια άρχισε να αιμορραγεί και να χάνει δυνάμεις. Τελικά πέθανε μερικές ώρες αργότερα και τo παλάτι βυθίστηκε στο πένθος. Ο Shah Jahan, ο οποίος πήρε το έλεγχο της αυτοκρατορίας Mughal το 1628, ήταν γενναίος πολεμιστής και τον φοβόντουσαν όλοι οι βασιλιάδες απο τις γειτονικές χώρες. Όμως, το πάθος της ζωής του δεν ήταν η δόξα και η φήμη, αλλά η βασίλισσα Mumtaz Mahal. Μάλιστα, έχουν μείνει ποιήματα από αυτήν την εποχή που περιγράφουν την ομορφιά της Mumtaz Mahal με λόγια όπως: «Ήταν τόσο ωραία, ώστε η σελήνη έκρυβε το πρόσωπό της από την ντροπή της». Ο Σάχης Τζάχαν, κλειδώθηκε στο δωμάτιο του και τη θρήνησε για μέρες. Όταν βγήκε, τα μαλλιά και τα γένια του είχαν ασπρίσει απ’ τη στενοχώρια. Ένα χρόνο αργότερα, ξεκίνησε την κατασκευή ενός μαυσωλείου ασύλληπτης ομορφιάς και τέχνης, προς τιμήν της αγαπημένης του γυναίκας. Χρειάστηκε 22 χρόνια για να ολοκληρωθεί, αλλά το Ταζ Μαχάλ αποτελεί ακόμα και σήμερα ένα από τα πιο εντυπωσιακά μνημεία του κόσμου.
Ο έρωτάς τους καταγράφηκε από τους γραφιάδες του παλατιού, οι οποίοι περιέγραφαν με κάθε λεπτομέρεια την έντονη ερωτική ζωή του ζευγαριού. Ο Σάχης απέκτησε κι άλλες συζύγους, όπως πρόσταζαν οι νόμοι της αυτοκρατορίας, αλλά η συμπεριφορά του προς αυτές ήταν εντελώς τυπική. Η Μούμταζ ήταν η αδιαμφισβήτητη «κυρία του Παλατιού» και τον συντρόφευε σε όλα τα ταξίδια και στα συμβούλια. Μάλιστα, ο Σάχης της παραχώρησε τη βασιλική βούλα με την οποία μπορούσε να παίρνει αποφάσεις για τη διοίκηση της αυτοκρατορίας. Τα χρόνια που βασίλευσε ο Σάχης Τζάχαν και η Μούμταζ θεωρούνται η χρυσή περίοδος της αυτοκρατορίας, καθώς οι τέχνες και η λογοτεχνία γνώρισαν τεράστια άνθηση. Το 1658, ο Σάχης Τζάχαν αρρώστησε βαριά και ένας απ’ τους γιους του, Αουρανγκζέμπ, βρήκε την ευκαιρία να κυβερνήσει. Φυλάκισε τον πατέρα του στο παλάτι, δήθεν μέχρι να αναρρώσει και πήρε την εξουσία στα χέρια του. Ο Τζάχαν δεν επέστρεψε ποτέ στο θρόνο της αυτοκρατορίας και πέθανε το 1666. Ο γιος του τον έθαψε, πού άλλου; Δίπλα στην αγαπημένη του Μούμταζ…