Ο μονάρχης Ιμπν Σαούντ (1932 - 1953)
Ένας νεαρός πρίγκιπας της δυναστείας των Σαούντ, ο Αμπντ αλ Αζίζ μπεν Αμπντεραχμάν πέτυχε υπό τις ευλογίες των Άγγλων τη βοήθεια των Κουβεϊτιανών. Το φθινόπωρο του 1901 ξεκίνησε επικεφαλής ενός μικρού στρατεύματος με 40 καμήλες και 30 τουφέκια, για να ανακτήσει το βασίλειό του. Ήταν η αρχή μιας ένδοξης εποποιίας. Τον Ιανουάριο του 1902, αυτός που θα γινόταν γνωστός με το όνομα Αμπντ αλ Αζίζ Γ’ ιμπν Σαούντ κατέλαβε με αιφνιδιασμό την πόλη Ριάντ. Αναγορεύθηκε εμίρης και άρχισε τότε να ανακτά προοδευτικά την περιοχή Νατζντ, ενώ έγινε συγχρόνως και ιμάμης των βαχαβιτών. Σε διάστημα τριών και πλέον χρόνων, με τη βοήθεια των βεδουίνων του, ο Ιμπν Σαούντ πολέμησε εναντίον των δυνάμεων των Ρασίντ και τους νίκησε οριστικά
Ένας νεαρός πρίγκιπας της δυναστείας των Σαούντ, ο Αμπντ αλ Αζίζ μπεν Αμπντεραχμάν πέτυχε υπό τις ευλογίες των Άγγλων τη βοήθεια των Κουβεϊτιανών. Το φθινόπωρο του 1901 ξεκίνησε επικεφαλής ενός μικρού στρατεύματος με 40 καμήλες και 30 τουφέκια, για να ανακτήσει το βασίλειό του. Ήταν η αρχή μιας ένδοξης εποποιίας. Τον Ιανουάριο του 1902, αυτός που θα γινόταν γνωστός με το όνομα Αμπντ αλ Αζίζ Γ’ ιμπν Σαούντ κατέλαβε με αιφνιδιασμό την πόλη Ριάντ. Αναγορεύθηκε εμίρης και άρχισε τότε να ανακτά προοδευτικά την περιοχή Νατζντ, ενώ έγινε συγχρόνως και ιμάμης των βαχαβιτών. Σε διάστημα τριών και πλέον χρόνων, με τη βοήθεια των βεδουίνων του, ο Ιμπν Σαούντ πολέμησε εναντίον των δυνάμεων των Ρασίντ και τους νίκησε οριστικά
Η Σαουδική Αραβία παραμένει σε μεγάλο βαθμό μια άγνωστη χώρα, κυρίως με δική της ευθύνη. Δεν είναι εξωστρεφής όπως τα γειτονικά Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Πολλά ζητήματα που βασανίζουν την σαουδαραβική κοινωνία είναι αφανή, δεν προβάλλονται και καλύπτονται από ένα πέπλο ενδόμυχης, κοινωνικής ενοχής. Χαρακτηριστικά, η φτώχεια αποτελεί ένα κοινωνικό ταμπού για τους Σαουδάραβες, όπως και η ομοφυλοφιλία. Κατά γενική ομολογία, ακόμη και στα πολύ πλούσια πετρελαιοπαραγωγά κράτη με επίσημη και κυριαρχούσα θρησκεία το Ισλάμ, η φτώχεια συντηρείται από τις εκάστοτε αρχές και δεν καταπολεμείται. Ο λόγος είναι θρησκευτικός αφού μια από τις πέντε βασικές υποχρεώσεις του μουσουλμάνου πιστού, είναι το ζακάτ, η ελεημοσύνη προς τα φτωχά στρώματα. Αν δεν υπάρχουν φτωχοί, πως θα αποδείξεις στον Θεό σου ότι είσαι καλός μουσουλμάνος; Αν λοιπόν υπάρχουν, κάποιοι εξασφαλίζουν μια θέση στον ισλαμικό παράδεισο με τα ρυάκια από κρασί, γάλα και τις παρθένες ''ουρί''.
Η Σαουδική Αραβία είναι η μεγαλύτερη παραγωγός και εξαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο. Κατέχει το 1/5 των γνωστών κοιτασμάτων πετρελαίου παγκοσμίως (Ανάμεσα στα κράτη – μέλη του OPEC είναι η δεύτερη χώρα σε κοιτάσματα πετρελαίου, με πρώτη τη Βενεζουέλα). Τα διαθέσιμα κοιτάσματα πετρελαίου της χώρας έχουν υπολογιστεί σε 260 δισεκατομμύρια βαρέλια. Οι εξαγωγές πετρελαίου καλύπτουν το 90% των εξαγωγών και το 75% των εσόδων από τις συνολικές εξαγωγές της σαουδαραβικής οικονομίας. Τέλος, η βιομηχανία πετρελαίου αντιστοιχεί στο 40% του εγχώριου ΑΕΠ της Σαουδικής Αραβίας.
Ο Οίκος των Σαούντ κυβερνά τη Σαουδική Αραβία. Η οικογένεια αποτελείται από περίπου 15.000 μέλη αλλά το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου και της εξουσίας βρίσκεται στα χέρια περίπου των 2000. Αποτελείται από απογόνους του Μοχάμαντ Μπιν Σαούντ και των αδερφών του, αν και τα μέλη της βασιλικής οικογένειας που ανεβαίνουν στο θρόνο, είναι απόγονοι του Αμπντουλαζίζ μπιν Αμπντούλ Ραχμάν Αλ Σαούντ. Η γραμμή διαδοχής, σε αντίθεση με άλλους ευρωπαϊκούς βασιλικούς οίκους, ξεκινά από το βασιλιά και πηγαίνει προς στους νεότερους αδερφούς του και όχι προς τους γιους του. Ο γιος ενός μονάρχη στη Σαουδική Αραβία γίνεται βασιλιάς, μόνο όταν εξαντληθούν οι πιθανοί διάδοχοι της προηγούμενης από αυτόν γενιά. Η βασιλική οικογένεια των Σαούντ κατέχει ξεχωριστή θέση στον αραβικό κόσμο, καθώς στη Σαουδική Αραβία βρίσκονται οι δύο ιερές πόλεις του Ισλάμ, η Μέκκα, όπου γεννήθηκε ο προφήτης Μωάμεθ και η Μεδίνα, όπου ενταφιάστηκε. Γι’ αυτόν τον λόγο και οι βασιλείς, λαμβάνουν και τον επίσημο τίτλο του προστάτη των ιερών τόπων του Ισλάμ παρ’ ότι δεν είναι απόγονοι του Μωάμεθ.
Το πλουσιότερο μέλος της βασιλικής οικογένειας
Η περιουσία του βασιλιά Αμπντάλα έφτανε τα 12 δις δολάρια, ενώ του νέου βασιλιά Σαλμάν τα 9.2 δις δολάρια. Το πλουσιότερο, ωστόσο, μέλος της βασιλικής οικογένειας είναι ο ανηψιός του βασιλιά Αμπντάλα, ο πρίγκηπας Αλ-Ουαλίντ μπιν Ταλάλ Αλ Σαούντ. Το περιοδικό Forbes εκτίμησε την περιουσία το Μάρτιο του 2013 στα 20 δις δολάρια. Σύμφωνα με τον ίδιο η περιουσία του φτάνει τα 26 δις δολάρια.
Το πλουσιότερο μέλος της βασιλικής οικογένειας
Η περιουσία του βασιλιά Αμπντάλα έφτανε τα 12 δις δολάρια, ενώ του νέου βασιλιά Σαλμάν τα 9.2 δις δολάρια. Το πλουσιότερο, ωστόσο, μέλος της βασιλικής οικογένειας είναι ο ανηψιός του βασιλιά Αμπντάλα, ο πρίγκηπας Αλ-Ουαλίντ μπιν Ταλάλ Αλ Σαούντ. Το περιοδικό Forbes εκτίμησε την περιουσία το Μάρτιο του 2013 στα 20 δις δολάρια. Σύμφωνα με τον ίδιο η περιουσία του φτάνει τα 26 δις δολάρια.
Η δημιουργία του βασιλείου
Ο πιο διάσημος Σαουδάραβας όλων των εποχών παραμένει ο θεμελιωτής του Ισλάμ, ο Προφήτης Μωάμεθ (570 – 632 μ.Χ.). Το όνομά του ήταν ''Μωχάμμαντ'' που σημαίνει ''Ο δοξασμένος'' και επικράτησε στην ελληνική γλώσσα ως ''Μωάμεθ''. Τα βιογραφικά στοιχεία που ξετυλίγουν τον βίο του Προφήτη Μωάμεθ παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον και βοηθούν αρκετά τον αναγνώστη ώστε να κατανοήσει τις συνθήκες υπό τις οποίες ζούσαν οι Άραβες, τις ζυμώσεις που προκλήθηκαν στην αραβική κοινωνία με την εμφάνιση του Ισλάμ αλλά και την ιδιόρρυθμη φύση της μονοθεϊστικής αυτής θρησκείας που αν και πολλοί επιστήμονες χαρακτηρίζουν ως συγγενικό παρακλάδι του ιουδαϊσμού και χριστιανισμού, διαφέρει αισθητά. Το 1932, ο σεΐχης Ιμπν Σαούντ κατάφερε να ενώσει τις περιοχές της Χετζάζ, Νάζντ, Αλ Χάσα και Ασίρ και να ιδρύσει το βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, που κυβερνάται μέχρι τις μέρες μας από τον βασιλικό οίκο των Σαούντ. Στο δύσκολο αυτό εγχείρημα είχε ως αρωγούς τους Βρετανούς που πολέμησαν στο πλευρό του εναντίον των Οθωμανών ήδη από την περίοδο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. α πρώτα κοιτάσματα πετρελαίου εντοπίσθηκαν το 1938 στην επαρχία της Αλ Χάσα κοντά στον Περσικό Κόλπο. Τρία χρόνια αργότερα, το 1941 ιδρύθηκε η εταιρεία εκμετάλλευσης του σαουδαραβικού πετρελαίου και συμφερόντων των ΗΠΑ, ARAMCO (Arabian American Oil Company). Το 1972, η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας κέρδισε ως μερίδιο το 20% των μετοχών της ARAMCO και το 1980, η εταιρεία πέρασε εξ ολοκλήρου στο σαουδαραβικό κράτος.
Ο πιο διάσημος Σαουδάραβας όλων των εποχών παραμένει ο θεμελιωτής του Ισλάμ, ο Προφήτης Μωάμεθ (570 – 632 μ.Χ.). Το όνομά του ήταν ''Μωχάμμαντ'' που σημαίνει ''Ο δοξασμένος'' και επικράτησε στην ελληνική γλώσσα ως ''Μωάμεθ''. Τα βιογραφικά στοιχεία που ξετυλίγουν τον βίο του Προφήτη Μωάμεθ παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον και βοηθούν αρκετά τον αναγνώστη ώστε να κατανοήσει τις συνθήκες υπό τις οποίες ζούσαν οι Άραβες, τις ζυμώσεις που προκλήθηκαν στην αραβική κοινωνία με την εμφάνιση του Ισλάμ αλλά και την ιδιόρρυθμη φύση της μονοθεϊστικής αυτής θρησκείας που αν και πολλοί επιστήμονες χαρακτηρίζουν ως συγγενικό παρακλάδι του ιουδαϊσμού και χριστιανισμού, διαφέρει αισθητά. Το 1932, ο σεΐχης Ιμπν Σαούντ κατάφερε να ενώσει τις περιοχές της Χετζάζ, Νάζντ, Αλ Χάσα και Ασίρ και να ιδρύσει το βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, που κυβερνάται μέχρι τις μέρες μας από τον βασιλικό οίκο των Σαούντ. Στο δύσκολο αυτό εγχείρημα είχε ως αρωγούς τους Βρετανούς που πολέμησαν στο πλευρό του εναντίον των Οθωμανών ήδη από την περίοδο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. α πρώτα κοιτάσματα πετρελαίου εντοπίσθηκαν το 1938 στην επαρχία της Αλ Χάσα κοντά στον Περσικό Κόλπο. Τρία χρόνια αργότερα, το 1941 ιδρύθηκε η εταιρεία εκμετάλλευσης του σαουδαραβικού πετρελαίου και συμφερόντων των ΗΠΑ, ARAMCO (Arabian American Oil Company). Το 1972, η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας κέρδισε ως μερίδιο το 20% των μετοχών της ARAMCO και το 1980, η εταιρεία πέρασε εξ ολοκλήρου στο σαουδαραβικό κράτος.
Παρά τον σκληροπυρηνικό και ανελεύθερο χαρακτήρα του ουαχαμπιτικού κράτους, οι ΗΠΑ παραμένουν στενός σύμμαχος της Σαουδικής Αραβίας. Συνεργάστηκαν καθ' όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου εναντίον της ΕΣΣΔ τόσο με την πάταξη του αριστερού κινήματος στα αραβικά κράτη όσο και με την ενίσχυση των μαχητών μουτζαχεντίν στο Αφγανιστάν την περίοδο της σοβιετικής κατοχής (1979 – 1989). Η αρραγής συνεργασία συνεχίστηκε προς προστασία από το σιιτικό - θεοκρατικό Ιράν και τους κινδύνους εξόδου της Ισλαμικής Επανάστασης σε άλλα μουσουλμανικά κράτη και από τον επικίνδυνο και αλαζόνα δικτάτορα του Ιράκ, Σαντάμ Χουσεΐν, όπως στην περίπτωση του Πόλεμου του Κόλπου (1991). Η Σαουδική Αραβία είναι πολύ σημαντικός μέτοχος των εξελίξεων σε παγκόσμιο επίπεδο. Μέσω των πλούσιων κοιτασμάτων υδρογονανθράκων έως ένα βαθμό, κινεί τα νήματα της παγκόσμιας οικονομίας. Αποτελεί αντίβαρο προς άλλες περιφερειακές δυνάμεις της Μέσης Ανατολής όπως το Ιράν και η Τουρκία και συντηρεί πρωτεύοντα ρόλο στον ισλαμικό κόσμο ως πατρίδα του Προφήτη Μωάμεθ και αρχική εστία εμφανίσεως και εξάπλωσης του Ισλάμ. Το 2005 διενεργήθηκαν δημοτικές εκλογές και προγραμματίστηκαν εκ νέου για το 2009 αλλά δεν πραγματοποιήθηκαν μέχρι το 2011. Το Σεπτέμβριο του 2011, ο βασιλιάς Αμπντάλα έδωσε στις γυναίκες άνω των 21 ετών να ψηφίσουν αλλά και να είναι υποψήφιες στις δημοτικές εκλογές που είναι προγραμματισμένες για φέτος.