Δεν είχε τις καμπύλες της Ρίτας Χέιγουόρθ, ούτε τα κατάξανθα μαλλιά της Μέριλιν Μονρόε. Η φωνή της ήταν τραχιά και προτιμούσε τα φαρδιά παντελόνια από τα στενά φορέματα. Η ανδρόγυνη εμφάνιση της μεγάλης σταρ δημιούργησε τόσο φανατικούς υποστηρικτές όσο και αντιπάλους. Υπέρμαχος μιας νέας νοοτροπίας, του φεμινισμού, τόλμησε να διακηρύξει τα πιστεύω της τόσο με τη συμπεριφορά της όσο και με την εμφάνισή της. Σπάνια φορούσε αέρινα, ρομαντικά φορέματα. Ήθελε να νιώθει άνετη και να έχει ελευθερία κινήσεων. Δεν έγινε ποτέ διάσημη για την ομορφιά της αλλά για το ταλέντο και το δυναμισμό της.Το στυλ της έδωσε έναν αέρα ανανέωσης και αλλαγής στο look των σταρ του Χόλιγουντ που έως τότε έμοιαζαν σχεδόν ψεύτικες.
Η Χέπμπορν ήταν μια από τις πολλές ηθοποιούς του Χόλιγουντ που ενδιαφέρθηκαν για το ρόλο της Σκάρλετ Ο'Χάρα στην ταινία Όσα Παίρνει ο Άνεμος. Αλλά ο Ντέιβιντ Ο. Σέλζνικ, ο παραγωγός της ταινίας, δεν ήθελε να της παραχωρήσει το ρόλο εφόσον θεωρούσε ότι η ηθοποιός δεν είχε σεξουαλικότητα .Της ειπε: Δεν μπορώ να φανταστώ τον Ρετ Μπάτλερ να σε κυνηγάει για 12 χρόνια.
Γεννήθηκε στις 12 Μαΐου του 1907 στην πλούσια περιοχή του Κονέκτικατ. Ο πατέρας της ήταν χειρουργός και η μητέρα της φεμινίστρια με έντονη πολιτική δράση. Η οικογένεια Χέπμπορν, αν και κατείχε αξιόλογη κοινωνική θέση, αντιμετωπιζόταν με καχυποψία από τους γείτονες για τις προκλητικά προοδευτικές απόψεις της. Η Κάθριν εκδήλωσε από νωρίς τη δυναμική και ανεξάρτητη συμπεριφορά που μπορεί να ικανοποιούσε τους γονείς της, αλλά εξαγρίωνε τη συντηρητική κοινωνία της εποχής. Είχε ταλέντο στον αθλητισμό, ντυνόταν με αγορίστικα παντελόνια, αρνούνταν να κρύψει τις γνώσεις και τις πολιτικές της απόψεις. Η Χέπμπορν σε νεαρή ηλικία Ο θάνατος του αδελφού της Την άνοιξη του 1921 η Κάθριν και ο μεγαλύτερος αδελφός της, Τομ, τον οποίο υπεραγαπούσε, επισκέφθηκαν τη νονά τους στη Νέα Υόρκη. Το πρωί που θα επέστρεφαν στους γονείς τους, ο Τομ καθυστερούσε να ετοιμαστεί και η Κάθριν πήγε στο δωμάτιό του. Ο Τομ κρεμόταν απ’ το ταβάνι, σ΄ ένα κομμάτι υφάσματος τυλιγμένος σφιχτά γύρω από τον λαιμό του. Τα πόδια του ακουμπούσαν στο πάτωμα, αποκλείοντας κάθε υποψία ότι ο θάνατός του ήταν ατύχημα και όχι αυτοκτονία. Ο θάνατος του αγαπημένου της αδελφού συγκλόνισε τη 12χρονη Κάθριν, η οποία κλείστηκε στον εαυτό της και αρνούνταν να κοινωνικοποιηθεί. Ακόμα και όταν πήγε στο πανεπιστήμιο Bryn Mawr, η συμπεριφορά της ήταν έντονα αντικοινωνική. Οι βαθμοί της ήταν πολύ χαμηλοί και αδιαφορούσε για τα μαθήματα. Η μοναδική ασχολία που έλκυε τον ενδιαφέρον της ήταν το θέατρο και πολύ σύντομα αποφάσισε να γίνει ηθοποιός....
Ελευθερόστομη και πνευματική με μια καυστική γλώσσα, αψήφησε τα στερεότυπα της "ξανθιάς σεξοβόμβας" της εποχής ,προτιμώντας να φορά ταγιέρ με παντελόνια και περιφρονώντας το μακιγιάζ. Ήταν, επίσης, γνωστό πως είχε μια ιδιότυπη σχέση με τον τύπο, απορρίπτοντας τις περισσότερες συνεντεύξεις που δε βοηθούσαν την προβολή της στο κοινό. Στην πρώτη της έξοδο με εκπροσώπους του τύπου από το Χόλυγουντ, μετά την επιτυχία της ταινίας Η Τραγωδία Ενός Πατέρα, η Χέπμπορν μίλησε με δημοσιογράφους που είχαν εισβάλλει στην καμπίνα τη δική της και του άντρα της πάνω στο πλοίο Η Πόλη του Παρισιού. Ένας δημοσιογράφος ρώτησε αν ήταν πραγματικά παντρεμένοι, η Χέπμπορν απάντησε, "Δε θυμάμαι". Αμέσως μετά, ένας άλλος δημοσιογράφος ρώτησε αν είχαν παιδιά. Η απάντηση της Χέπμπορν ήταν "Δύο λευκά και τρία παρδαλά
Αποφοίτησε το 1928 και αμέσως ταξίδεψε στην Νέα Υόρκη, όπου αφιερώθηκε στην υποκριτική. Την ίδια εποχή παντρεύτηκε για πρώτη και τελευταία φορά στη ζωή της, τον βαθύπλουτο Λάντλοου Σμιθ, με τον οποίο χώρισε έξι χρόνια αργότερα. Ο Σμιθ λάτρευε τη Χέπμπορν και ήταν διατεθειμένος να ικανοποιήσει κάθε επιθυμία της, όπως το να μείνει στη Νέα Υόρκη για να γίνει ηθοποιός. Με την οικονομική στήριξη του συζύγου της, η Χέπμπορν ήταν ελεύθερη να ακολουθήσει το όνειρό της. Η πορεία της δεν ήταν τόσο εύκολη όσο περίμενε. Η Χέπμπορν, αν και γοητευτική, ήταν ένας δύσκολος, ασυμβίβαστος χαρακτήρας. Την έδιωξαν από τέσσερις διαφορετικές παραστάσεις πριν ακόμα αρχίσουν οι πρόβες, επειδή συγκρουόταν με τους παραγωγούς. Τελικά κατάφερε να παραμείνει μέχρι τέλος σε μία παράσταση που της ταίριαζε “γάντι”.Υποδύθηκε τη βασίλισσα των Αμαζόνων στο θεατρικό έργο “The Warrior’s Husband”. Η στολή αναδείκνυε τη λεπτή, αθλητική σιλουέτα της και ο ρόλος της δυναμικής γυναίκας έμοιαζε γραμμένος για την ηθοποιό. Η ερμηνεία της Χέπμπορν εντυπωσίασε τον χολιγουντιανό ατζέντη Λέλαντ Χάουαρντ, ο οποίος την σύστησε στην εταιρεία παραγωγής RKO. Η Χέπμπορν έκανε θραύση στον κινηματογράφο. Αμέσως μετά την ολοκλήρωση της πρώτης ταινίας της, “Η τραγωδία ενός πατέρα”, υπέγραψε συμβόλαιο για μακροχρόνια συνεργασία. Το 1933, στην τρίτη μόλις ταινία της, “Το Ξημέρωμα της Δόξας”, η Χέπμπορν κέρδισε το πρώτο της Όσκαρ. Παράλληλα με την επιτυχία της στον κινηματογράφο, η Χέπμπορν διατηρούσε εξωσυζυγικό δεσμό με τον ατζέντη Λέλαντ Χάουαρντ, στον οποίο δεν είχε αποκαλύψει ότι ήταν παντρεμένη. Ο Χάουαρντ σκόπευε να την παντρευτεί και η Χέπμπορν πήρε διαζύγιο από τον Σμιθ. Η σχέση τους όμως δεν άντεξε την πίεση και μαζί με την ερωτική της ζωή, δέχτηκε χτυπήματα και η κινηματογραφική...
Aκολούθησε μια σειρά ταινιών εποχής που απέτυχαν εισπρακτικά και την κατέστησαν “δηλητήριο των box office”. Κάθριν Χέπμπορν και Χάουαρντ Χιουζ Κανείς παραγωγός δεν ήθελε την Χέμπορν και ο στενός της φίλος, Κάρι Γκραντ, χρειάστηκε να τους πιέσει για να τη συμπεριλάβουν σε ορισμένες ταινίες του. Η Χέπμπορν ήθελε τον ρόλο της Σκάρλετ Ο’Χάρα στο “Όσα Παίρνει ο Άνεμος”, αλλά έλαβε την εξής απάντηση απ’ τον παραγωγό: “Δεν μπορώ να φανταστώ τον Ρετ Μπάτλερ να σε κυνηγάει για δώδεκα χρόνια”. Μπορεί ο Ρετ Μπάτλερ να μην την κυνηγούσε, αλλά η Χέπμπορν δεν δυσκολεύτηκε ποτέ να βρει αντρική συντροφιά. To 1936 o πολυεκατομμυριούχος Χάουαρντ Χιουζ προσγείωσε το αεροσκάφος του στο γήπεδο που έπαιζε γκολφ η Χέπμπορν. Όπως ήταν αναμενόμενο, η κίνηση εντυπωσίασε την ηθοποιό. Η σχέση τους κράτησε έως και το 1938, όταν η Χέπμπορν εγκατέλειψε το Χόλιγουντ για να γυρίσει στο πατρικό της σπίτι. Και αυτός της έκανε πρόταση γάμου, αλλά η ηθοποιός τον απέρριψε. Μοναδική της έγνοια ήταν να επιδιορθώσει την καριέρα της....
To 1939, ο θεατρικός συγγραφέας και φίλος της Χέπμπορν, Φίλιπ Μπέρι, έγραψε ένα έργο βασισμένο στην υψηλή κοινωνία της Αμερικής. Ο τίτλος του έργου ήταν “Philadelphia Story” και η Χέπμπορν ήταν η τέλεια ηθοποιός για να υποδυθεί τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Οι παραστάσεις σημείωσαν τεράστια επιτυχία και η Χέπμπορν αγόρασε τα δικαιώματα της ταινίας για να μην μπορέσει καμία άλλη ηθοποιός να της πάρει τον ρόλο. Το 1940 το έργο προβλήθηκε στους κινηματογράφους και συμπρωταγωνιστές της Χέπμπορν ήταν όχι ένας, αλλά δύο αστέρες του Χόλιγουντ: ο Κάρι Γκραντ και ο Τζίμι Στιούαρτ. Με το “Philadelphia Story”, η Χέπμπορν έσωσε την καριέρα της, που έκτοτε πήγε μόνο από το καλό στο καλύτερο....
To 1939, ο θεατρικός συγγραφέας και φίλος της Χέπμπορν, Φίλιπ Μπέρι, έγραψε ένα έργο βασισμένο στην υψηλή κοινωνία της Αμερικής. Ο τίτλος του έργου ήταν “Philadelphia Story” και η Χέπμπορν ήταν η τέλεια ηθοποιός για να υποδυθεί τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Οι παραστάσεις σημείωσαν τεράστια επιτυχία και η Χέπμπορν αγόρασε τα δικαιώματα της ταινίας για να μην μπορέσει καμία άλλη ηθοποιός να της πάρει τον ρόλο. Το 1940 το έργο προβλήθηκε στους κινηματογράφους και συμπρωταγωνιστές της Χέπμπορν ήταν όχι ένας, αλλά δύο αστέρες του Χόλιγουντ: ο Κάρι Γκραντ και ο Τζίμι Στιούαρτ. Με το “Philadelphia Story”, η Χέπμπορν έσωσε την καριέρα της, που έκτοτε πήγε μόνο από το καλό στο καλύτερο....
Κάθριν Χέπμπορν και Σπένσερ Τρέισι. Ο μεγάλος έρωτας Το 1942 κυκλοφόρησε η ταινία “Η Γυναίκα της Χρονιάς”, στην οποία συμπρωταγωνιστούσε με τον Σπένσερ Τρέισι. Κάθριν Χέπμπορν και Σπένσερ Τρέισι Όταν γνωρίστηκαν για πρώτη φορά στα γυρίσματα, η Χέπμπορν σχολίασε ότι ήταν λίγο ψηλή για εκείνον και ο Τρέισι απάντησε: “Μην ανησυχείτε δεσποινίς Χέμπορν, θα σας φτιάξω εγώ”. Ήταν η αρχή του μεγαλύτερου έρωτα της ζωής της. Έμειναν μαζί μέχρι το θάνατο του Τρέισι, 25 χρόνια αργότερα και ήταν ερωτευμένοι μέχρι την τελευταία στιγμή. Δεν παντρεύτηκαν ποτέ όμως, γιατί ο Τρέισι ήταν καθολικός και αρνούνταν να πάρει διαζύγιο απ’ τη σύζυγό του. Συνεργάζονταν και κινηματογραφικά με τεράστια επιτυχία. Το δίδυμο Χέπμπορν – Τρέισι ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή στο Χόλιγουντ. Η Χέπμπορν υποδυόταν πάντα τη δυναμική, ανεξάρτητη επαγγελματία που ερωτεύεται τον τραχύ, αλλά ήρεμο Τρέισι και μαθαίνει πώς να φέρεται σαν γυναίκα. Η τελευταία τους συνεργασία ήταν η ταινία “Μάντεψε ποιος θα ‘ρθει το βράδυ”, που κυκλοφόρησε το 1967. Ο Τρέισι πέθανε λίγες μέρες μετά το τέλος των γυρισμάτων και η Χέπμπορν ήταν δίπλα του μέχρι την τελευταία στιγμή. Η Χέπμπορν κέρδισε το δεύτερο Όσκαρ της καριέρας της για την ερμηνεία της στην ταινία, ενώ ο Τρέισι ήταν υποψήφιος για το βραβείο καλύτερου ηθοποιού. Η Χέπμπορν κέρδισε το τέταρτο και τελευταίο Όσκαρ της το 1981 για την ταινία “Στη Χρυσή Λίμνη”. Η ταινία ήταν ένα δώρο της ηθοποιού Τζέιν Φόντα για τον ηλικιωμένο πατέρα της, Χένρι, που πρωταγωνιστούσε. Ο Φόντα κέρδισε το Όσκαρ για την ερμηνεία του και πέθανε λίγο αργότερα. Η Χέπμπορν, ακούραστη και αγέραστη, συνέχισε να εμφανίζεται σε ταινίες μέχρι και το 1994, σε ηλικία 87 ετών. Πέθανε εννιά χρόνια αργότερα, το 2003, σε ηλικία 96 ετών...