"Ηξερα, ότι δεν ήθελα να γίνω αυτό που λέμε παιδί-ηθοποιός. Ηξερα ότι έπρεπε πρώτα να τελειώσω το σχολείο και ότι για να αρχίσω να παίζω θα έπρεπε προηγουμένως να αποκτήσω τις φυσιολογικές εμπειρίες ζωής που νομίζω ότι τελικά βοηθούν πολύ σε αυτό το επάγγελμα. Αποφάσισα να ανακαλύψω τον κόσμο κάνοντας ταξίδια." Η Λατινική Αμερική την ενθουσίασε: Βολιβία, Εκουαδόρ, Περού. "Ανακαλύπτοντας τον αρχαίο πολιτισμό των Ινκας στο Μάτσου Πίτσου στο Περού, και συγχρόνως διαβάζοντας βιβλία σχετικά με αυτόν, ήταν ο καλύτερος τρόπος για να μάθεις τη ζωή. Το να φεύγει κανείς από εκεί όπου μεγάλωσε και να ανακαλύπτει τον κόσμο είναι σπουδαίο πράγμα. Αλλάζει τη ζωή σου για πάντα. Ο,τι είμαι το οφείλω στα ταξίδια και στις εμπειρίες μου από αυτά»."
Η Rooney Mara ...έχει δύο επίθετα για όνομα! Το Rooney προέρχεται από τη δυναστεία των Rooneys (η οικογένεια ιδιοκτητών της θρυλικής ομάδας των Steelers στο NFL) και το Mara από τη δυναστεία των Maras (η οικογένεια των ιδιοκτητών της θρυλικής ομάδας των Giants στο NFL).
Στις 17 Απριλίου 1985, η Πατρίσια Ρούνεϊ Μάρα ήρθε στον κόσμο στο Μπέντφορντ της Νέας Υόρκης, όπου και μεγάλωσε μαζί με τους δύο αδερφούς της και τη μεγαλύτερη αδερφή της, τη γνωστή ηθοποιό Κέιτ Μάρα. Ο πατέρας της, Τίμοθι Κρίστοφερ Μάρα, είναι αντιπρόεδρος στην αξιολόγηση παικτών της ομάδας New York Giants του αμερικάνικου ποδοσφαίρου (ο προπάππος της μάλιστα ήταν και συνιδρυτής των Giants) και η μητέρα της, Καθλίν, κτηματομεσίτρια με ιταλικές ρίζες, ενώ κυλά και ιρλανδικό αίμα στις φλέβες της. Αποφοίτησε από το Φοξ Λέιν το 2003 και μετά το σχολείο άρχισε μια σειρά ταξιδιών στη Νότια Αμερική για 4 μήνες, στο πλαίσιο εκπαιδευτικού προγράμματος. Ξεκίνησε σπουδές στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον στην Ουάσιγκτον και έπειτα συνέχισε στη Νέα Υόρκη, επικεντρώνοντας στην ψυχολογία, τη διεθνή κοινωνική πολιτική κ.ά., απ’ όπου και πήρε πτυχίο το 2010. Η υποκριτική πάντα της κέντριζε το ενδιαφέρον, ενώ την ενέπνεαν τα μιούζικαλ και οι παλιές ταινίες όπως το «Όσα παίρνει ο άνεμος», που παρακολουθούσε πάντα μαζί με τη μητέρα της. Την αγάπη της αυτή τόνωνε και η αδερφή της, η οποία ήταν επαγγελματίας ηθοποιός, αλλά δεν βιάστηκε να κάνει τα πρώτα της βήματα, τόσο από φόβο μήπως αποτύχει, όσο και από την ανάγκη να περιμένει το πάθος της να ωριμάσει μέσα της- στο σχολείο, μάλιστα, είχε παίξει έναν και μοναδικό ρόλο, αλλά πρωταγωνιστικό: την Ιουλιέτα στο διάσημο έργο του Σαίξπηρ, «Ρωμαίος και Ιουλιέτα». Στα φοιτητικά της χρόνια έκανε περισσότερες απόπειρες, μέχρι που αποφάσισε να ασχοληθεί σε πιο επαγγελματικό επίπεδο με την υποκριτική και να ξεκινήσει τις οντισιόν στα 19 της.
Είμαι γυμνή σε μεγάλο μέρος της ταινίας "Το κορίτσι με το τατουάζ" και έτσι, σκέφτηκα ότι αφού στο βιβλίο η Λίσμπεθ Σαλάντερ είχε πίρσινγκ στη θηλή, καλό είναι να το έχει και στην ταινία", εξηγεί η Μάρα, συμπληρώνοντας ότι εξαιτίας του μεγάλου αριθμού των τατουάζ και των τρυπημάτων που είχε όλο της το σώμα, ένιωθε ότι φορούσε ένα είδος κοστουμιού. "Δεν είχα ούτε μια τρύπα στα αυτιά και μου έκαναν τέσσερις στο καθένα.."Το γυμνό είναι ένα μεγάλο κομμάτι του χαρακτήρα της Λίσμπεθ και έτσι ποτέ δεν είχα δεύτερες σκέψεις για το αν βγάλω τα ρούχα μου. Δεν δίστασα στιγμή" λέει για τον ρόλο που την έκανε διάσημη.
Έχοντας ήδη μια αδερφή μέσα στο χώρο, η Ρούνεϊ ξεκίνησε να εμφανίζεται σε βοηθητικούς ρόλους σε ταινίες όπου πρωταγωνιστούσε η αδερφή της, όπως στη βιντεοταινία-θρίλερ «Urban legends: Bloody Mary», ενώ κάνοντας το πρώτο βήμα έπειτα εμφανίζεται σε τηλεοπτικές σειρές, περνώντας από τα πλατό του «Νόμος και τάξη» το 2006, από τη σειρά «Women’s murder club» το 2007 και από ένα επεισόδιο της σειράς «The cleaner» το 2008 υποδυόμενη τη ναρκομανή, χρησιμοποιώντας σε αυτά τα πρώτα της βήματα το όνομα Πατρίσια ή Τρίσια Μάρα. Ως Τρίσια Μάρα, μάλιστα, κάνει και το ντεμπούτο της το 2008 στον κινηματογράφο με ένα μικρό ρόλο στη δραματική αισθηματική ταινία «Dream boy» του Τζέιμς Μπόλτον, με θέμα τη σχέση μεταξύ δυο γκέι έφηβων αγοριών στη δεκαετία του ’70.Ένα μικρό ρόλο κατακτά και στην αισθηματική δραματική ταινία «Dare» το 2009 με θέμα και πάλι την εφηβεία, ενώ φαίνεται πως η αρχή έχει γίνει και η ίδια παίρνει σιγά-σιγά φόρα, αφού την ίδια χρονιά εμφανίζεται και στην επιτυχημένη, αμερικάνικη, τηλεοπτική σειρά «Στην εντατική» με τον Άντονι Έντουαρντς, αλλά και σε τρεις ταινίες: την αθλητική κομεντί «The winning season» με τον Σαμ Ρόκγουελ, την κομεντί «Friends (with benefits)» του Γκόρμαν Μπέτσαρντ και τη δραματική κομεντί «Youth in revolt», η οποία έλαβε καλές κριτικές, συμπεριλαμβάνοντας στο καστ της και τον ελληνικής καταγωγής Ζακ Γαλιφιανάκη. Μια ακόμη ταινία της μέσα στο 2009 είναι και η δραματική «Tanner Hall» της Φραντσέσκα Γκρεγκορίνι και Τατιάνα Φον Φούρστεμπεργκ με θέμα ένα οικοτροφείο θηλέων και τις ιστορίες τεσσάρων κοριτσιών, όπου η Ρούνεϊ Μάρα καταφέρνει να κερδίσει έναν από τους πρωταγωνιστικούς ρόλους.
«Η Ρούνεϊ είναι ένα πολύ όμορφο κορίτσι, αλλά είναι επίσης και... αγόρι. Μπορεί να θυμίζει ταυτοχρόνως την Οντρεϊ Χέπμπορν και τον Σιντ Βίσιους». Τάδε έφη Ντέιβιντ Φίντσερ όταν, πέρυσι τον Ιανουάριο, εξηγούσε τους λόγους για τους οποίους αποφάσισε να δώσει στη Ρούνεϊ Μάρα τον ρόλο της Λίζμπεθ Σαλάντερ, γνωστής και ως «Το κορίτσι με το τατουάζ» στην αμερικανική κινηματογραφική εκδοχή του μυθιστορήματος του Στιγκ Λάρσον.
Στη συνέχεια, η 25χρονη τότε Ρούνεϊ παρ’ όλο που κερδίζει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο ριμέικ της ταινίας τρόμου «Εφιάλτης στο δρόμο με τις λεύκες» (2010) σε σκηνοθεσία Σάμιουελ Μπάγιερ, φτάνει σε σημείο να αμφισβητεί το αν αυτό που θέλει πραγματικά να κάνει στη ζωή της είναι η ηθοποιία, καθώς περιγράφει αυτή την εμπειρία αρνητικά. Η Μάρα υποδύθηκε την πρωταγωνίστρια της ταινίας, μια έφηβη που ανυπομονούσε να εγκαταλείψει την πόλη που μεγάλωσε μετά το σχολείο, το αποτέλεσμα όμως δεν την ικανοποίησε, πιστεύοντας πως βγήκε τελείως διαφορετικό από την αρχική ταινία και πως μέσα από την ερμηνεία της, η πρωταγωνίστρια φάνηκε ως το πιο μοναχικό κορίτσι του κόσμου.
Η επόμενη ταινία, όμως, την έκανε να αλλάξει γνώμη. Πρόκειται για την κινηματογραφική μεταφορά της ιστορίας του Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ιδρυτή του ιστοχώρου κοινωνικής δικτύωσης facebook και ενός από τους πιο πλούσιους επιχειρηματίες του κόσμου, με τίτλο «Social network». Η Μάρα υποδύθηκε το κορίτσι του Ζούκερμπεργκ (Τζέσι Άιζενμπεργκ) όσο ακόμη αυτός σπούδαζε στο Χάρβαρντ και ήταν άσημος, υπό τις σκηνοθετικές οδηγίες του Ντέιβιντ Φίντσερ. Χωρίζοντάς τον, του δίνει και την αρχική ιδέα που οδηγεί στο facebook και η ταινία ξεπερνάει τα 220 εκατομμύρια δολάρια στο box office, λαμβάνοντας καλές κριτικές. Η ίδια βραβεύεται μαζί με το υπόλοιπο καστ από το φεστιβάλ κινηματογράφου του Χόλιγουντ και του Παλμ Σπρινγκς, κερδίζοντας βράβευση και από τους κριτικούς του Φοίνιξ και μοιάζει να βρίσκει ξανά τον εαυτό της όσον αφορά την καριέρα της. Σε αυτό σίγουρα τη βοηθάει περισσότερο και η ταινία στην οποία πρόκειται να πρωταγωνιστήσει…
Η επόμενη ταινία, όμως, την έκανε να αλλάξει γνώμη. Πρόκειται για την κινηματογραφική μεταφορά της ιστορίας του Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ιδρυτή του ιστοχώρου κοινωνικής δικτύωσης facebook και ενός από τους πιο πλούσιους επιχειρηματίες του κόσμου, με τίτλο «Social network». Η Μάρα υποδύθηκε το κορίτσι του Ζούκερμπεργκ (Τζέσι Άιζενμπεργκ) όσο ακόμη αυτός σπούδαζε στο Χάρβαρντ και ήταν άσημος, υπό τις σκηνοθετικές οδηγίες του Ντέιβιντ Φίντσερ. Χωρίζοντάς τον, του δίνει και την αρχική ιδέα που οδηγεί στο facebook και η ταινία ξεπερνάει τα 220 εκατομμύρια δολάρια στο box office, λαμβάνοντας καλές κριτικές. Η ίδια βραβεύεται μαζί με το υπόλοιπο καστ από το φεστιβάλ κινηματογράφου του Χόλιγουντ και του Παλμ Σπρινγκς, κερδίζοντας βράβευση και από τους κριτικούς του Φοίνιξ και μοιάζει να βρίσκει ξανά τον εαυτό της όσον αφορά την καριέρα της. Σε αυτό σίγουρα τη βοηθάει περισσότερο και η ταινία στην οποία πρόκειται να πρωταγωνιστήσει…
Τον Αύγουστο του 2010, η νεαρή ηθοποιός επιλέγεται ως πρωταγωνίστρια της αμερικανικής βερσιόν της σουηδικής ταινίας «Το κορίτσι με το τατουάζ», η οποία βασίζεται στο πρώτο μυθιστόρημα της τριλογίας του αξέχαστου Σουηδού συγγραφέα και δημοσιογράφου, Στιγκ Λάρσον και προβάλλεται αυτή την περίοδο στις αίθουσες ανά τον κόσμο. Ο Ντέιβιντ Φίντσερ είναι και πάλι αυτός που την καθοδηγεί σκηνοθετικά, ενώ η ίδια βρίσκεται στο πλευρό του Ντάνιελ Κρεγκ και του Κρίστοφερ Πλάμερ, υποδυόμενη τη διαταραγμένη αμφισεξουαλική χάκερ με τη φωτογραφική μνήμη, Λίσμπεθ Σαλάντερ, η οποία βοηθά το δημοσιογράφο Μίκαελ Μπλόμκβιστ (Ντάνιελ Κρεγκ) να βρει μια χαμένη, εδώ και 40 χρόνια, γυναίκα. Η Μάρα κερδίζει το ρόλο από τη Σκάρλετ Γιόχανσον και τη Νάταλι Πόρτμαν μετά από οντισιόν δυόμισι μηνών και ξεκινά τη μεταμόρφωσή της κάνοντας piercing σε διάφορα μέρη του σώματός της, ακόμη και στη θηλή της, έτσι ώστε να ακολουθήσει πιστά την εικόνα της Λίσμπεθ από το βιβλίο.Η σκοτεινή και μοναχική πρωταγωνίστρια αναγκάστηκε εκτός του να μάθει να οδηγεί μοτοσικλέτα και να κάνει σκέιτμπορντ, να κόψει τα μακριά μαλλιά της βάφοντάς τα μαύρα και να λευκάνει τα φρύδια της, ενώ τα piercing και τα (ψεύτικα) τατουάζ, την έκαναν συχνά να αισθάνεται πως φοράει κοστούμι. Προσπάθησε αρκετά να μπει στην ψυχοσύνθεση αυτής της ιδιαίτερης κοπέλας, μη διστάζοντας ούτε να εμφανιστεί γυμνή, ούτε να προβεί σε όλες αυτές τις αλλαγές στην εμφάνισή της, αποδεικνύοντας πως σε αυτό το κομμάτι είναι επαγγελματίας. Όλες αυτές οι θυσίες σε συνδυασμό με την ερμηνεία της, όμως, της βγήκαν σε καλό, αφού εκτός του ότι κατάφερε να συγκεντρώσει τα βλέμματα πάνω της, βρίσκεται υποψήφια για Χρυσή Σφαίρα στην 69η απονομή, ενώ κέρδισε βραβείο από το National Board of Review USA, με πολλά ακόμη βραβεία να την περιμένουν μελλοντικά.
Κι ενώ όλοι μιλούν για το «κορίτσι με το τατουάζ», η ίδια προχωράει επαγγελματικά, αλλά και στη ζωή της. Η επόμενή της ταινία θα είναι το «Lawless», το οποίο θα ξεκινήσει γυρίσματα μέσα στο 2012 με σκηνοθέτη τον Τέρενς Μάλικ και η ίδια θα πρωταγωνιστήσει πλάι στον ανερχόμενο Ράιαν Γκόσλινγκ και τον ταλαντούχο Κρίστιαν Μπέιλ, ενώ για χάρη των New York Times πόζαρε ως Άλεξ Ντε Λαρτζ –ο πρωταγωνιστής που υποδύθηκε ο Μάλκολμ Μακ Ντάουελ στο «Κουρδιστό πορτοκάλι» του Στάνλεϊ Κιούμπρικ- και ανακηρύχτηκε μια από τους σημαντικούς performers του 2011.To 2013 πρωταγωνίστησε μαζί με τους Τζουντ Λο, Τσάνινγκ Τέιτουμ και Κάθριν Ζέτα-Τζόουνς στη ταινία Παρενέργειες σε σκηνοθεσία του Στίβεν Σόντερμπεργκ. Την ίδια χρονιά θα εμφανιστεί στην καινούρια ταινία του Τέρενς Μάλικ μαζί με τους Ράιαν Γκόσλινγκ, Κέιτ Μπλάνσετ και Κρίστιαν Μπέιλ. Στην νέα ταινία της συμπρωταγωνιστεί μαζί με την Κέίτ Μπλάνσετ στο έργο Κάρολ, για την οποία ήταν υποψήφια για το Όσκαρ β γυναικείου ρόλου. Η ιστορία του βιβλίου, η οποία διαδραματίζεται στην Νέα Υόρκη των 50ς, έχει ως κεντρικό άξονα την 19χρονη Τερίζ, η οποία αισθάνεται χαμένη στη σχέση της με τον φίλο της, για τον οποίον νοιάζεται, αλλά δεν νιώθει ερωτική επιθυμία. Ολα θα αλλάξουν, όμως, όταν η Κάρολ, μια πολύ κομψή παντρεμένη γυναίκα, κάνει την εμφάνισή της στο πολυκατάστημα όπου δουλεύει η Τερίζ για να αγοράσει δώρα για την κόρη της. Η Τερίζ θα νιώσει εκείνη τη στιγμή πως η προσωρινή δουλειά της ως πωλήτριας -ίσως και ολόκληρη η ζωή της- δεν είχε άλλο σκοπό πέρα απ' αυτή την αναπάντεχη συνάντηση. Η ερωτική τους σχέση μέλλει να εξελιχτεί άλλοτε με ήπιο και διστακτικό τρόπο και άλλοτε βουτηγμένη σε κρίσεις και αντεγκλήσεις. Σήμερα η ηθοποιός ζει μόνη στο Λος Άντζελες, έχοντας συγκατοικήσει τα προηγούμενα χρόνια με την επίσης ηθοποιό αδερφή της και όπως δηλώνει η ίδια, η Τζίνα Ρόουλαντς είναι μια από τις ηθοποιούς που αποτέλεσαν έμπνευση γι’ αυτήν.Μέσα στις ασχολίες και τις ανησυχίες της βρίσκεται και η φιλανθρωπία. Η νεαρή ηθοποιός ίδρυσε το φιλανθρωπικό ίδρυμα Faces of Kibera, το οποίο παρέχει στέγη, φαγητό και ιατροφαρμακευτική περίθαλψη στα ορφανά της Κιμπέρα στο Ναιρόμπι, ενώ έχει επισκεφτεί και η ίδια πολλές φορές την περιοχή προσπαθώντας να βοηθήσει όπως μπορεί, δηλώνοντας ότι και η φιλανθρωπία είναι μέρος της ζωής της, όπως και η υποκριτική.