Ο πιο διάσημος εραστής όλων των εποχών, ο Τζιοβάνι Καζανόβα, κατέκτησε 122 γυναίκες κατά τη διάρκεια της ερωτικής του ζωής, αν και η δισταύρωση είναι αδύνατον να γίνει και ίσως και αδιάφορο… Ο ίδιος απέδιδε τις ερωτικές επιδόσεις του στην ικανή ποσότητα σοκολάτας που έπινε, λίγο πριν κάνει έρωτα. Η φήμη του, καταρρίπτεται στις μέρες μας, αν σκεφτούμε ότι μόλις στα 45 του χρόνια άρχισε η σεξουαλική παρακμή του. Αναγκάστηκε να πληρώνει για να κάνει σεξ, ενώ όταν πέθανε, σε ηλικία 73 ετών, το μόνο θηλυκό που είχε συντροφιά του ήταν η σκυλίτσα του, η Φινέτ. Ένας ακόμη μύθος είναι ότι οι γυναίκες τον κυνηγούσαν. Τουλάχιστον τρεις φορές στη ζωή του ερωτεύτηκε σφοδρά ο Καζανόβα και έτρεχε πίσω από αυτές τις μοιραίες γυναίκες. Η μία ήταν μια δεκαεπτάχρονη παντρεμένη Ιταλίδα που τη γνώρισε στην Κέρκυρα το 1744. Η γαλλίδα αριστοκράτισσα Ενριέτε, τον εγκατέλειψε μόλις την ερωτεύτηκε, ενώ μία 17χρονη πόρνη, η Μαρία ντε Σαρπιγιόν, τον βασάνισε τόσο με τα καμώματα της, που παραλίγο να βάλει τέρμα στη ζωή του. Για μεγάλο χρονικό διάστημα έπασχε από βαριά κατάθλιψη εξαιτίας της....
Για πρώτη φορά, όπως έλεγε, έκανε έρωτα στα 11 του χρόνια με την αδερφή ενός ιερέα. Οι γονείς του τον είχαν εγκαταλείψει από νωρίς και τον μεγάλωσε η γιαγιά του στη Βενετία. Ο Καζανόβα ήταν πολύ ευφυής και μόλις στα 17 του χρόνια αποφοίτησε από τη νομική σχολή. Δεν επέλεξε όμως το επάγγελμα του δικηγόρου, αλλά του κληρικού, ώσπου ανακάλυψαν τις ερωτικές του αταξίες και αναγκάστηκε να βγάλει τα ράσα. Το ίδιο ακριβώς συνέβη όταν πήγε να καταταγεί στον στρατό. Εκτός από πάθος για τις γυναίκες είχε και πάθος για το τζόγο. Μόλις έπιανε χρήματα στα χέρια του, τα έπαιζε κατευθείαν και έτσι ήταν πάντα πάμφτωχος. Σε μια περίπτωση λέγεται ότι έχασε το ισοδύναμο του ενός εκατομμυρίου ευρώ σε μια νύχτα. Για αυτό το λόγο αναγκαζόταν να κάνει και διάφορες δουλειές για να ζήσει. Μουσικός, διπλωμάτης, βιβλιοθηκάριος, ποιητής, συγγραφέας μέχρι μάγος. Πουλούσε διάφορα ελιξήρια και ξεγελούσε τον κόσμο. Την ίδια περίοδο, ο Καζανόβα μυήθηκε και στον τεκτονισμό και άρχισε τις διδασκαλίες αποκρυφιστικού περιεχομένου, γεγονός που τον οδήγησε στη φυλακή για πέντε χρόνια με την κατηγορία του μάγου. Κατάφερε να αποδράσει και μετακόμισε στο Παρίσι. Οι Παριζιάνοι τον θεώρησαν διάνοια των οικονομικών, γιατί εμπνεύστηκε ένα νέο είδος δημόσιου λαχνού! Ο Καζανόβας άρχισε να ταξιδεύει ανά την Ευρώπη, όπου και γνώρισε όλες τις μεγάλες προσωπικότητες του 18ου αιώνα, μέχρι και την Αικατερίνη της Ρωσίας. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του εγκατέλειψε τους πειρασμούς των πόλεων και εγκαταστάθηκε στην επαρχιακή Βοημία. Πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του γράφοντας τα απομνημονεύματά του. Έφυγε από τη ζωή στις 4 Ιουνίου του 1798....
O Βενετός Τζιοβάνι Τζάκομο Καζανόβα μπορεί να έμεινε στην ιστορία, ως ο μεγαλύτερος γυναικοκατακτητής του κόσμου, ελάχιστοι, όμως, ξέρουν, ότι κάποτε κατάφερε να κατακτήσει κάτι, που του είχε στερηθεί και ήταν για αυτόν πιο πολύτιμο: την ελευθερία του! Πέρα από το κυνήγι των γυναικών, ο Καζανόβα στόχευε και τα πορτοφόλια των αφελών Βενετών ευγενών, παριστάνοντας πότε τον ιεροκήρυκα, πότε τον δημοσιογράφο, διασκεδάζοντάς τους με σατυρικά τραγούδια και με το ταλέντο στην ηθοποιία και «γδύνοντάς» τους σε στημένα χαρτοπαίγνια. Βλέποντας πόσο εύπιστοι ήταν οι θαυμαστές του, αποφάσισε να παραστήσει τον αλχημιστή και το μέντιουμ. Πολύ γρήγορα, η καλή κοινωνία της Βενετίας άνοιγε τα σαλόνια της, και φυσικά και τις κρεβατοκάμαρές της, στον μάγο που έλυνε όλα τα προβλήματα και προέβλεπε το μέλλον. Η φήμη του, όμως, έφθασε πολύ γρήγορα στα αυτιά των Ιεροεξεταστών. Οι τελευταίοι, πιθανώς παρακινούμενοι και από απατημένους συζύγους, τον παρέπεμψαν σε δίκη, με την κατηγορία της λατρείας του Σατανά....
Η δίκη του ήταν ο ορισμός της παρωδίας. Μέσα σε μισή ώρα, ο κατηγορούμενος καταδικάστηκε σε πενταετή φυλάκιση (το 1757 ή 1758). Κλείστηκε στην περίφημη «Μολυβένια φυλακή». Επρόκειτο για ένα κολαστήριο, υπενδεδυμένο με μολύβι. Τα κελιά δεν είχαν παράθυρα, ενώ η υγρασία, το κρύο και η κάκιστη σίτιση, διέλυαν πολύ γρήγορα και τον πλέον ανθεκτικό οργανισμό. Ο μέσος όρος ζωής των φυλακισμένων ήταν ένα με δύο χρόνια. Τα μέτρα ασφαλείας ήταν δρακόντεια και οι υπεύθυνοι περηφανεύονταν, ότι απ’ εκεί δεν είχε δραπετεύσει ποτέ ούτε ποντίκι..Εξάλλου, η φυλακή βρισκόταν μέσα στο παλάτι του Δόγη, γεγονός που καθιστούσε τη φρούρησή της ακόμη πιο αυστηρή. Οι μόνοι έγκλειστοι που «δραπέτευαν» απ’ εκεί, ήταν αυτοί που αυτοκτονούσαν, μην αντέχοντας τις τρομερές συνθήκες. Και δεν ήταν λίγοι. Δεκαπέντε μήνες μετά τον εγκλεισμό του, ο Καζανόβας έθεσε σε εφαρμογή, μαζί με έναν συγκρατούμενό του, τον ιερέα Μπάλμπι, ένα σχέδιο απόδρασης. Επί ολόκληρες εβδομάδες, έσκαβαν μια τρύπα στην οροφή ενός κελιού. Μια σκοτεινή νύχτα βγήκαν απ’ εκεί. Στη συνέχεια, παραβίασαν μια πόρτα, πιστεύοντας ότι οδηγούσε προς την έξοδο. Αυτή όμως οδηγούσε πίσω στη φυλακή! Έχασαν τελείως τον προσανατολισμό τους και βρέθηκαν στο αρχειοφυλάκιο. Με μεγάλο κόπο και αγωνία, άνοιξαν μια τρύπα στο δωμάτιο του αρχειοφυλακίου, αλλά βρέθηκαν σε αδιέξοδο....
Τότε, ο πολυμήχανος Καζανόβα φόρεσε μαζί με το φίλο του πολυτελείς μανδύες, που έτυχε να βρουν σε ένα δωμάτιο. Στη συνέχεια, πήγε σε ένα εξωτερικό παράθυρο και φώναξε έναν υπηρέτη του Δόγη, που μόλις έβγαινε από το παράθυρο. Παίζοντας τον ρόλο της ζωής του, τον έπεισε ότι ήταν δήθεν φιλοξενούμενοι του Δόγη, που είχαν κλειδωθεί εκεί κατά λάθος. Ο ανύποπτος υπηρέτης άνοιξε την πόρτα. Οι δύο δραπέτες απομακρύνθηκαν περπατώντας και συζητώντας αμέριμνα, μπροστά στους σκοπούς. Μόλις έστριψαν στη γωνία του δρόμου, έτρεξαν στην πιο κοντινή γόνδολα. Ο θρυλικός Καζανόβα είχε μόλις κερδίσει την ελευθερία του και οι σύζυγοι των γυναικών της αριστοκρατίας της Γαλλίας (όπου και κατέφυγε ο διάσημος γόης) είχαν μόλις χάσει τον ύπνο τους....