Από το ομιχλώδες Σαν Φρανσίσκο έως τις απέραντες εκτάσεις των ερήμων της Καλιφόρνια και από το fabulous Λας Βέγκας ως τα άγρια φαράγγια της Γιούτα και της Αριζόνα, η αμερικανική Δύση (γνωστή από τις κινηματογραφικές ταινίες γουέστερν ως Φαρ Ουέστ) είναι από τις πιο ενδιαφέρουσες και ποικιλόμορφες περιοχές των ΗΠΑ. Πρόκειται για έναν απέραντο γεωγραφικό χώρο που στη συνείδηση των περισσοτέρων έχει ταυτιστεί με τους καουμπόηδες, τους Ινδιάνους, τους χρυσοθήρες, τις αγελάδες, αλλά και με μια ολόκληρη κοινωνία που για δεκαετίες ζούσε στα όρια του νόμου.Αξίζει, άραγε, να ταξιδέψεις σήμερα στο θρυλικό Φαρ Ουέστ, αποφασισμένος να το εξερευνήσεις ως σύγχρονος pioneer; Κατηγορηματικά ναι! Γιατί πίσω από την Αμερική των χολιγουντιανών μύθων, των λαμπερών λεωφόρων και των επιβλητικών ουρανοξυστών που όλοι ξέρουμε, κρύβεται μια άλλη, απρόβλεπτη Αμερική, γεμάτη μικρές περιπέτειες και αυθεντικές συγκινήσεις.
Η Πολιτεία των Ute
Στη μακρινή αμερικανική Δύση, η κάθε Πολιτεία είναι διαφορετική ως προς το φυσικό περιβάλλον και τον πολιτισμό της, ενώ οι εναλλαγές, οι αντιθέσεις και οι εκπλήξεις δεν αποτελούν εδώ την εξαίρεση αλλά τον κανόνα. Βαδίζοντας στα χνάρια των καουμπόηδων και των χρυσοθήρων, το συναρπαστικό ταξίδι προς ανακάλυψη τοπίων μοναδικής φυσικής ομορφιάς μοιραία θα σε οδηγήσει και στην Πολιτεία της Γιούτα (Utah), τη Μέκκα των μορμόνων. Η 45η στη σειρά Πολιτεία που έγινε μέλος της ομοσπονδίας των ΗΠΑ (1896), χρωστάει την ονομασία της στους γηγενείς Ινδιάνους Ute που ζούσαν εδώ πριν από την έλευση των λευκών αποίκων. Σήμερα έχουν απομείνει ελάχιστοι Ute (σε τοπική διάλεκτο το όνομα σημαίνει «Οι άνθρωποι που κατοικούν στα βουνά») ανάμεσα στα 2,4 εκατ. κατοίκους της αμερικανικής Πολιτείας. Η πλειονότητα των σημερινών κατοίκων (το 70% του πληθυσμού) ανήκει στο θρησκευτικό κίνημα των μορμόνων, που εγκαταστάθηκαν στη Γιούτα το 1847 και έκτοτε τη θεωρούν πατρίδα τους. Οι μορμόνοι εργάστηκαν σκληρά και κατάφεραν να δημιουργήσουν σταδιακά μία από τις πιο ασφαλείς και καθαρές αμερικανικές Πολιτείες. Στην κλειστή και αρκετά συντηρητική κοινωνία τους απαγορεύεται η χαρτοπαιξία και κάθε μορφή τζόγου, η κατανάλωση αλκοόλ και καφεΐνης βρίσκεται σε πολύ χαμηλά επίπεδα, η πολυγαμία επιτρέπεται (σπάνια όμως ασκείται) και η πολυτεκνία θεωρείται ευλογία. Κι ενώ αυτά συμβαίνουν στη Γιούτα, ακριβώς δίπλα, στη συνοριακή Πολιτεία της Νεβάδα, όπου βρίσκεται το «αμαρτωλό» Λας Βέγκας, σχεδόν όλα επιτρέπονται και μάλιστα δια νόμου... Πώς μπορεί να χαρακτηρίσει κανείς αυτή την ιδιαίτερη –και συνάμα αραιοκατοικημένη– Πολιτεία του Φαρ Ουέστ, που τις δύο τελευταίες δεκαετίες έχει εξελιχθεί σε έναν δημοφιλή προορισμό οικολογικού τουρισμού; Η Γιούτα κρύβει ανεκτίμητους γεωλογικούς θησαυρούς που σχηματίστηκαν μέσα στο πέρασμα του χρόνου από τις αρχέγονες δυνάμεις της φύσης, ενώ το τοπίο, άνυδρο και ερημικό, φαντάζει σαν σκηνικό γουέστερν, που όμως δεν χρειάστηκε καμιά απολύτως προετοιμασία για τα «γυρίσματα» της ταινίας. Γιατί απλά, έχει στηθεί από μόνο του...
Η Πολιτεία των Ute
Στη μακρινή αμερικανική Δύση, η κάθε Πολιτεία είναι διαφορετική ως προς το φυσικό περιβάλλον και τον πολιτισμό της, ενώ οι εναλλαγές, οι αντιθέσεις και οι εκπλήξεις δεν αποτελούν εδώ την εξαίρεση αλλά τον κανόνα. Βαδίζοντας στα χνάρια των καουμπόηδων και των χρυσοθήρων, το συναρπαστικό ταξίδι προς ανακάλυψη τοπίων μοναδικής φυσικής ομορφιάς μοιραία θα σε οδηγήσει και στην Πολιτεία της Γιούτα (Utah), τη Μέκκα των μορμόνων. Η 45η στη σειρά Πολιτεία που έγινε μέλος της ομοσπονδίας των ΗΠΑ (1896), χρωστάει την ονομασία της στους γηγενείς Ινδιάνους Ute που ζούσαν εδώ πριν από την έλευση των λευκών αποίκων. Σήμερα έχουν απομείνει ελάχιστοι Ute (σε τοπική διάλεκτο το όνομα σημαίνει «Οι άνθρωποι που κατοικούν στα βουνά») ανάμεσα στα 2,4 εκατ. κατοίκους της αμερικανικής Πολιτείας. Η πλειονότητα των σημερινών κατοίκων (το 70% του πληθυσμού) ανήκει στο θρησκευτικό κίνημα των μορμόνων, που εγκαταστάθηκαν στη Γιούτα το 1847 και έκτοτε τη θεωρούν πατρίδα τους. Οι μορμόνοι εργάστηκαν σκληρά και κατάφεραν να δημιουργήσουν σταδιακά μία από τις πιο ασφαλείς και καθαρές αμερικανικές Πολιτείες. Στην κλειστή και αρκετά συντηρητική κοινωνία τους απαγορεύεται η χαρτοπαιξία και κάθε μορφή τζόγου, η κατανάλωση αλκοόλ και καφεΐνης βρίσκεται σε πολύ χαμηλά επίπεδα, η πολυγαμία επιτρέπεται (σπάνια όμως ασκείται) και η πολυτεκνία θεωρείται ευλογία. Κι ενώ αυτά συμβαίνουν στη Γιούτα, ακριβώς δίπλα, στη συνοριακή Πολιτεία της Νεβάδα, όπου βρίσκεται το «αμαρτωλό» Λας Βέγκας, σχεδόν όλα επιτρέπονται και μάλιστα δια νόμου... Πώς μπορεί να χαρακτηρίσει κανείς αυτή την ιδιαίτερη –και συνάμα αραιοκατοικημένη– Πολιτεία του Φαρ Ουέστ, που τις δύο τελευταίες δεκαετίες έχει εξελιχθεί σε έναν δημοφιλή προορισμό οικολογικού τουρισμού; Η Γιούτα κρύβει ανεκτίμητους γεωλογικούς θησαυρούς που σχηματίστηκαν μέσα στο πέρασμα του χρόνου από τις αρχέγονες δυνάμεις της φύσης, ενώ το τοπίο, άνυδρο και ερημικό, φαντάζει σαν σκηνικό γουέστερν, που όμως δεν χρειάστηκε καμιά απολύτως προετοιμασία για τα «γυρίσματα» της ταινίας. Γιατί απλά, έχει στηθεί από μόνο του...
Βόλτα στο Καπιτώλιο της Γιούτα
Το Κυβερνητικό Μέγαρο της Γιούτα (State Capitol) είναι ανοιχτό στο κοινό. Η είσοδος είναι δωρεάν και οι ώρες επίσκεψης είναι Δευτέρα-Παρασκευή 8:00-20:00, Σάββατο και Κυριακή 8:00-18:00. Ενημερωθείτε στην επίσημη ιστοσελίδα www.utahstate capitol.utah.gov.
Η καρδιά των μορμόνων
Αυτός είναι ο τόπος μας». Με τούτη τη λιτή φράση, ο Μπράιαμ Γιανγκ (Brigham Young), ο δεύτερος ηγέτης και προφήτης της Εκκλησίας των Μορμόνων, ανακοίνωνε στους πολυάριθμους οπαδούς του την επιλογή της τοποθεσίας για να θεμελιώσουν τη νέα πόλη-έδρα της θρησκείας τους. Μετά τη βίαιη εκδίωξή τους από την Πολιτεία Ιλινόις, οι περίπου 11.000 μορμόνοι που έφτασαν το 1847 στη Γιούτα επέλεξαν να εγκατασταθούν μόνιμα στην περιοχή της κοιλάδας Σολτ Λέικ (Salt Lake) και ξεκίνησαν αμέσως να κτίζουν την πόλη Σολτ Λέικ Σίτι (Salt Lake City), που μέχρι σήμερα αποτελεί το παγκόσμιο κέντρο των μορμόνων. Δίχως να διαθέτει εντυπωσιακούς ουρανοξύστες και φουτουριστικά οικοδομήματα, η μεγαλύτερη και πολυπληθέστερη πόλη της Γιούτα με τίποτα δεν σε πείθει ότι είναι πρωτεύουσα αμερικανικής Πολιτείας –θυμίζει περισσότερο μια τυπική αμερικανική επαρχιακή πόλη. Απλή και απέριττη (μια και αντανακλά την κοσμοθεωρία και τον τρόπο ζωής των μορμόνων), με λειτουργική ρυμοτομία και μεγάλους δρόμους, το Σολτ Λέικ Σίτι απλώνεται σε μια σχεδόν επίπεδη έκταση, νοτιοανατολικά της Μεγάλης Αλμυρής Λίμνης. Η πιο διάσημη στιγμή της πόλης ήταν το 2002, όταν φιλοξένησε τους 19ους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Θρησκευτικά αξιοθέατα
Ενα στενό πέρασμα βράχων στην αψίδα Sand Dune Arch, στο Εθνικό Πάρκο Αψίδων, το οποίο αποτελεί σημαντικό βιότοπο. Τα περισσότερα αξιοθέατα και σημεία ενδιαφέροντος του Σολτ Λέικ Σίτι έχουν άμεση σχέση με τη θρησκευτική κοινότητα των μορμόνων και τα βρίσκεις συγκεντρωμένα στην κεντρική πλατεία Temple Square. Για να εντοπίσεις τον ναό Salt Lake Temple δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προσπάθεια –το τεράστιο μέγεθός του τον κάνει ορατό σχεδόν από παντού. Ο συγκεκριμένος ναός είναι ένα άκρως εντυπωσιακό θρησκευτικό οικοδόμημα 64 μ., που υψώνεται επιβλητικά στην Temple Square. Σήμα κατατεθέν του Σολτ Λέικ Σίτι και ιερός λατρευτικός χώρος των μορμόνων, ο τεράστιος γρανιτένιος ναός χρειάστηκε ακριβώς 40 χρόνια (1853-1893) για να ανοικοδομηθεί, ενώ η είσοδος επιτρέπεται μόνο σε μορμόνους. Τον χώρο της πλατείας Temple Square, που καταλαμβάνει συνολική έκταση 35 στρέμματα, μοιράζονται κι άλλα κτίσματα, άμεσα συνδεδεμένα με τη θρησκεία και τον πολιτισμό των μορμόνων. Αξίζει να κάνεις μια περιήγηση στο Μουσείο της Ιστορίας της Εκκλησίας, στο Joseph Smith Theatre, στο νεογοτθικού ρυθμού κτίριο Assembly Hall (λειτουργεί ως αίθουσα συνεδριάσεων και συνελεύσεων, χωρητικότητας 1.400 ατόμων), στο Beehive House (η πρώτη κατοικία του ηγέτη των μορμόνων Μπράιαμ Γιανγκ), στο Family History Library (μεγαλύτερη βιβλιοθήκη του είδους στον κόσμο, στην οποία ο επισκέπτης μπορεί να αναζητήσει το γενεαλογικό του δέντρο) και φυσικά στην εκπληκτική αίθουσα συναυλιών Mormon Tabernacle Choir and Orchestra. Αφού τελειώσει η αναδρομή στην ιστορία των μορμόνων, δεν έχεις παρά να περπατήσεις στην κορυφή ενός μικρού λόφου κατάφυτου με κερασιές. Εδώ, σε μικρή απόσταση βόρεια της κεντρικής πλατείας, βρίσκεται κτισμένο από το 1916 το Κυβερνείο της Πολιτείας (State Capitol), που αρχιτεκτονικά αντιγράφει –με μεγάλη πιστότητα– το Καπιτώλιο της Ουάσιγκτον. Ακριβώς απέναντι από το πάλλευκο State Capitol, στο παλιό δημαρχείο της πόλης, λειτουργεί το ενημερωμένο Utah Office of Tourism, που παρέχει στους επισκέπτες χρήσιμες τουριστικές πληροφορίες και έντυπο υλικό τόσο για το Σολτ Λέικ Σίτι όσο και για τα υπόλοιπα αξιοθέατα της Πολιτείας.
Το Κυβερνητικό Μέγαρο της Γιούτα (State Capitol) είναι ανοιχτό στο κοινό. Η είσοδος είναι δωρεάν και οι ώρες επίσκεψης είναι Δευτέρα-Παρασκευή 8:00-20:00, Σάββατο και Κυριακή 8:00-18:00. Ενημερωθείτε στην επίσημη ιστοσελίδα www.utahstate capitol.utah.gov.
Η καρδιά των μορμόνων
Αυτός είναι ο τόπος μας». Με τούτη τη λιτή φράση, ο Μπράιαμ Γιανγκ (Brigham Young), ο δεύτερος ηγέτης και προφήτης της Εκκλησίας των Μορμόνων, ανακοίνωνε στους πολυάριθμους οπαδούς του την επιλογή της τοποθεσίας για να θεμελιώσουν τη νέα πόλη-έδρα της θρησκείας τους. Μετά τη βίαιη εκδίωξή τους από την Πολιτεία Ιλινόις, οι περίπου 11.000 μορμόνοι που έφτασαν το 1847 στη Γιούτα επέλεξαν να εγκατασταθούν μόνιμα στην περιοχή της κοιλάδας Σολτ Λέικ (Salt Lake) και ξεκίνησαν αμέσως να κτίζουν την πόλη Σολτ Λέικ Σίτι (Salt Lake City), που μέχρι σήμερα αποτελεί το παγκόσμιο κέντρο των μορμόνων. Δίχως να διαθέτει εντυπωσιακούς ουρανοξύστες και φουτουριστικά οικοδομήματα, η μεγαλύτερη και πολυπληθέστερη πόλη της Γιούτα με τίποτα δεν σε πείθει ότι είναι πρωτεύουσα αμερικανικής Πολιτείας –θυμίζει περισσότερο μια τυπική αμερικανική επαρχιακή πόλη. Απλή και απέριττη (μια και αντανακλά την κοσμοθεωρία και τον τρόπο ζωής των μορμόνων), με λειτουργική ρυμοτομία και μεγάλους δρόμους, το Σολτ Λέικ Σίτι απλώνεται σε μια σχεδόν επίπεδη έκταση, νοτιοανατολικά της Μεγάλης Αλμυρής Λίμνης. Η πιο διάσημη στιγμή της πόλης ήταν το 2002, όταν φιλοξένησε τους 19ους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Θρησκευτικά αξιοθέατα
Ενα στενό πέρασμα βράχων στην αψίδα Sand Dune Arch, στο Εθνικό Πάρκο Αψίδων, το οποίο αποτελεί σημαντικό βιότοπο. Τα περισσότερα αξιοθέατα και σημεία ενδιαφέροντος του Σολτ Λέικ Σίτι έχουν άμεση σχέση με τη θρησκευτική κοινότητα των μορμόνων και τα βρίσκεις συγκεντρωμένα στην κεντρική πλατεία Temple Square. Για να εντοπίσεις τον ναό Salt Lake Temple δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προσπάθεια –το τεράστιο μέγεθός του τον κάνει ορατό σχεδόν από παντού. Ο συγκεκριμένος ναός είναι ένα άκρως εντυπωσιακό θρησκευτικό οικοδόμημα 64 μ., που υψώνεται επιβλητικά στην Temple Square. Σήμα κατατεθέν του Σολτ Λέικ Σίτι και ιερός λατρευτικός χώρος των μορμόνων, ο τεράστιος γρανιτένιος ναός χρειάστηκε ακριβώς 40 χρόνια (1853-1893) για να ανοικοδομηθεί, ενώ η είσοδος επιτρέπεται μόνο σε μορμόνους. Τον χώρο της πλατείας Temple Square, που καταλαμβάνει συνολική έκταση 35 στρέμματα, μοιράζονται κι άλλα κτίσματα, άμεσα συνδεδεμένα με τη θρησκεία και τον πολιτισμό των μορμόνων. Αξίζει να κάνεις μια περιήγηση στο Μουσείο της Ιστορίας της Εκκλησίας, στο Joseph Smith Theatre, στο νεογοτθικού ρυθμού κτίριο Assembly Hall (λειτουργεί ως αίθουσα συνεδριάσεων και συνελεύσεων, χωρητικότητας 1.400 ατόμων), στο Beehive House (η πρώτη κατοικία του ηγέτη των μορμόνων Μπράιαμ Γιανγκ), στο Family History Library (μεγαλύτερη βιβλιοθήκη του είδους στον κόσμο, στην οποία ο επισκέπτης μπορεί να αναζητήσει το γενεαλογικό του δέντρο) και φυσικά στην εκπληκτική αίθουσα συναυλιών Mormon Tabernacle Choir and Orchestra. Αφού τελειώσει η αναδρομή στην ιστορία των μορμόνων, δεν έχεις παρά να περπατήσεις στην κορυφή ενός μικρού λόφου κατάφυτου με κερασιές. Εδώ, σε μικρή απόσταση βόρεια της κεντρικής πλατείας, βρίσκεται κτισμένο από το 1916 το Κυβερνείο της Πολιτείας (State Capitol), που αρχιτεκτονικά αντιγράφει –με μεγάλη πιστότητα– το Καπιτώλιο της Ουάσιγκτον. Ακριβώς απέναντι από το πάλλευκο State Capitol, στο παλιό δημαρχείο της πόλης, λειτουργεί το ενημερωμένο Utah Office of Tourism, που παρέχει στους επισκέπτες χρήσιμες τουριστικές πληροφορίες και έντυπο υλικό τόσο για το Σολτ Λέικ Σίτι όσο και για τα υπόλοιπα αξιοθέατα της Πολιτείας.
Βιβλιοθήκη Παγκόσμιας Γενεαλογίας
Σε περίπτωση που θέλετε να επισκεφθείτε τη βιβλιοθήκη Family History Library, πρέπει να ξέρετε ότι είναι ανοιχτή 6 μέρες την εβδομάδα και το ωράριο λειτουργίας της είναι Δευτέρα 8:00-17:00 και Τρίτη-Σάββατο 8:00-21:00. Πληροφορίες θα βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα www.familysearch.org.
Μουσείο Φυσικής Ιστορίας
Ενα από τα πιο ενδιαφέροντα μουσεία της πρωτεύουσας είναι το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (Natural History Museum of Utah). Ωρες λειτουργίας: Τρίτη-Κυριακή 10:00-17:00. Τιμή εισόδου, ενήλικοι 7 δολάρια, παιδιά 5 δολάρια. Πληροφορίες στο nhmu.utah.edu.
Τοπίο εκτυφλωτικού λευκού από κάποιο μακρινό πλανήτη
Πρώτος προορισμός εκτός των ορίων της πρωτεύουσας η περιοχή της Μεγάλης Αλμυρής Λίμνης και συγκεκριμένα η επίπεδη αλμυρή λίμνη Μπόνβιλ Σολτ Φλατς (Bonneville Salt Flats) στη βορειοδυτική γωνιά της Πολιτείας. Χρειάζεται να οδηγήσει κανείς πάνω στον αυτοκινητόδρομο Interstate 80 (I-80) προκειμένου να βρεθεί στις όχθες της λίμνης, που απλώνει το λευκό της πέπλο κοντά στα σύνορα με τη Νεβάδα, περίπου 180 χλμ. ανατολικά του Σολτ Λέικ Σίτι.
Μινιμαλιστική αλυκή
Απόκοσμο επίπεδο τοπίο, αμέτρητοι τόνοι αλατιού, απέραντο εκτυφλωτικό λευκό... Η λίμνη Μπόνβιλ αντιπροσωπεύει ένα σουρεαλιστικό τοπίο με ξεχωριστή δυναμική που σε καθηλώνει με την κατάλευκη φαντασμαγορική εικόνα της. Πρόκειται για θέαμα εξωπραγματικό, που μοιάζει να έχει κυριολεκτικά βγει μέσα από ταινία επιστημονικής φαντασίας...
Σε υψόμετρο 1.280 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η Μπόνβιλ καταλαμβάνει έκταση περίπου 104 τ.χλμ. και έχει μέσο βάθος μόλις 5 μ. Είναι η μεγαλύτερη από τις πολλές αλυκές που υπάρχουν στην περιοχή (δυτικά του Σολτ Λέικ Σίτι) και αποτελεί ένα μικρό απομεινάρι της τεράστιας λίμνης που απλωνόταν εδώ κατά την Πλειστόκαινο. Ο γεωλόγος Γκρόουβ Καρλ Γκίλμπερτ ήταν εκείνος που τη «βάπτισε» Μπόνβιλ, δίνοντάς της το όνομα του Μπέντζαμιν Μπόνβιλ, αξιωματικού του αμερικανικού στρατού ο οποίος πρώτος εξερεύνησε την ευρύτερη περιοχή της Γιούτα τη δεκαετία του 1830. Η παγκόσμια φήμη που ακολουθεί σήμερα τη λίμνη δεν οφείλεται μόνο στην εμπνευσμένη δημιουργία της μητέρας φύσης, αλλά και στις προσπάθειες κατάρριψης των παγκοσμίων ρεκόρ ταχύτητας των μηχανοκίνητων οχημάτων που πραγματοποιούνται πάνω στη λεία επιφάνεια της λίμνης. Ηδη από το 1912 η επίπεδη Μπόνβιλ χρησιμοποιούνταν για τις ανάγκες του μηχανοκίνητου αθλητισμού –το 1914 σημειώθηκε εδώ παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας.
Σε περίπτωση που θέλετε να επισκεφθείτε τη βιβλιοθήκη Family History Library, πρέπει να ξέρετε ότι είναι ανοιχτή 6 μέρες την εβδομάδα και το ωράριο λειτουργίας της είναι Δευτέρα 8:00-17:00 και Τρίτη-Σάββατο 8:00-21:00. Πληροφορίες θα βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα www.familysearch.org.
Μουσείο Φυσικής Ιστορίας
Ενα από τα πιο ενδιαφέροντα μουσεία της πρωτεύουσας είναι το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (Natural History Museum of Utah). Ωρες λειτουργίας: Τρίτη-Κυριακή 10:00-17:00. Τιμή εισόδου, ενήλικοι 7 δολάρια, παιδιά 5 δολάρια. Πληροφορίες στο nhmu.utah.edu.
Τοπίο εκτυφλωτικού λευκού από κάποιο μακρινό πλανήτη
Πρώτος προορισμός εκτός των ορίων της πρωτεύουσας η περιοχή της Μεγάλης Αλμυρής Λίμνης και συγκεκριμένα η επίπεδη αλμυρή λίμνη Μπόνβιλ Σολτ Φλατς (Bonneville Salt Flats) στη βορειοδυτική γωνιά της Πολιτείας. Χρειάζεται να οδηγήσει κανείς πάνω στον αυτοκινητόδρομο Interstate 80 (I-80) προκειμένου να βρεθεί στις όχθες της λίμνης, που απλώνει το λευκό της πέπλο κοντά στα σύνορα με τη Νεβάδα, περίπου 180 χλμ. ανατολικά του Σολτ Λέικ Σίτι.
Μινιμαλιστική αλυκή
Απόκοσμο επίπεδο τοπίο, αμέτρητοι τόνοι αλατιού, απέραντο εκτυφλωτικό λευκό... Η λίμνη Μπόνβιλ αντιπροσωπεύει ένα σουρεαλιστικό τοπίο με ξεχωριστή δυναμική που σε καθηλώνει με την κατάλευκη φαντασμαγορική εικόνα της. Πρόκειται για θέαμα εξωπραγματικό, που μοιάζει να έχει κυριολεκτικά βγει μέσα από ταινία επιστημονικής φαντασίας...
Σε υψόμετρο 1.280 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η Μπόνβιλ καταλαμβάνει έκταση περίπου 104 τ.χλμ. και έχει μέσο βάθος μόλις 5 μ. Είναι η μεγαλύτερη από τις πολλές αλυκές που υπάρχουν στην περιοχή (δυτικά του Σολτ Λέικ Σίτι) και αποτελεί ένα μικρό απομεινάρι της τεράστιας λίμνης που απλωνόταν εδώ κατά την Πλειστόκαινο. Ο γεωλόγος Γκρόουβ Καρλ Γκίλμπερτ ήταν εκείνος που τη «βάπτισε» Μπόνβιλ, δίνοντάς της το όνομα του Μπέντζαμιν Μπόνβιλ, αξιωματικού του αμερικανικού στρατού ο οποίος πρώτος εξερεύνησε την ευρύτερη περιοχή της Γιούτα τη δεκαετία του 1830. Η παγκόσμια φήμη που ακολουθεί σήμερα τη λίμνη δεν οφείλεται μόνο στην εμπνευσμένη δημιουργία της μητέρας φύσης, αλλά και στις προσπάθειες κατάρριψης των παγκοσμίων ρεκόρ ταχύτητας των μηχανοκίνητων οχημάτων που πραγματοποιούνται πάνω στη λεία επιφάνεια της λίμνης. Ηδη από το 1912 η επίπεδη Μπόνβιλ χρησιμοποιούνταν για τις ανάγκες του μηχανοκίνητου αθλητισμού –το 1914 σημειώθηκε εδώ παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας.
Το Βιβλίο του Μόρμον
Αλλο ένα στοιχείο που συνέβαλε στη διεθνή φήμη της Μπόνβιλ ήταν η προβολή της μέσα από γνωστές τηλεοπτικές σειρές (Knight Rider) και διάσημες κινηματογραφικές ταινίες (Warlock, Independence Day, Gerry, The Tree of Life, Pirates of the Caribbean: At World’s End κ.λπ.), που γυρίστηκαν πάνω στο κάτασπρο χαλί της. Η αίρεση των μορμόνων ή αλλιώς Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Υστατης Ημέρας στηρίζεται στη διδασκαλία του Τζόζεφ Σμιθ, που θεωρείται προφήτης. Σύμφωνα με τις αφηγήσεις του Σμιθ, ένας άγγελος, ο Μορόνι, του υπέδειξε στις 21/9/1823 το σημείο όπου βρισκόταν θαμμένο ένα αρχαίο βιβλίο με θείους νόμους και δοξασίες. Αφού το ξέθαψε, το μετέφρασε και το τύπωσε, το ονόμασε Βιβλίο του Μόρμον και άρχισε να κηρύττει τις θρησκευτικές αρχές του. Ο Σμιθ ίδρυσε επίσημα την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Υστατης Ημέρας στις 6/4/1830, αλλά στις 27/6/1844 σκοτώθηκε στο Ιλινόις και τον διαδέχτηκε ο Μπράιαμ Γιανγκ.
Η Κοιλάδα των Μνημείων
Ακριβώς στα σύνορα των Πολιτειών Γιούτα και Αριζόνα απλώνεται η περίφημη Κοιλάδα των Μνημείων, ένας τόπος ιερός για τους Ινδιάνους Νάβαχο. Σήμα κατατεθέν της περιοχής είναι οι επιβλητικοί βράχοι που ξεπηδούν μέσα από τα σπλάχνα της επίπεδης, ερημικής γης (ορισμένοι από αυτούς έχουν ύψος μεγαλύτερο των 300 μ.).
Οι βράχοι συνιστούν ιερά στοιχεία με καθοριστική σημασία στις θρησκευτικές παραδόσεις των Ινδιάνων Νάβαχο, οι οποίοι διαχειρίζονται το Πάρκο της Κοιλάδας. Το άγριο τοπίο αποτέλεσε για δεκαετίες το σκηνικό δεκάδων κινηματογραφικών ταινιών γουέστερν.
Η μαγεία των γιγάντιων πέτρινων αψίδων και οι πρώτοι κάτοικοι
Απότομα βαθιά φαράγγια, γυμνά οροπέδια, γιγάντιες φυσικές αψίδες, μοναδικοί ψαμμιτικοί σχηματισμοί, πέτρινοι μονόλιθοι σε σχήματα που ξαφνιάζουν, κατακόκκινη άμμος... Καλωσόρισες στο διάσημο Εθνικό Πάρκο Αψίδων (Arches National Park)! Από την αλμυρή λίμνη Μπόνβιλ, για να βρεθείς μπροστά στην είσοδο του πάρκου χρειάζεται να επιστρέψεις στο Σολτ Λέικ Σίτι και κατόπιν να κατευθυνθείς στην τοποθεσία Moab, περίπου 350 χλμ. νοτιοανατολικά. Καθ’ οδόν, η σταδιακή μεταμόρφωση της φύσης σε προετοιμάζει για το υπερθέαμα που πρόκειται να αντικρίσεις στον χώρο του Arches National Park, ένα από τα πέντε εθνικά πάρκα που υπάρχουν στην πολιτεία της Γιούτα (τα υπόλοιπα τέσσερα είναι το Bryce Canyon National Park, το Canyonlands National Park, το Capitol Reef National Park και το Zion National Park). Εξερευνώντας τον πέτρινο κόσμο του πάρκου, μια αίσθηση απόκοσμου σε κυριεύει. Μοιραία υποκλίνεσαι στο μεγαλείο της φύσης, η οποία μεγαλούργησε με αστείρευτη έμπνευση, μην αφήνοντας την παραμικρή αμφιβολία για το ποιος είναι ο κυρίαρχος του παιχνιδιού... Μέσα σε μια έκταση 76.518 στρεμμάτων, κατακόκκινοι βράχοι σε πληθωρικούς σχηματισμούς και εκπληκτικές αποχρώσεις, πανύψηλοι μονόλιθοι, μεταξένια άμμος, απόκρημνα φαράγγια και εντυπωσιακές πέτρινες αψίδες συνθέτουν την ξεχωριστή γεωμορφολογία της περιοχής, η οποία ακροβατεί ανάμεσα στην τολμηρή φαντασία και την απτή πραγματικότητα. Πώς γεννήθηκαν αυτοί οι παράξενοι, διαβρωμένοι πέτρινοι σχηματισμοί; Με ποια διαδικασία αναδύθηκαν μέσα από τα έγκατα της γης; Σύμφωνα με τους επιστήμονες, όλα ξεκίνησαν πριν από περίπου 300 εκατ. χρόνια, όταν η θάλασσα πλημμύρισε την περιοχή και αργότερα εξατμίστηκε. Οι υποθαλάσσιοι βράχοι που αποκαλύφθηκαν, στο πέρασμα του χρόνου σμιλεύτηκαν από τους ισχυρούς ανέμους και τις βροχές, για να διαμορφωθεί έτσι ένα πρωτόγνωρο τοπίο απόλυτης σιωπής, που οι λέξεις δεν αρκούν να το περιγράψουν. Οι πρώτοι λευκοί που έφτασαν στην περιοχή τον 18ο αιώνα αναζητούσαν μεταλλεύματα. Ο πρώτος λευκός, όμως, που εγκαταστάθηκε ήταν ο John Wesley Wolfe (1888), ένας ανάπηρος βετεράνος του Εμφυλίου Πολέμου, που έμεινε εδώ με τον γιο του Fred για περίπου 20 χρόνια. Το αγρόκτημά του (Wolfe Ranch) σώζεται μέχρι σήμερα, είναι επισκέψιμο και προσφέρει μια μικρή γεύση του πρόσφατου παρελθόντος.
Αλλο ένα στοιχείο που συνέβαλε στη διεθνή φήμη της Μπόνβιλ ήταν η προβολή της μέσα από γνωστές τηλεοπτικές σειρές (Knight Rider) και διάσημες κινηματογραφικές ταινίες (Warlock, Independence Day, Gerry, The Tree of Life, Pirates of the Caribbean: At World’s End κ.λπ.), που γυρίστηκαν πάνω στο κάτασπρο χαλί της. Η αίρεση των μορμόνων ή αλλιώς Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Υστατης Ημέρας στηρίζεται στη διδασκαλία του Τζόζεφ Σμιθ, που θεωρείται προφήτης. Σύμφωνα με τις αφηγήσεις του Σμιθ, ένας άγγελος, ο Μορόνι, του υπέδειξε στις 21/9/1823 το σημείο όπου βρισκόταν θαμμένο ένα αρχαίο βιβλίο με θείους νόμους και δοξασίες. Αφού το ξέθαψε, το μετέφρασε και το τύπωσε, το ονόμασε Βιβλίο του Μόρμον και άρχισε να κηρύττει τις θρησκευτικές αρχές του. Ο Σμιθ ίδρυσε επίσημα την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Υστατης Ημέρας στις 6/4/1830, αλλά στις 27/6/1844 σκοτώθηκε στο Ιλινόις και τον διαδέχτηκε ο Μπράιαμ Γιανγκ.
Η Κοιλάδα των Μνημείων
Ακριβώς στα σύνορα των Πολιτειών Γιούτα και Αριζόνα απλώνεται η περίφημη Κοιλάδα των Μνημείων, ένας τόπος ιερός για τους Ινδιάνους Νάβαχο. Σήμα κατατεθέν της περιοχής είναι οι επιβλητικοί βράχοι που ξεπηδούν μέσα από τα σπλάχνα της επίπεδης, ερημικής γης (ορισμένοι από αυτούς έχουν ύψος μεγαλύτερο των 300 μ.).
Οι βράχοι συνιστούν ιερά στοιχεία με καθοριστική σημασία στις θρησκευτικές παραδόσεις των Ινδιάνων Νάβαχο, οι οποίοι διαχειρίζονται το Πάρκο της Κοιλάδας. Το άγριο τοπίο αποτέλεσε για δεκαετίες το σκηνικό δεκάδων κινηματογραφικών ταινιών γουέστερν.
Η μαγεία των γιγάντιων πέτρινων αψίδων και οι πρώτοι κάτοικοι
Απότομα βαθιά φαράγγια, γυμνά οροπέδια, γιγάντιες φυσικές αψίδες, μοναδικοί ψαμμιτικοί σχηματισμοί, πέτρινοι μονόλιθοι σε σχήματα που ξαφνιάζουν, κατακόκκινη άμμος... Καλωσόρισες στο διάσημο Εθνικό Πάρκο Αψίδων (Arches National Park)! Από την αλμυρή λίμνη Μπόνβιλ, για να βρεθείς μπροστά στην είσοδο του πάρκου χρειάζεται να επιστρέψεις στο Σολτ Λέικ Σίτι και κατόπιν να κατευθυνθείς στην τοποθεσία Moab, περίπου 350 χλμ. νοτιοανατολικά. Καθ’ οδόν, η σταδιακή μεταμόρφωση της φύσης σε προετοιμάζει για το υπερθέαμα που πρόκειται να αντικρίσεις στον χώρο του Arches National Park, ένα από τα πέντε εθνικά πάρκα που υπάρχουν στην πολιτεία της Γιούτα (τα υπόλοιπα τέσσερα είναι το Bryce Canyon National Park, το Canyonlands National Park, το Capitol Reef National Park και το Zion National Park). Εξερευνώντας τον πέτρινο κόσμο του πάρκου, μια αίσθηση απόκοσμου σε κυριεύει. Μοιραία υποκλίνεσαι στο μεγαλείο της φύσης, η οποία μεγαλούργησε με αστείρευτη έμπνευση, μην αφήνοντας την παραμικρή αμφιβολία για το ποιος είναι ο κυρίαρχος του παιχνιδιού... Μέσα σε μια έκταση 76.518 στρεμμάτων, κατακόκκινοι βράχοι σε πληθωρικούς σχηματισμούς και εκπληκτικές αποχρώσεις, πανύψηλοι μονόλιθοι, μεταξένια άμμος, απόκρημνα φαράγγια και εντυπωσιακές πέτρινες αψίδες συνθέτουν την ξεχωριστή γεωμορφολογία της περιοχής, η οποία ακροβατεί ανάμεσα στην τολμηρή φαντασία και την απτή πραγματικότητα. Πώς γεννήθηκαν αυτοί οι παράξενοι, διαβρωμένοι πέτρινοι σχηματισμοί; Με ποια διαδικασία αναδύθηκαν μέσα από τα έγκατα της γης; Σύμφωνα με τους επιστήμονες, όλα ξεκίνησαν πριν από περίπου 300 εκατ. χρόνια, όταν η θάλασσα πλημμύρισε την περιοχή και αργότερα εξατμίστηκε. Οι υποθαλάσσιοι βράχοι που αποκαλύφθηκαν, στο πέρασμα του χρόνου σμιλεύτηκαν από τους ισχυρούς ανέμους και τις βροχές, για να διαμορφωθεί έτσι ένα πρωτόγνωρο τοπίο απόλυτης σιωπής, που οι λέξεις δεν αρκούν να το περιγράψουν. Οι πρώτοι λευκοί που έφτασαν στην περιοχή τον 18ο αιώνα αναζητούσαν μεταλλεύματα. Ο πρώτος λευκός, όμως, που εγκαταστάθηκε ήταν ο John Wesley Wolfe (1888), ένας ανάπηρος βετεράνος του Εμφυλίου Πολέμου, που έμεινε εδώ με τον γιο του Fred για περίπου 20 χρόνια. Το αγρόκτημά του (Wolfe Ranch) σώζεται μέχρι σήμερα, είναι επισκέψιμο και προσφέρει μια μικρή γεύση του πρόσφατου παρελθόντος.
Φυσικές γέφυρες
Μεγάλοι πρωταγωνιστές του Arches National Park (που ανακηρύχθηκε Εθνικό Πάρκο το 1971) αποτελούν οι γιγάντιες πέτρινες αψίδες (arches) που μοιάζουν με μεγάλες φυσικές γέφυρες. Υπάρχουν πάνω από 2.000 καταγεγραμμένες αψίδες, με τη μικρότερη να έχει άνοιγμα ενός μέτρου και τη μεγαλύτερη να φτάνει τα 110 μ. (Landscape Arch). Στα κυριότερα αξιοθέατα του πάρκου περιλαμβάνονται τα «φυσικά μνημεία» Delicate Arch, Balanced Rock, Landscape Arch, Windows Arches, Sand Dune Arch και Double Arch. Το Εθνικό Πάρκο Αψίδων, που εκτός των άλλων είναι και ένας σημαντικός βιότοπος με σπάνια είδη χλωρίδας, είναι άριστα οργανωμένο με σηματοδοτημένες διαδρομές, πάμπολλα σημεία ενδιαφέροντος και επιλεγμένα view points. Μπορείς να το περιηγηθείς με το δικό σου όχημα (υπάρχει ασφαλτοστρωμένη διαδρομή μήκους 18 μιλίων), να πεζοπορήσεις, να ποδηλατήσεις ή ακόμα και να κατασκηνώσεις στο κάμπινγκ που υπάρχει, ενώ λεπτομερείς χάρτες και έντυπο υλικό με αναλυτικές πληροφορίες παρέχονται στην είσοδο του πάρκου. Η πύλη εισόδου του Arches National Park βρίσκεται μόλις 8 χλμ. βόρεια της μικρής κωμόπολης Moab, κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 191. Το εισιτήριο είναι 10 δολάρια για το αυτοκίνητο, 5 δολάρια για τη μοτοσικλέτα και ισχύει για επτά συνεχόμενες μέρες. Περισσότερες πληροφορίες θα βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα www.nps.gov/arch.
ΔΙΑΜΟΝΗ
Για την παραμονή σας στο Σολτ Λέικ Σίτι μπορείτε να επιλέξετε μεταξύ των ξενοδοχείων «Peery Hotel» (001 801 521 4300, www.peeryhotel.com), «Grand America» (001 801 258 6000, www.grandamerica.com), «Crystal Inn» (001 801 328 4466, www.crystalinnsaltlake.com), «Hotel Monaco» (001 801 595 0000, www.monaco-saltlakecity.com), «Anniversary Inn» (001 801 363 4950, www.anniversaryinn.com) και «Salt Lake Plaza Hotel» (001 801 521 0130, www.plaza-hotel.com).
ΦΑΓΗΤΟ
Για να γευματίσετε στο Σολτ Λέικ Σίτι προτείνονται τα εστιατόρια «Red Iguana», «Wild Grape», «Rudy River Steakhouse», «The Roof Restaurant» και «Ruth’s Chris Steak House».
Μεγάλοι πρωταγωνιστές του Arches National Park (που ανακηρύχθηκε Εθνικό Πάρκο το 1971) αποτελούν οι γιγάντιες πέτρινες αψίδες (arches) που μοιάζουν με μεγάλες φυσικές γέφυρες. Υπάρχουν πάνω από 2.000 καταγεγραμμένες αψίδες, με τη μικρότερη να έχει άνοιγμα ενός μέτρου και τη μεγαλύτερη να φτάνει τα 110 μ. (Landscape Arch). Στα κυριότερα αξιοθέατα του πάρκου περιλαμβάνονται τα «φυσικά μνημεία» Delicate Arch, Balanced Rock, Landscape Arch, Windows Arches, Sand Dune Arch και Double Arch. Το Εθνικό Πάρκο Αψίδων, που εκτός των άλλων είναι και ένας σημαντικός βιότοπος με σπάνια είδη χλωρίδας, είναι άριστα οργανωμένο με σηματοδοτημένες διαδρομές, πάμπολλα σημεία ενδιαφέροντος και επιλεγμένα view points. Μπορείς να το περιηγηθείς με το δικό σου όχημα (υπάρχει ασφαλτοστρωμένη διαδρομή μήκους 18 μιλίων), να πεζοπορήσεις, να ποδηλατήσεις ή ακόμα και να κατασκηνώσεις στο κάμπινγκ που υπάρχει, ενώ λεπτομερείς χάρτες και έντυπο υλικό με αναλυτικές πληροφορίες παρέχονται στην είσοδο του πάρκου. Η πύλη εισόδου του Arches National Park βρίσκεται μόλις 8 χλμ. βόρεια της μικρής κωμόπολης Moab, κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 191. Το εισιτήριο είναι 10 δολάρια για το αυτοκίνητο, 5 δολάρια για τη μοτοσικλέτα και ισχύει για επτά συνεχόμενες μέρες. Περισσότερες πληροφορίες θα βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα www.nps.gov/arch.
ΔΙΑΜΟΝΗ
Για την παραμονή σας στο Σολτ Λέικ Σίτι μπορείτε να επιλέξετε μεταξύ των ξενοδοχείων «Peery Hotel» (001 801 521 4300, www.peeryhotel.com), «Grand America» (001 801 258 6000, www.grandamerica.com), «Crystal Inn» (001 801 328 4466, www.crystalinnsaltlake.com), «Hotel Monaco» (001 801 595 0000, www.monaco-saltlakecity.com), «Anniversary Inn» (001 801 363 4950, www.anniversaryinn.com) και «Salt Lake Plaza Hotel» (001 801 521 0130, www.plaza-hotel.com).
ΦΑΓΗΤΟ
Για να γευματίσετε στο Σολτ Λέικ Σίτι προτείνονται τα εστιατόρια «Red Iguana», «Wild Grape», «Rudy River Steakhouse», «The Roof Restaurant» και «Ruth’s Chris Steak House».