Το ταξίδι στην Ινδία είναι για πολλούς ένα ταξίδι ζωής. Η μεγάλη ποικιλία της ομορφιάς της, από τα ψηλά χιονισμένα βουνά, μέχρι τις ηλιόλουστες παραλίες, τα ξέφρενα παζάρια, τις πολύβουες πόλεις, προσφέρουν αξέχαστες εμπειρίες στους ταξιδιώτες. Οι λάτρεις της φύσης θα απολαύσουν την περιπέτεια της ζούγκλας και θα παρατηρήσουν άγρια ζώα. Η γαστρονομία της χώρας είναι ξακουστή, με πάμπολλα τοπικά πιάτα και πικάντικες γεύσεις. Η γοητεία ενός ταξιδιού στην Ινδία συνδέεται με την ανακάλυψη του ανθρώπινου στοιχείου. Οι Ινδοί φημίζονται για την ηρεμία και την γλυκύτητά τους. Εκείνο που με την πρώτη ματιά εντυπωσιάζει τον επισκέπτη είναι η απουσία της ψυχρότητας και της εχθρικής ανωνυμίας που χαρακτηρίζει τα πλήθη της Δύσης. Αυτή η απέραντη υποήπειρος, η γεμάτη μυστήριο και σαγήνη, που αποτέλεσε χωνευτήρι λαών και θρησκειών, προκαλεί τα πιο έντονα και ακραία συναισθήματα στον επισκέπτη. Την Ινδία μπορεί κανείς να την λατρέψει ή να την μισήσει για πάντα.
Νέο Δελχί
Πλήθος από μοναδικά μνημεία, ναούς, κάστρα και μουσεία, όπως επίσης η παλιά πόλη με τις μυρωδιές, το συνωστισμό, τους επαίτες και την πολύχρωμη και ρυπαρή αγορά, μάλλον θα διαφύγουν της προσοχής σας η οποία θα έχει στραφεί προς τα έντομα ή τρωκτικά του δωματίου σας, (τι από τα δύο εξαρτάται από την τιμή που πληρώνετε), στα παζάρια με τους ταξιτζήδες των "ρίκσα" (rickshaw: τρίκυκλο ταξί, ποδήλατο ή μηχανοκίνητο) και με τη στρατιά των καλοθελητών που θα βρίσκεται συνεχώς από πίσω σας. Αν μάλιστα φτάσετε εκεί καλοκαίρι, τότε ετοιμαστείτε για μια αποπνικτική και υγρή ζέστη που αρχικά θα σας κόψει την ανάσα. Οι μαύροι καπνοί που ξερνούσαν όλα τα μηχανοκίνητα οχήματα τουλάχιστον είναι παρελθόν.
Όταν ξεπεράσετε το πρώτο σας πολιτισμικό σοκ, φροντίστε να πάτε στο Red Fort (κόκκινο κάστρο και χαρακτηριστικό της πόλης), μετά στο Jama Mashid, το μεγαλύτερο τζαμί στην Ινδία (δώστε ένα μπαξίσι σε κάποιο παιδί, να σας συνοδεύσει στην κορυφή του νότιου μιναρέ, από τον οποίο βλέπετε ολόκληρη την πόλη), επισκεφτείτε επίσης το ναό Lashmi Narayan, το χώρο αποτέφρωσης του Μαχάτμα Γκάντι, το σπίτι της Ίντιρα Γκάντι, το οποίο είναι σήμερα ένα μικρό μουσείο και τέλος επισκεφτείτε (το απόγευμα για καλύτερες φωτογραφίες) το ναό Bahai, σε σχήμα λωτού, αφιερωμένο σε όλους τους ανθρώπους που θέλουν να προσευχηθούν, ανεξάρτητα από τη θρησκεία τους. Ανάμεσα στα μουσεία, ιστορικά και τέχνης υπάρχει και το πολύ μικρό αλλά με γαλήνια ατμόσφαιρα Θιβετιανό μουσείο (Tibet House), με μεγάλο πλήθος από τελετουργικά αντικείμενα που έφερε μαζί του ο Δαλαί Λάμα. Στην κεντρική πλατείαConnaught Place, υπάρχουν μερικά πολύ καλά εστιατόρια, Pizza Hut, Mc Donald's η πιτσαρία του Nirula, ακόμα και ελληνικό εστιατόριο ("Οδύσσεια", block M αρ. 45, στον εξωτερικό κύκλο). Το πιο βολικό μέρος να μείνετε είναι μάλλον το Connaught Place, αλλά τα περισσότερα ξενοδοχεία εδώ είναι αρκετά ακριβά . Τα ξενοδοχεία σε αυτή την περιοχή εκτός από ακριβά, είναι και συνήθως γεμάτα, γι αυτό φροντίστε να έχετε κλείσει (μέσω internet) δωμάτιο. Για τις μετακινήσεις σας μέσα στην πόλη, πριν αρχίσετε τα (άγρια) παζάρια με τους οδηγούς των Rickshaw, βεβαιωθείτε ότι δεν μπορείτε να πάτε με το μετρό,,γρήγορα, άνετα (κλιματίζεται) και πολύ φτηνά (από 6 - 12Rs / 0,10 - 0,20€).
Πλήθος από μοναδικά μνημεία, ναούς, κάστρα και μουσεία, όπως επίσης η παλιά πόλη με τις μυρωδιές, το συνωστισμό, τους επαίτες και την πολύχρωμη και ρυπαρή αγορά, μάλλον θα διαφύγουν της προσοχής σας η οποία θα έχει στραφεί προς τα έντομα ή τρωκτικά του δωματίου σας, (τι από τα δύο εξαρτάται από την τιμή που πληρώνετε), στα παζάρια με τους ταξιτζήδες των "ρίκσα" (rickshaw: τρίκυκλο ταξί, ποδήλατο ή μηχανοκίνητο) και με τη στρατιά των καλοθελητών που θα βρίσκεται συνεχώς από πίσω σας. Αν μάλιστα φτάσετε εκεί καλοκαίρι, τότε ετοιμαστείτε για μια αποπνικτική και υγρή ζέστη που αρχικά θα σας κόψει την ανάσα. Οι μαύροι καπνοί που ξερνούσαν όλα τα μηχανοκίνητα οχήματα τουλάχιστον είναι παρελθόν.
Όταν ξεπεράσετε το πρώτο σας πολιτισμικό σοκ, φροντίστε να πάτε στο Red Fort (κόκκινο κάστρο και χαρακτηριστικό της πόλης), μετά στο Jama Mashid, το μεγαλύτερο τζαμί στην Ινδία (δώστε ένα μπαξίσι σε κάποιο παιδί, να σας συνοδεύσει στην κορυφή του νότιου μιναρέ, από τον οποίο βλέπετε ολόκληρη την πόλη), επισκεφτείτε επίσης το ναό Lashmi Narayan, το χώρο αποτέφρωσης του Μαχάτμα Γκάντι, το σπίτι της Ίντιρα Γκάντι, το οποίο είναι σήμερα ένα μικρό μουσείο και τέλος επισκεφτείτε (το απόγευμα για καλύτερες φωτογραφίες) το ναό Bahai, σε σχήμα λωτού, αφιερωμένο σε όλους τους ανθρώπους που θέλουν να προσευχηθούν, ανεξάρτητα από τη θρησκεία τους. Ανάμεσα στα μουσεία, ιστορικά και τέχνης υπάρχει και το πολύ μικρό αλλά με γαλήνια ατμόσφαιρα Θιβετιανό μουσείο (Tibet House), με μεγάλο πλήθος από τελετουργικά αντικείμενα που έφερε μαζί του ο Δαλαί Λάμα. Στην κεντρική πλατείαConnaught Place, υπάρχουν μερικά πολύ καλά εστιατόρια, Pizza Hut, Mc Donald's η πιτσαρία του Nirula, ακόμα και ελληνικό εστιατόριο ("Οδύσσεια", block M αρ. 45, στον εξωτερικό κύκλο). Το πιο βολικό μέρος να μείνετε είναι μάλλον το Connaught Place, αλλά τα περισσότερα ξενοδοχεία εδώ είναι αρκετά ακριβά . Τα ξενοδοχεία σε αυτή την περιοχή εκτός από ακριβά, είναι και συνήθως γεμάτα, γι αυτό φροντίστε να έχετε κλείσει (μέσω internet) δωμάτιο. Για τις μετακινήσεις σας μέσα στην πόλη, πριν αρχίσετε τα (άγρια) παζάρια με τους οδηγούς των Rickshaw, βεβαιωθείτε ότι δεν μπορείτε να πάτε με το μετρό,,γρήγορα, άνετα (κλιματίζεται) και πολύ φτηνά (από 6 - 12Rs / 0,10 - 0,20€).
Τζαϊπούρ
Γνωστή, σαν η ροζ πολιτεία, εξαιτίας του ροζ χρώματος με το οποίο βάφονται οι προσόψεις των σπιτιών, σύμβολο της φιλοξενίας, η Τζαϊπούρ βρίσκεται σε μια άγονη περιοχή περιστοιχισμένη από πράσινους λόφους. Παρά το μέγεθός (πάνω από ένα εκατομμύριο κάτοικοι) έχει μια ασυνήθιστα χαλαρή και ευχάριστη ατμόσφαιρα. Στην καρδιά της πόλης βρίσκεται το Χαβά Μαχάλ (Hawa Mahal), μια πενταόροφη πρόσοψη του παλατιού των ανέμων, με δεκάδες παράθυρα από τα οποία οι γυναίκες του βασιλιά, τους προηγούμενους αιώνες, μπορούσαν να παρακολουθούν την κίνηση του δρόμου. Το Χαβά Μαχάλ είναι μέρος του συμπλέγματος που μαζί με κήπους και εσωτερικές αυλές αποτελούν το παλάτι, (City Palace) στο κέντρο της πόλης. Λίγα χιλιόμετρα έξω από τη Τζαϊπούρ, βρίσκεται η Άμπερ (Amber) με το καλοδιατηρημένο κάστρο της στην κορυφή του λόφου και θέα σε ολόκληρη την περιοχή. Στην περιοχή δεν είναι σπάνιο θέαμα οι ελέφαντες που χρησιμοποιούνται σαν οχήματα, μάλιστα μπορείτε να νοικιάσετε έναν για να ανέβετε το μονοπάτι που οδηγεί στο κάστρο.
Γνωστή, σαν η ροζ πολιτεία, εξαιτίας του ροζ χρώματος με το οποίο βάφονται οι προσόψεις των σπιτιών, σύμβολο της φιλοξενίας, η Τζαϊπούρ βρίσκεται σε μια άγονη περιοχή περιστοιχισμένη από πράσινους λόφους. Παρά το μέγεθός (πάνω από ένα εκατομμύριο κάτοικοι) έχει μια ασυνήθιστα χαλαρή και ευχάριστη ατμόσφαιρα. Στην καρδιά της πόλης βρίσκεται το Χαβά Μαχάλ (Hawa Mahal), μια πενταόροφη πρόσοψη του παλατιού των ανέμων, με δεκάδες παράθυρα από τα οποία οι γυναίκες του βασιλιά, τους προηγούμενους αιώνες, μπορούσαν να παρακολουθούν την κίνηση του δρόμου. Το Χαβά Μαχάλ είναι μέρος του συμπλέγματος που μαζί με κήπους και εσωτερικές αυλές αποτελούν το παλάτι, (City Palace) στο κέντρο της πόλης. Λίγα χιλιόμετρα έξω από τη Τζαϊπούρ, βρίσκεται η Άμπερ (Amber) με το καλοδιατηρημένο κάστρο της στην κορυφή του λόφου και θέα σε ολόκληρη την περιοχή. Στην περιοχή δεν είναι σπάνιο θέαμα οι ελέφαντες που χρησιμοποιούνται σαν οχήματα, μάλιστα μπορείτε να νοικιάσετε έναν για να ανέβετε το μονοπάτι που οδηγεί στο κάστρο.
Αγκρα, η αυτοκρατορική πρωτεύουσα
Ο μεγάλος αυτοκινητόδρομος που συνδέει την Αγκρα με το Δελχί έχει μήκος περίπου 200 χλμ. Μπαίνοντας στην γκρίζα πόλη δύσκολα μπορεί να φανταστεί κάποιος το ένδοξο αυτοκρατορικό της παρελθόν. Το «μαργαριτάρι του Ινδουστάν» είναι κτισμένο στις δύο όχθες του ποταμού Γιαμούνα ή Τζούμνα κατέχοντας στρατηγική θέση.
Η Αγκρα στολίστηκε με τζαμιά και παλάτια, όμορφους κήπους που θύμιζαν την αγαπημένη Καμπούλ του Αφγανιστάν, ενώ πολλοί Πέρσες έσπευσαν να ζητήσουν καταφύγιο στην αυλή και να διανθίσουν τις τέχνες με την περσική.
Στο «Κόκκινο» Φρούριο των Μογγόλων
Χτισμένο από ροζ ψαμμόλιθο, το Φρούριο επιδεικνύει τη μογγολική ισχύ του Μεγάλου Ακμπαρ. Στην ανατολική πλευρά της πόλης στις όχθες του ποταμού Γιαμούνα, το φρούριο που παρήγγειλε στον Μεχμέτ Κασίμ Χαν ο ιδρυτής της τεράστιας αυτοκρατορίας ξεκίνησε να χτίζεται το 1565 για να τελειώσει εννέα χρόνια αργότερα. Από την Πύλη του Αμαρ Σίνγκχ θα περάσετε από διάφορες πτέρυγες και έναν λαβύρινθο από διαδρόμους, δωμάτια μικρά και μεγάλα, κιόσκια, εσωτερικές αυλές με κανάλια και ρυάκια και παρτέρια με λουλούδια για να φτάσετε στα ιδιαίτερα διαμερίσματα του αυτοκράτορα από μάρμαρο και αλάβαστρο και οροφές από μικρά κομματάκια καθρέφτη ώστε να λαμπυρίζουν τα βράδια υπό το φως των κεριών και να θυμίζουν το ουράνιο στερέωμα των αστεριών.
Η κορωνίδα των παλατιών - το μνημείο του έρωτα
Οταν πέθανε η Μουμτάζ Μαχάλ - η Εκλεκτή του Παλατιού - στις 17 Ιουνίου 1631, όλη η απέραντη αυτοκρατορία του Σαχ Τζαχάν βυθίστηκε στο πένθος. Μερόνυχτα ολόκληρα έμενε ξάγρυπνος ο αυτοκράτορας θρηνώντας τον θάνατο εκείνης στην οποία χάρισε παντοτινά την καρδιά του. «Μόνο όταν ένας άντρας πονέσει όπως εγώ θα μπορέσει να δημιουργήσει αντάξιο της αγάπης μου μαυσωλείο» έλεγε, απορρίπτοντας δεκάδες σχέδια απ' όλα τα μέρη του κόσμου, μέχρις ότου ο πόνος του θανάτου της γυναίκας του έκανε τον αρχιτέκτονα να μεγαλουργήσει.
Τριάντα δύο χρόνια χρειάστηκαν για να ολοκληρωθεί το συγκρότημα μαζί με τους κήπους, που στολίζονταν από σιντριβάνια και κάθε λογής πολύχρωμα λουλούδια. Το κυρίως μαρμάρινο μαυσωλείο τοποθετήθηκε πάνω σε εξέδρα με τέσσερις μιναρέδες - έναν σε κάθε γωνία της -, ενώ συμμετρικά αριστερά και δεξιά του στήθηκαν δύο «μαργαριταρένια» τεμένη. Μέσα στο μαυσωλείο, τα κενοτάφια του Σαχ Τζαχάν και της Μουμτάζ από εξαιρετικό μάρμαρο και ενσφηνωμένες πολύτιμες πέτρες, όπως και στο προστατευτικό κιγκλίδωμα που τα περιβάλλει, και οι πραγματικοί τάφοι στο υπόγειο, όπου τα τελευταία χρόνια έχει απαγορευθεί η κάθοδος. Το έργο κόστισε 18 εκατομμύρια χρυσές ρουπίες της εποχής εκείνης και 20.000 εργάτες εργάζονταν για περίπου 20 χρόνια, χώρια οι καλλιγράφοι και οι καλλιτέχνες της Πιέτρα Ντούρα (της τέχνης ενσφήνωσης ημιπολύτιμων λίθων στο μάρμαρο). Σύμβολο όλης της Ινδίας αποτελεί αυτό το θαυμαστό μνημείο, το ομορφότερο και το πιο αγαπημένο ανθρώπινο κτίσμα, όπου κάθε καρδιά υποκλίνεται στον έρωτα που το δημιούργησε και από αρκετούς θεωρείται το όγδοο θαύμα του κόσμου.
Οι λαμπροί κήποι των παλατιών και του Ταζ Μαχάλ
Οι Μογγόλοι αυτοκράτορες αγάπησαν τους ωραίους κήπους που τους θύμιζαν την αγαπημένη τους Καμπούλ, και τους στόλισαν με κάθε λογής λουλούδι. Ανάμεσα στα πολύχρωμα παρτέρια που τα χώριζαν κελαρυστά ρυάκια, κάποια εξέδρα φιλοξενούσε την ορχήστρα των μουσικών που διασκέδαζε τον αυτοκράτορα, ενώ γυναίκες του χαρεμιού με αραχνοΰφαντα σάρι χόρευαν για να τον σαγηνεύσουν. Βεβαίως από ένα μνημείο όπως το Ταζ Μαχάλ δεν θα μπορούσε να απουσιάζει ο υπέροχος γαλήνιος κήπος. Αμέσως μόλις περάσετε την Πύλη θα θαμπωθείτε από την αντανάκλαση του Ταζ Μαχάλ πάνω στο νερό των σιντριβανιών με τα κανάλια όπου επιπλέουν τα άνθη του λωτού. Το πλακόστρωτο με τους κόκκινους ψαμμόλιθους διακόπτεται από δύο σειρές κυπαρίσσια που οδηγούν στην πρώτη και στη συνέχεια στη δεύτερη μαρμάρινη πλατφόρμα με τις δεξαμενές του νερού με τα σιντριβάνια.
Στις αγορές της πόλης
Στην Αγκρα θα βρείτε αρκετά μαγαζιά μουσικών οργάνων, όπως επίσης μάρμαρα με ενσφηνωμένες ημιπολύτιμες πέτρες, κατά την τεχνική της Πιέτρα Ντούρα, κατάλληλα κυρίως για τραπέζια τα οποία αναλαμβάνει υπεύθυνα ο εξυπηρετικότατος Μαχέντρα του Handicrafts Inn 3, Garg Niketan, να σας τα στείλει ταχυδρομικά (shipping) στην Ελλάδα. (Προσοχή! Σε πολλά καταστήματα της Αγκρα πωλούν απομιμήσεις από μαρμαρόσκονη η οποία θρυμματίζεται προτού καν τελειώσει το ταξίδι.) Στο κατάστημα του Μαχέντρα μπορείτε επίσης να παραγγείλετε να σας ράψουν σε μια μέρα οποιοδήποτε σχέδιο σε μεταξωτό ύφασμα που θα επιλέξετε, σε πολύ χαμηλές τιμές (μην ξεχνάτε το παζάρι). Στην Αγκρα θα βρείτε επίσης εργόχειρα κεντημένα με χρυσοκλωστές και ημιπολύτιμους λίθους που μπορείτε και να κορνιζάρετε και περίτεχνα ξύλινα διακοσμητικά από σανταλόξυλο. Αξίζει επίσης να αγοράσετε υφαντά χρυσοποίκιλτα υφάσματα.
Ο μεγάλος αυτοκινητόδρομος που συνδέει την Αγκρα με το Δελχί έχει μήκος περίπου 200 χλμ. Μπαίνοντας στην γκρίζα πόλη δύσκολα μπορεί να φανταστεί κάποιος το ένδοξο αυτοκρατορικό της παρελθόν. Το «μαργαριτάρι του Ινδουστάν» είναι κτισμένο στις δύο όχθες του ποταμού Γιαμούνα ή Τζούμνα κατέχοντας στρατηγική θέση.
Η Αγκρα στολίστηκε με τζαμιά και παλάτια, όμορφους κήπους που θύμιζαν την αγαπημένη Καμπούλ του Αφγανιστάν, ενώ πολλοί Πέρσες έσπευσαν να ζητήσουν καταφύγιο στην αυλή και να διανθίσουν τις τέχνες με την περσική.
Στο «Κόκκινο» Φρούριο των Μογγόλων
Χτισμένο από ροζ ψαμμόλιθο, το Φρούριο επιδεικνύει τη μογγολική ισχύ του Μεγάλου Ακμπαρ. Στην ανατολική πλευρά της πόλης στις όχθες του ποταμού Γιαμούνα, το φρούριο που παρήγγειλε στον Μεχμέτ Κασίμ Χαν ο ιδρυτής της τεράστιας αυτοκρατορίας ξεκίνησε να χτίζεται το 1565 για να τελειώσει εννέα χρόνια αργότερα. Από την Πύλη του Αμαρ Σίνγκχ θα περάσετε από διάφορες πτέρυγες και έναν λαβύρινθο από διαδρόμους, δωμάτια μικρά και μεγάλα, κιόσκια, εσωτερικές αυλές με κανάλια και ρυάκια και παρτέρια με λουλούδια για να φτάσετε στα ιδιαίτερα διαμερίσματα του αυτοκράτορα από μάρμαρο και αλάβαστρο και οροφές από μικρά κομματάκια καθρέφτη ώστε να λαμπυρίζουν τα βράδια υπό το φως των κεριών και να θυμίζουν το ουράνιο στερέωμα των αστεριών.
Η κορωνίδα των παλατιών - το μνημείο του έρωτα
Οταν πέθανε η Μουμτάζ Μαχάλ - η Εκλεκτή του Παλατιού - στις 17 Ιουνίου 1631, όλη η απέραντη αυτοκρατορία του Σαχ Τζαχάν βυθίστηκε στο πένθος. Μερόνυχτα ολόκληρα έμενε ξάγρυπνος ο αυτοκράτορας θρηνώντας τον θάνατο εκείνης στην οποία χάρισε παντοτινά την καρδιά του. «Μόνο όταν ένας άντρας πονέσει όπως εγώ θα μπορέσει να δημιουργήσει αντάξιο της αγάπης μου μαυσωλείο» έλεγε, απορρίπτοντας δεκάδες σχέδια απ' όλα τα μέρη του κόσμου, μέχρις ότου ο πόνος του θανάτου της γυναίκας του έκανε τον αρχιτέκτονα να μεγαλουργήσει.
Τριάντα δύο χρόνια χρειάστηκαν για να ολοκληρωθεί το συγκρότημα μαζί με τους κήπους, που στολίζονταν από σιντριβάνια και κάθε λογής πολύχρωμα λουλούδια. Το κυρίως μαρμάρινο μαυσωλείο τοποθετήθηκε πάνω σε εξέδρα με τέσσερις μιναρέδες - έναν σε κάθε γωνία της -, ενώ συμμετρικά αριστερά και δεξιά του στήθηκαν δύο «μαργαριταρένια» τεμένη. Μέσα στο μαυσωλείο, τα κενοτάφια του Σαχ Τζαχάν και της Μουμτάζ από εξαιρετικό μάρμαρο και ενσφηνωμένες πολύτιμες πέτρες, όπως και στο προστατευτικό κιγκλίδωμα που τα περιβάλλει, και οι πραγματικοί τάφοι στο υπόγειο, όπου τα τελευταία χρόνια έχει απαγορευθεί η κάθοδος. Το έργο κόστισε 18 εκατομμύρια χρυσές ρουπίες της εποχής εκείνης και 20.000 εργάτες εργάζονταν για περίπου 20 χρόνια, χώρια οι καλλιγράφοι και οι καλλιτέχνες της Πιέτρα Ντούρα (της τέχνης ενσφήνωσης ημιπολύτιμων λίθων στο μάρμαρο). Σύμβολο όλης της Ινδίας αποτελεί αυτό το θαυμαστό μνημείο, το ομορφότερο και το πιο αγαπημένο ανθρώπινο κτίσμα, όπου κάθε καρδιά υποκλίνεται στον έρωτα που το δημιούργησε και από αρκετούς θεωρείται το όγδοο θαύμα του κόσμου.
Οι λαμπροί κήποι των παλατιών και του Ταζ Μαχάλ
Οι Μογγόλοι αυτοκράτορες αγάπησαν τους ωραίους κήπους που τους θύμιζαν την αγαπημένη τους Καμπούλ, και τους στόλισαν με κάθε λογής λουλούδι. Ανάμεσα στα πολύχρωμα παρτέρια που τα χώριζαν κελαρυστά ρυάκια, κάποια εξέδρα φιλοξενούσε την ορχήστρα των μουσικών που διασκέδαζε τον αυτοκράτορα, ενώ γυναίκες του χαρεμιού με αραχνοΰφαντα σάρι χόρευαν για να τον σαγηνεύσουν. Βεβαίως από ένα μνημείο όπως το Ταζ Μαχάλ δεν θα μπορούσε να απουσιάζει ο υπέροχος γαλήνιος κήπος. Αμέσως μόλις περάσετε την Πύλη θα θαμπωθείτε από την αντανάκλαση του Ταζ Μαχάλ πάνω στο νερό των σιντριβανιών με τα κανάλια όπου επιπλέουν τα άνθη του λωτού. Το πλακόστρωτο με τους κόκκινους ψαμμόλιθους διακόπτεται από δύο σειρές κυπαρίσσια που οδηγούν στην πρώτη και στη συνέχεια στη δεύτερη μαρμάρινη πλατφόρμα με τις δεξαμενές του νερού με τα σιντριβάνια.
Στις αγορές της πόλης
Στην Αγκρα θα βρείτε αρκετά μαγαζιά μουσικών οργάνων, όπως επίσης μάρμαρα με ενσφηνωμένες ημιπολύτιμες πέτρες, κατά την τεχνική της Πιέτρα Ντούρα, κατάλληλα κυρίως για τραπέζια τα οποία αναλαμβάνει υπεύθυνα ο εξυπηρετικότατος Μαχέντρα του Handicrafts Inn 3, Garg Niketan, να σας τα στείλει ταχυδρομικά (shipping) στην Ελλάδα. (Προσοχή! Σε πολλά καταστήματα της Αγκρα πωλούν απομιμήσεις από μαρμαρόσκονη η οποία θρυμματίζεται προτού καν τελειώσει το ταξίδι.) Στο κατάστημα του Μαχέντρα μπορείτε επίσης να παραγγείλετε να σας ράψουν σε μια μέρα οποιοδήποτε σχέδιο σε μεταξωτό ύφασμα που θα επιλέξετε, σε πολύ χαμηλές τιμές (μην ξεχνάτε το παζάρι). Στην Αγκρα θα βρείτε επίσης εργόχειρα κεντημένα με χρυσοκλωστές και ημιπολύτιμους λίθους που μπορείτε και να κορνιζάρετε και περίτεχνα ξύλινα διακοσμητικά από σανταλόξυλο. Αξίζει επίσης να αγοράσετε υφαντά χρυσοποίκιλτα υφάσματα.
Το ινδικό φαγητό
μπορεί να είναι μια μεγάλη απόλαυση, αλλά και να γίνει πραγματικός εφιάλτης αν δεν δώσετε την απαραίτητη προσοχή. Φυσικά δεν τρώμε ωμά λαχανικά και καλύτερα να επιλέγουμε τα εστιατόρια των μεγάλων ξενοδοχείων.
Προσοχή επίσης και στους φρέσκους χυμούς και στα παγάκια, ακόμη και σε εκείνα στο ποτό σας. Για τους Ινδούς το κρέας της αγελάδας είναι ταμπού και προτιμούν περισσότερο εκείνο του κοτόπουλου και του αρνιού. Αν βρείτε κάπου μπριζόλες θα είναι βουβαλίσιες, ενώ το χοιρινό αποτελεί ταμπού για τους μουσουλμάνους. Οι Ινδοί αγαπούν πολύ τα μπαχαρικά και κυρίως το κάρι που το ταιριάζουν παντού, ακόμη και σε μια απλή ομελέτα, ενώ το «μασαλά» είναι το μείγμα των μπαχαρικών «λίγο απ' όλα». Οι περισσότεροι ξένοι βρίσκουν τα φαγητά εξαιρετικά καυτερά, αλλά στα εστιατόρια των ξενοδοχείων είναι λιγότερο καυτερά, προσαρμοσμένα κατά πολύ στα γούστα των τουριστών. Η μογγολική σπεσιαλιτέ που θα αναζητήσετε είναι το ταντόορι. Πρόκειται για μαριναρισμένο κρέας κοτόπουλου σε μπαχαρικά και γιαούρτι, ψημένο σε πήλινο σκεύος στον φούρνο. Το ίδιο ψήσιμο έχει και το μπιργιάνι, όπου μαζί με κοτόπουλο ή αρνάκι θα ψηθεί και το πορτοκαλί μακρύκοκκο ρύζι μπασμάτι μαζί με ξηρούς καρπούς ή χουρμάδες - παραδοσιακό στοιχείο της μογγολικής κουζίνας. Διαλέξτε ακόμη κεμπάπ, ψητά μακρόστενα μπιφτέκια, γεμάτα μυρωδικά, σε πολλές παραλλαγές. Μην ξεχάσετε τις πίτες τζαπάτι και γλυκαθείτε με γκουλούπ γιαμούν που μοιάζουν με σιροπιασμένους λουκουμάδες. Αν είστε τολμηροί δοκιμάστε και το παγωτό κούλφι με πράσινο φιστίκι. Πιείτε τσάι γλυκό με γάλα, limca λεμονίτα και μπίρα Kingfisher. Τα κρασιά είναι πανάκριβα όπως και τα αλκοολούχα ποτά που τα σερβίρουν αφού τα μετρήσουν με μεζούρα παρουσία του πελάτη.
μπορεί να είναι μια μεγάλη απόλαυση, αλλά και να γίνει πραγματικός εφιάλτης αν δεν δώσετε την απαραίτητη προσοχή. Φυσικά δεν τρώμε ωμά λαχανικά και καλύτερα να επιλέγουμε τα εστιατόρια των μεγάλων ξενοδοχείων.
Προσοχή επίσης και στους φρέσκους χυμούς και στα παγάκια, ακόμη και σε εκείνα στο ποτό σας. Για τους Ινδούς το κρέας της αγελάδας είναι ταμπού και προτιμούν περισσότερο εκείνο του κοτόπουλου και του αρνιού. Αν βρείτε κάπου μπριζόλες θα είναι βουβαλίσιες, ενώ το χοιρινό αποτελεί ταμπού για τους μουσουλμάνους. Οι Ινδοί αγαπούν πολύ τα μπαχαρικά και κυρίως το κάρι που το ταιριάζουν παντού, ακόμη και σε μια απλή ομελέτα, ενώ το «μασαλά» είναι το μείγμα των μπαχαρικών «λίγο απ' όλα». Οι περισσότεροι ξένοι βρίσκουν τα φαγητά εξαιρετικά καυτερά, αλλά στα εστιατόρια των ξενοδοχείων είναι λιγότερο καυτερά, προσαρμοσμένα κατά πολύ στα γούστα των τουριστών. Η μογγολική σπεσιαλιτέ που θα αναζητήσετε είναι το ταντόορι. Πρόκειται για μαριναρισμένο κρέας κοτόπουλου σε μπαχαρικά και γιαούρτι, ψημένο σε πήλινο σκεύος στον φούρνο. Το ίδιο ψήσιμο έχει και το μπιργιάνι, όπου μαζί με κοτόπουλο ή αρνάκι θα ψηθεί και το πορτοκαλί μακρύκοκκο ρύζι μπασμάτι μαζί με ξηρούς καρπούς ή χουρμάδες - παραδοσιακό στοιχείο της μογγολικής κουζίνας. Διαλέξτε ακόμη κεμπάπ, ψητά μακρόστενα μπιφτέκια, γεμάτα μυρωδικά, σε πολλές παραλλαγές. Μην ξεχάσετε τις πίτες τζαπάτι και γλυκαθείτε με γκουλούπ γιαμούν που μοιάζουν με σιροπιασμένους λουκουμάδες. Αν είστε τολμηροί δοκιμάστε και το παγωτό κούλφι με πράσινο φιστίκι. Πιείτε τσάι γλυκό με γάλα, limca λεμονίτα και μπίρα Kingfisher. Τα κρασιά είναι πανάκριβα όπως και τα αλκοολούχα ποτά που τα σερβίρουν αφού τα μετρήσουν με μεζούρα παρουσία του πελάτη.
Ταξιδιωτικά έγγραφα
Όλοι οι ξένοι πρέπει να έχουν βίζα για την είσοδό τους στη χώρα. Η έκδοση βίζας για τους κατόχους ελληνικών διαβατηρίων είναι απλή διαδικασία στο παράρτημα της Ινδικής πρεσβείας (Βασιλίσσης Σοφίας 122, στάση Αμπελόκηποι του μετρό ΤΚ 11526, τηλ. 2107487676).
Για να επισκεφτείτε ορισμένες περιοχές, απαιτούνται ειδικές άδειες, τις οποίες ανάλογα με την περίπτωση θα εκδώσετε εκεί, ή μπορείτε να έχετε εκδώσει στην Ελλάδα. Οι περιοχές αυτές είναι:
Ανδαμίδες νήσοι (Andaman Islands): Αν φτάσετε με αεροπλάνο, μπορείτε να βγάλετε άδεια κατά την άφιξή σας στο αεροδρόμιο, στο Port Blair, αν όμως φτάσετε με πλοίο πρέπει να έχετε ήδη την άδεια. Κανονικά δεν θα μπορείτε να βγάλετε εισιτήριο, χωρίς την άδεια. Οι πρεσβεία, μπορεί να σας χορηγήσει με την απαιτούμενη άδεια, όπως επίσης και τα γραφεία αλλοδαπών στο Μαντράς (Mandras) και την Καλκούτα (Calcutta).
Lakschadweep: Τα κοραλλιογενή νησιά, Ν.Δ. της Κεράλα (Kerala), είναι δύσκολο να τα επισκεφτείτε, και αν καταφέρετε να πάρετε άδεια, αυτή θα είναι μόνο για το νησί Bangaram.
Βορειοανατολικές περιοχές: Άδεια για τις περιοχές αυτές θα πάρετε μόνο αν έχετε κάποιο μέσο. Σε κάθε περίπτωση αρχίστε τις ενέργειές σας νωρίς, γιατί η διαδικασία μπορεί να πάρει μήνες!
Σικίμ (Sikkim): Το Σικίμ βρίσκεται ανάμεσα στο Νεπάλ και το Μπουτάν Β.Α. της Ινδίας και κανονικά η απόκτηση άδειας για την περιοχή αυτή είναι απλή διαδικασία που μπορεί να τελειώσει μέσα σε μερικές ώρες. Αν θέλετε να κάνετε τρέκκινγκ, τότε θα χρειαστείτε ξεχωριστή άδεια.
Για περισσότερες απορίες η Ινδική πρεσβεία βρίσκεται επι της οδού Κλεάνθους 3, 10674, Αθήνα τηλ. 2107216481.
Όλοι οι ξένοι πρέπει να έχουν βίζα για την είσοδό τους στη χώρα. Η έκδοση βίζας για τους κατόχους ελληνικών διαβατηρίων είναι απλή διαδικασία στο παράρτημα της Ινδικής πρεσβείας (Βασιλίσσης Σοφίας 122, στάση Αμπελόκηποι του μετρό ΤΚ 11526, τηλ. 2107487676).
Για να επισκεφτείτε ορισμένες περιοχές, απαιτούνται ειδικές άδειες, τις οποίες ανάλογα με την περίπτωση θα εκδώσετε εκεί, ή μπορείτε να έχετε εκδώσει στην Ελλάδα. Οι περιοχές αυτές είναι:
Ανδαμίδες νήσοι (Andaman Islands): Αν φτάσετε με αεροπλάνο, μπορείτε να βγάλετε άδεια κατά την άφιξή σας στο αεροδρόμιο, στο Port Blair, αν όμως φτάσετε με πλοίο πρέπει να έχετε ήδη την άδεια. Κανονικά δεν θα μπορείτε να βγάλετε εισιτήριο, χωρίς την άδεια. Οι πρεσβεία, μπορεί να σας χορηγήσει με την απαιτούμενη άδεια, όπως επίσης και τα γραφεία αλλοδαπών στο Μαντράς (Mandras) και την Καλκούτα (Calcutta).
Lakschadweep: Τα κοραλλιογενή νησιά, Ν.Δ. της Κεράλα (Kerala), είναι δύσκολο να τα επισκεφτείτε, και αν καταφέρετε να πάρετε άδεια, αυτή θα είναι μόνο για το νησί Bangaram.
Βορειοανατολικές περιοχές: Άδεια για τις περιοχές αυτές θα πάρετε μόνο αν έχετε κάποιο μέσο. Σε κάθε περίπτωση αρχίστε τις ενέργειές σας νωρίς, γιατί η διαδικασία μπορεί να πάρει μήνες!
Σικίμ (Sikkim): Το Σικίμ βρίσκεται ανάμεσα στο Νεπάλ και το Μπουτάν Β.Α. της Ινδίας και κανονικά η απόκτηση άδειας για την περιοχή αυτή είναι απλή διαδικασία που μπορεί να τελειώσει μέσα σε μερικές ώρες. Αν θέλετε να κάνετε τρέκκινγκ, τότε θα χρειαστείτε ξεχωριστή άδεια.
Για περισσότερες απορίες η Ινδική πρεσβεία βρίσκεται επι της οδού Κλεάνθους 3, 10674, Αθήνα τηλ. 2107216481.
Καλύτερη εποχή
Σε μια γεωγραφικά τόσο μεγάλη χώρα, η καλύτερη εποχή για να ταξιδέψετε εξαρτάται σημαντικά από τις περιοχές που θα επισκεφτείτε. Η Ινδία, έχει συνολικά 3 εποχές: την ζεστή, την υγρή και τον "χειμώνα" με ανοιξιάτικες προς ζεστές ημέρες στο νότο και πιο δροσερές στα βορρά. Για τις περισσότερες περιοχές, ο Νοέμβριος μέχρι και το Φεβρουάριο είναι οι καλύτεροι μήνες. Οι βροχές των μουσσώνων έχουν σταματήσει, η ατμόσφαιρα είναι διαυγής και η φύση έχει πρασινίσει. Στις βόρειες περιοχές και στα Ινδικά Ιμαλάια, το κρύο είναι τσουχτερό, το χιόνι έχει αρχίσει να πέφτει και οι δρόμοι να κλείνουν. Για αυτές τις περιοχές (Λαντάκ και Κασμίρ), η καλύτερη εποχή είναι το καλοκαίρι, όταν οι πεδινές περιοχές στην κυριολεξία ψήνονται από τη ζέστη. Κατά τη διάρκεια των μουσσώνων (ξεκινούν Ιούνιο στη νοτιοανατολική Ινδία, ένα μήνα αργότερα έχουν φτάσει βορειοδυτικά, διαρκούν μέχρι Σεπτέμβριο όπου αρχίζει και η αντίστροφη φορά προς τα νοτιοανατολικά) συνήθως βρέχει καταρρακτωδώς για λίγο, αλλά ο ουρανός παραμένει συννεφιασμένος και η υγρασία κάνει την ατμόσφαιρα αποπνικτική. Παρόλα αυτά δεν είναι τόσο άσχημη εποχή για να ταξιδέψετε, τα πάντα είναι πράσινα, δεν υπάρχει σκόνη στον αέρα ενώ περιοχές όπως το Ραζαστάν (Rajastan), με τα παλάτια μέσα στις γεμάτες πλέον από νερό λίμνες, είναι ιδιαίτερα όμορφα.
Σε μια γεωγραφικά τόσο μεγάλη χώρα, η καλύτερη εποχή για να ταξιδέψετε εξαρτάται σημαντικά από τις περιοχές που θα επισκεφτείτε. Η Ινδία, έχει συνολικά 3 εποχές: την ζεστή, την υγρή και τον "χειμώνα" με ανοιξιάτικες προς ζεστές ημέρες στο νότο και πιο δροσερές στα βορρά. Για τις περισσότερες περιοχές, ο Νοέμβριος μέχρι και το Φεβρουάριο είναι οι καλύτεροι μήνες. Οι βροχές των μουσσώνων έχουν σταματήσει, η ατμόσφαιρα είναι διαυγής και η φύση έχει πρασινίσει. Στις βόρειες περιοχές και στα Ινδικά Ιμαλάια, το κρύο είναι τσουχτερό, το χιόνι έχει αρχίσει να πέφτει και οι δρόμοι να κλείνουν. Για αυτές τις περιοχές (Λαντάκ και Κασμίρ), η καλύτερη εποχή είναι το καλοκαίρι, όταν οι πεδινές περιοχές στην κυριολεξία ψήνονται από τη ζέστη. Κατά τη διάρκεια των μουσσώνων (ξεκινούν Ιούνιο στη νοτιοανατολική Ινδία, ένα μήνα αργότερα έχουν φτάσει βορειοδυτικά, διαρκούν μέχρι Σεπτέμβριο όπου αρχίζει και η αντίστροφη φορά προς τα νοτιοανατολικά) συνήθως βρέχει καταρρακτωδώς για λίγο, αλλά ο ουρανός παραμένει συννεφιασμένος και η υγρασία κάνει την ατμόσφαιρα αποπνικτική. Παρόλα αυτά δεν είναι τόσο άσχημη εποχή για να ταξιδέψετε, τα πάντα είναι πράσινα, δεν υπάρχει σκόνη στον αέρα ενώ περιοχές όπως το Ραζαστάν (Rajastan), με τα παλάτια μέσα στις γεμάτες πλέον από νερό λίμνες, είναι ιδιαίτερα όμορφα.
Κόστος & χρήματα
Στην Ινδία είναι αδύνατο να αναφέρει κανείς ένα μέσο κόστος για τον ανεξάρτητο ταξιδιώτη. Αφενός γιατί μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε ακραίες συνθήκες άνεσης, καθαριότητας (ή βρωμιάς!) και αφετέρου το δρομολόγιο που θα ακολουθήσετε στην αχανή αυτή χώρα, και τα κόστη των μεταφορικών θα επηρεάσουν σημαντικά τον προϋπολογισμό σας. Αν μπορείτε να μείνετε σε (συνήθως βρωμερά) δωμάτια χωρίς καν ανεμιστήρα και μπάνιο, να ταξιδεύετε 2η θέση στα τρένα ή με τα φτηνότερα τοπικά λεωφορεία, και να τρώτε ντάαλ και ρύζι, τότε μπορείτε να γυρίσετε την Ινδία με λιγότερο από 10€ την ημέρα. Αν θέλετε να διαθέσετε περισσότερα χρήματα, υπάρχουν ονειρικά παλάτια μαχαραγιάδων, ατμοσφαιρικά εστιατόρια πολυτελείας και με αεροπλάνο μπορείτε να καλύψετε γρήγορα και άνετα τις βασανιστικά τεράστιες αποστάσεις. Το Lake Palace στην Ουνταϊπούρ (Udaipur), το Ταζ Μαχάλ Ιντερκοντινεντάλ στην Βομβάη ή τα καραβόσπιτα στο Κασμίρ είναι μερικά μόνο από τα μοναδικά μέρη που μπορείτε να μείνετε και να νιώσετε έστω για μια μόνο μέρα σαν βασιλιάδες! Οι περισσότεροι ταξιδιώτες βρίσκονται ασφαλώς κάπου στη μέση, μένουν σε απλώς καθαρά δωμάτια με μπάνιο και ταξιδεύουν εναλλάξ άλλες φορές 1η και άλλες φορές 2η θέση.
Το ευρώ είναι παντού καλοδεχούμενο και μπορείτε να αλλάξετε εύκολα μετρητά και ταξιδιωτικές επιταγές σε τράπεζες και ανταλλακτήρια. Πολλές τράπεζες έχουν ΑΤΜs και είναι συνδεμένες με διαθενή δίκτυα ώστε να μπορείτε κάνετε αναλήψεις με κάρτα (κατά προτίμηση με την American Express Traveler Cheque card, αλλά και με άλλες, πάντοτε με τη δέουσα προμήθεια). Μαύρη αγορά ουσιαστικά δεν υπάρχει, οι τιμές είναι περίπου οι ίδιες, οπότε δεν υπάρχει λόγος να προτιμήσετε την αλλαγή χρημάτων στο δρόμο, εκτός ίσως από το ξενοδοχείο σας. Στο τέλος του ταξιδιού σας μπορείτε να αλλάξετε ξανά τις ρούπιες που σας απέμειναν σε ευρώ, αν έχετε κρατήσει τις αποδείξεις που σας δίνουν οι τράπεζες. Στο διεθνές αεροδρόμιο του Ν. Δελχί, υπάρχουν ανταλλακτήρια που είναι 24 ώρες ανοικτά. Οι πιστωτικές κάρτες, είναι αρκετά διαδεδομένες στην Ινδία και μπορείτε να κάνετε εύκολα πληρωμές με Diners Club, Visa, και Mastercard. Προσέξτε, μην αφήσετε ούτε στιγμή την κάρτα από τα μάτια σας γιατί οι Ινδοί έμποροι μπορούν ταχυδακτυλουργικά με τα χειροκίνητα μηχανάκια να χρεώσουν πολλαπλώς την κάρτα σας και στη συνέχεια να πλαστογραφήσουν την υπογραφή σας!
Στην Ινδία είναι αδύνατο να αναφέρει κανείς ένα μέσο κόστος για τον ανεξάρτητο ταξιδιώτη. Αφενός γιατί μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε ακραίες συνθήκες άνεσης, καθαριότητας (ή βρωμιάς!) και αφετέρου το δρομολόγιο που θα ακολουθήσετε στην αχανή αυτή χώρα, και τα κόστη των μεταφορικών θα επηρεάσουν σημαντικά τον προϋπολογισμό σας. Αν μπορείτε να μείνετε σε (συνήθως βρωμερά) δωμάτια χωρίς καν ανεμιστήρα και μπάνιο, να ταξιδεύετε 2η θέση στα τρένα ή με τα φτηνότερα τοπικά λεωφορεία, και να τρώτε ντάαλ και ρύζι, τότε μπορείτε να γυρίσετε την Ινδία με λιγότερο από 10€ την ημέρα. Αν θέλετε να διαθέσετε περισσότερα χρήματα, υπάρχουν ονειρικά παλάτια μαχαραγιάδων, ατμοσφαιρικά εστιατόρια πολυτελείας και με αεροπλάνο μπορείτε να καλύψετε γρήγορα και άνετα τις βασανιστικά τεράστιες αποστάσεις. Το Lake Palace στην Ουνταϊπούρ (Udaipur), το Ταζ Μαχάλ Ιντερκοντινεντάλ στην Βομβάη ή τα καραβόσπιτα στο Κασμίρ είναι μερικά μόνο από τα μοναδικά μέρη που μπορείτε να μείνετε και να νιώσετε έστω για μια μόνο μέρα σαν βασιλιάδες! Οι περισσότεροι ταξιδιώτες βρίσκονται ασφαλώς κάπου στη μέση, μένουν σε απλώς καθαρά δωμάτια με μπάνιο και ταξιδεύουν εναλλάξ άλλες φορές 1η και άλλες φορές 2η θέση.
Το ευρώ είναι παντού καλοδεχούμενο και μπορείτε να αλλάξετε εύκολα μετρητά και ταξιδιωτικές επιταγές σε τράπεζες και ανταλλακτήρια. Πολλές τράπεζες έχουν ΑΤΜs και είναι συνδεμένες με διαθενή δίκτυα ώστε να μπορείτε κάνετε αναλήψεις με κάρτα (κατά προτίμηση με την American Express Traveler Cheque card, αλλά και με άλλες, πάντοτε με τη δέουσα προμήθεια). Μαύρη αγορά ουσιαστικά δεν υπάρχει, οι τιμές είναι περίπου οι ίδιες, οπότε δεν υπάρχει λόγος να προτιμήσετε την αλλαγή χρημάτων στο δρόμο, εκτός ίσως από το ξενοδοχείο σας. Στο τέλος του ταξιδιού σας μπορείτε να αλλάξετε ξανά τις ρούπιες που σας απέμειναν σε ευρώ, αν έχετε κρατήσει τις αποδείξεις που σας δίνουν οι τράπεζες. Στο διεθνές αεροδρόμιο του Ν. Δελχί, υπάρχουν ανταλλακτήρια που είναι 24 ώρες ανοικτά. Οι πιστωτικές κάρτες, είναι αρκετά διαδεδομένες στην Ινδία και μπορείτε να κάνετε εύκολα πληρωμές με Diners Club, Visa, και Mastercard. Προσέξτε, μην αφήσετε ούτε στιγμή την κάρτα από τα μάτια σας γιατί οι Ινδοί έμποροι μπορούν ταχυδακτυλουργικά με τα χειροκίνητα μηχανάκια να χρεώσουν πολλαπλώς την κάρτα σας και στη συνέχεια να πλαστογραφήσουν την υπογραφή σας!
Κίνδυνοι
Παρά τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν κάτω από άθλιες συνθήκες, η Ινδία είναι μια χώρα με τη χαμηλότερη εγκληματικότητα, τόσο χαμηλή που εμείς από τον "πολιτισμένο Δυτικό" κόσμο, θα έπρεπε να προβληματιστούμε. Ο κίνδυνος όμως μικροκλοπών, με το συνωστισμό από τόσους φτωχούς ανθρώπους είναι σημαντικός, ιδιαίτερα αν σκεφτείτε ότι το πορτοφόλι του μέσου ταξιδιώτη είναι μια ολόκληρη περιουσία γι αυτούς. Για το λόγο αυτό ποτέ μην αποχωριστείτε από πάνω σας, διαβατήρια, αεροπορικά εισιτήρια, χρήματα, ταξιδιωτικές επιταγές και άλλα πολύτιμα αντικείμενα όπως κάμερες ή φωτογραφικές μηχανές. Τα δωμάτια των ξενοδοχείων δεν είναι μέρος για να αφήσετε κάτι από τα παραπάνω όταν θα λείπετε. Έχετε τα μάτια σας δεκατέσσερα όταν ταξιδεύετε με λεωφορεία ή τρένα και μην αφήσετε ούτε στιγμή το σακίδιο σας ανεπιτήρητο Στη Βομβάη, οι μικροαπατεώνες έχουν ανάγει σε επιστήμη το κόψιμο της τσάντας σας με ξυραφάκι. Στο τρένο κλειδώστε το σακίδιό σας γύρω από κάποιο σωλήνα, τουλάχιστον πριν λαγοκοιμηθείτε στις ατέλειωτες διαδρομές. Αν ταξιδεύετε μόνοι σας μην δέχεστε ποτά ή φαγητά από ξένους, υπάρχουν αναφορές από ταξιδιώτες, ότι ξύπνησαν μετά από ώρες και όλα τους τα υπάρχοντα είχαν εξαφανιστεί! Η κυκλοφορία στους δρόμους λόγω των συνθηκών χάους που επικρατούν και την παντελή έλλειψη κυκλοφοριακής αγωγής, είναι ένας ακόμα κίνδυνος είτε κυκλοφορείτε πεζοί, είτε σαν επιβάτες κάποιου οχήματος. Πολλοί καταστηματάρχες και επιτήδειοι έμποροι θα καταφέρουν να σας πείσουν ότι χαλιά, πολύτιμες πέτρες, ή άλλα εμπορεύματα, στην Ευρώπη έχουν πολλαπλάσια αξία και θα μπορούσατε να κερδίσετε χρήματα, είτε απλώς μεταφέροντας τα σε κάποιο φιλικό τους πρόσωπο, είτε πουλώντας τα οι ίδιοι. Φυσικά η αρχή γίνεται με ένα μικρό δείγμα και στη συνέχεια αφού όλα πάνε καλά θα αρχίσετε εμπορικές συναλλαγές. Η ίδια ιστορία επαναλαμβάνεται σε χιλιάδες παραλλαγές με τον ίδιο πάντα σκοπό: να σας εξαπατήσουν!
Παρά τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν κάτω από άθλιες συνθήκες, η Ινδία είναι μια χώρα με τη χαμηλότερη εγκληματικότητα, τόσο χαμηλή που εμείς από τον "πολιτισμένο Δυτικό" κόσμο, θα έπρεπε να προβληματιστούμε. Ο κίνδυνος όμως μικροκλοπών, με το συνωστισμό από τόσους φτωχούς ανθρώπους είναι σημαντικός, ιδιαίτερα αν σκεφτείτε ότι το πορτοφόλι του μέσου ταξιδιώτη είναι μια ολόκληρη περιουσία γι αυτούς. Για το λόγο αυτό ποτέ μην αποχωριστείτε από πάνω σας, διαβατήρια, αεροπορικά εισιτήρια, χρήματα, ταξιδιωτικές επιταγές και άλλα πολύτιμα αντικείμενα όπως κάμερες ή φωτογραφικές μηχανές. Τα δωμάτια των ξενοδοχείων δεν είναι μέρος για να αφήσετε κάτι από τα παραπάνω όταν θα λείπετε. Έχετε τα μάτια σας δεκατέσσερα όταν ταξιδεύετε με λεωφορεία ή τρένα και μην αφήσετε ούτε στιγμή το σακίδιο σας ανεπιτήρητο Στη Βομβάη, οι μικροαπατεώνες έχουν ανάγει σε επιστήμη το κόψιμο της τσάντας σας με ξυραφάκι. Στο τρένο κλειδώστε το σακίδιό σας γύρω από κάποιο σωλήνα, τουλάχιστον πριν λαγοκοιμηθείτε στις ατέλειωτες διαδρομές. Αν ταξιδεύετε μόνοι σας μην δέχεστε ποτά ή φαγητά από ξένους, υπάρχουν αναφορές από ταξιδιώτες, ότι ξύπνησαν μετά από ώρες και όλα τους τα υπάρχοντα είχαν εξαφανιστεί! Η κυκλοφορία στους δρόμους λόγω των συνθηκών χάους που επικρατούν και την παντελή έλλειψη κυκλοφοριακής αγωγής, είναι ένας ακόμα κίνδυνος είτε κυκλοφορείτε πεζοί, είτε σαν επιβάτες κάποιου οχήματος. Πολλοί καταστηματάρχες και επιτήδειοι έμποροι θα καταφέρουν να σας πείσουν ότι χαλιά, πολύτιμες πέτρες, ή άλλα εμπορεύματα, στην Ευρώπη έχουν πολλαπλάσια αξία και θα μπορούσατε να κερδίσετε χρήματα, είτε απλώς μεταφέροντας τα σε κάποιο φιλικό τους πρόσωπο, είτε πουλώντας τα οι ίδιοι. Φυσικά η αρχή γίνεται με ένα μικρό δείγμα και στη συνέχεια αφού όλα πάνε καλά θα αρχίσετε εμπορικές συναλλαγές. Η ίδια ιστορία επαναλαμβάνεται σε χιλιάδες παραλλαγές με τον ίδιο πάντα σκοπό: να σας εξαπατήσουν!
Άνθρωποι & ήθη
Με σχεδόν ένα δισεκατομμύριο κατοίκους, με ένα αρχαίο και πολύπλοκο ταξικό κοινωνικό σύστημα που εξακολουθεί να ισχύει σε κάποιο βαθμό μέχρι σήμερα, και με όλες τις μεγάλες θρησκείες παρούσες, Ινδουισμό, Βουδισμό, Ισλάμ και Χριστιανισμό, η Ινδία είναι το μεγαλύτερο χωνευτήρι λαών και πολιτισμών. Το σύστημα με τις κάστες το οποίο καθορίζει ανάλογα με την καταγωγή των ανθρώπων και τις κοινωνικές και επαγγελματικές τους δυνατότητες, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης, είναι βαθιά ριζωμένο στον πληθυσμό και συνεπικουρούμενο από τα χαμηλά επίπεδα μόρφωσης, εξακολουθεί έστω και σιωπηλά να υφίσταται. Άξιο θαυμασμού είναι η στωικότητα με την οποία υπομένουν οι άνθρωποι αυτοί την κοινωνική αυτή ανισότητα, έχοντας αποδεχθεί το κάρμα τους και ελπίζοντας ότι στην επόμενη ζωή θα γεννηθούν σε μια ανώτερη κάστα.
Είναι σκληρό να είσαι γυναίκα στην Ινδία. Παρά τα μεγάλα βήματα που γίνονται τα τελευταία χρόνια για τη βελτίωση της θέσης της γυναίκας στην ινδική κοινωνία, οι περισσότερες γυναίκες στις χαμηλές κοινωνικές τάξεις παραμένουν αναλφάβητες, με χαμηλότερους μισθούς όταν εργάζονται και με δυσμενή αντιμετώπιση από την οικογένεια. Τα κορίτσια στις φτωχές οικογένειες αντιμετωπίζονται σαν ένα πρόσθετο βάρος αφού θα εγκαταλείψουν αρκετά νωρίς την οικογένεια, γεγονός που σημαίνει όχι μόνο λιγότερη βοήθεια στο σπίτι αλλά και ένα δυσβάστακτο ποσό που δίνεται σαν προίκα. Με τα δεδομένα αυτά, και με τα εκατομμύρια ξένων από τη Δύση που επισκέπτονται την Ινδία κάθε χρόνο, οι περισσότεροι ινδοί αντιμετωπίζουν με χαρακτηριστική ανοχή κάθε τι ξένο και διαφορετικό. Παρόλα αυτά, καλό είναι να αποφύγετε να προκαλείτε με το ντύσιμό σας φορώντας σορτς, κοντές φούστες ή αφήνοντας τους ώμους ακάλυπτους. Οι γυναίκες, ανεξάρτητα αν συνοδεύονται, θα τύχουν μεγάλης προσοχής από τους Ινδούς οι οποίοι αρχικά θα σας κοιτούν στα μάτια και αν τους κοιτάξετε και εσείς, τότε στο επόμενο λεπτό θα είναι δίπλα σας για να σας πιάσουν κουβέντα.
Η απίστευτη επιμονή και υπομονή φαίνεται να είναι μια από τις αρετές των Ινδών και με τα πρώτα βήματα έξω από το δωμάτιό σας πολύ σύντομα θα έχετε μια μόνιμη ακολουθία από ζητιάνους, ταξιτζήδες, καλοθελητές, ξενοδόχους, καταστηματάρχες ακόμα και επίδοξους εραστές αν είστε γυναίκα! Ο καλύτερος τρόπος για να μπορείτε να βαδίσετε τουλάχιστον για σύντομα χρονικά διαστήματα μόνοι, είναι να τους διώξετε με αποφασιστικό ύφος και στη συνέχεια να τους αγνοήσετε. Δείξτε τον απαιτούμενο σεβασμό σε ναούς και κατά τη διάρκεια των τελετουργιών. Βγάζετε πάντα τα παπούτσια σας όταν εισέρχεστε σε ιερούς χώρους, και ρωτήστε προηγουμένως αν επιτρέπεται η είσοδος. Σε ορισμένους ναούς απαγορεύεται η είσοδος σε ξένους. Μην εκμεταλλεύεσθε τη (μεγάλη) ανοχή των ανθρώπων για να πλησιάσετε το φωτογραφικό σας φακό στα πρόσωπά τους, θυμηθείτε ότι δεν βρίσκεστε σε ζωολογικό κήπο και η ανθρώπινη αξιοπρέπεια απαιτεί να τους ρωτήσετε πριν τους φωτογραφήσετε.
Με σχεδόν ένα δισεκατομμύριο κατοίκους, με ένα αρχαίο και πολύπλοκο ταξικό κοινωνικό σύστημα που εξακολουθεί να ισχύει σε κάποιο βαθμό μέχρι σήμερα, και με όλες τις μεγάλες θρησκείες παρούσες, Ινδουισμό, Βουδισμό, Ισλάμ και Χριστιανισμό, η Ινδία είναι το μεγαλύτερο χωνευτήρι λαών και πολιτισμών. Το σύστημα με τις κάστες το οποίο καθορίζει ανάλογα με την καταγωγή των ανθρώπων και τις κοινωνικές και επαγγελματικές τους δυνατότητες, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης, είναι βαθιά ριζωμένο στον πληθυσμό και συνεπικουρούμενο από τα χαμηλά επίπεδα μόρφωσης, εξακολουθεί έστω και σιωπηλά να υφίσταται. Άξιο θαυμασμού είναι η στωικότητα με την οποία υπομένουν οι άνθρωποι αυτοί την κοινωνική αυτή ανισότητα, έχοντας αποδεχθεί το κάρμα τους και ελπίζοντας ότι στην επόμενη ζωή θα γεννηθούν σε μια ανώτερη κάστα.
Είναι σκληρό να είσαι γυναίκα στην Ινδία. Παρά τα μεγάλα βήματα που γίνονται τα τελευταία χρόνια για τη βελτίωση της θέσης της γυναίκας στην ινδική κοινωνία, οι περισσότερες γυναίκες στις χαμηλές κοινωνικές τάξεις παραμένουν αναλφάβητες, με χαμηλότερους μισθούς όταν εργάζονται και με δυσμενή αντιμετώπιση από την οικογένεια. Τα κορίτσια στις φτωχές οικογένειες αντιμετωπίζονται σαν ένα πρόσθετο βάρος αφού θα εγκαταλείψουν αρκετά νωρίς την οικογένεια, γεγονός που σημαίνει όχι μόνο λιγότερη βοήθεια στο σπίτι αλλά και ένα δυσβάστακτο ποσό που δίνεται σαν προίκα. Με τα δεδομένα αυτά, και με τα εκατομμύρια ξένων από τη Δύση που επισκέπτονται την Ινδία κάθε χρόνο, οι περισσότεροι ινδοί αντιμετωπίζουν με χαρακτηριστική ανοχή κάθε τι ξένο και διαφορετικό. Παρόλα αυτά, καλό είναι να αποφύγετε να προκαλείτε με το ντύσιμό σας φορώντας σορτς, κοντές φούστες ή αφήνοντας τους ώμους ακάλυπτους. Οι γυναίκες, ανεξάρτητα αν συνοδεύονται, θα τύχουν μεγάλης προσοχής από τους Ινδούς οι οποίοι αρχικά θα σας κοιτούν στα μάτια και αν τους κοιτάξετε και εσείς, τότε στο επόμενο λεπτό θα είναι δίπλα σας για να σας πιάσουν κουβέντα.
Η απίστευτη επιμονή και υπομονή φαίνεται να είναι μια από τις αρετές των Ινδών και με τα πρώτα βήματα έξω από το δωμάτιό σας πολύ σύντομα θα έχετε μια μόνιμη ακολουθία από ζητιάνους, ταξιτζήδες, καλοθελητές, ξενοδόχους, καταστηματάρχες ακόμα και επίδοξους εραστές αν είστε γυναίκα! Ο καλύτερος τρόπος για να μπορείτε να βαδίσετε τουλάχιστον για σύντομα χρονικά διαστήματα μόνοι, είναι να τους διώξετε με αποφασιστικό ύφος και στη συνέχεια να τους αγνοήσετε. Δείξτε τον απαιτούμενο σεβασμό σε ναούς και κατά τη διάρκεια των τελετουργιών. Βγάζετε πάντα τα παπούτσια σας όταν εισέρχεστε σε ιερούς χώρους, και ρωτήστε προηγουμένως αν επιτρέπεται η είσοδος. Σε ορισμένους ναούς απαγορεύεται η είσοδος σε ξένους. Μην εκμεταλλεύεσθε τη (μεγάλη) ανοχή των ανθρώπων για να πλησιάσετε το φωτογραφικό σας φακό στα πρόσωπά τους, θυμηθείτε ότι δεν βρίσκεστε σε ζωολογικό κήπο και η ανθρώπινη αξιοπρέπεια απαιτεί να τους ρωτήσετε πριν τους φωτογραφήσετε.
Οι θρησκευτικές γιορτές στην Ινδία, είναι μια μοναδική εμπειρία, που δεν πρέπει με τίποτα να χάσετε. Από την άλλη, πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για μεγάλες δυσκολίες στη μετακίνηση και στην ανεύρεση ξενοδοχείου, στο συνωστισμό και γενικά σε οτιδήποτε μπορεί να κάνει το (έτσι και αλλιώς δύσκολο) ταξίδι σας ακόμα δυσκολότερο!
Φεβρουάριος Το Holi, είναι από τις πιο διάσημες γιορτές στις βόρειες περιοχές της Ινδίας και μοιάζει αρκετά με αντίστοιχες γιορτές στην Ταϊλάνδη, τη Βιρμανία και το αλευρομουτζούρωμα της Καθαράς Δευτέρας στο Γαλαξίδι! Καταβρέχουν ο ένας τον άλλον (και προπαντός τους τουρίστες) με χρωματιστό νερό, και χρωματιστές σκόνες (γκουλάλ). Φορέστε τα πιο παλιά σας ρούχα και αφήστε τη φωτογραφική σας στο ξενοδοχείο!
Ιούνιος / Ιούλιος
Το Rath Yatra είναι μια ινδουιστική γιορτή κατά την οποία το τεράστιο άρμα του Θεού Jagannath κάνει την μεγαλόπρεπη διαδρομή του σερνόμενο από χιλιάδες πιστούς. Η λιτανεία η οποία διαρκεί για μέρες, γίνεται στο Puri, αλλά και σε άλλες περιοχές στο Νότο (Tamil Nadu)
Αύγουστος / Σεπτέμβριος
Αφιερωμένη στο Θεό Ganesh, η ινδουιστική γιορτή Ganesh Chaturchi, γιορτάζεται σε ολόκληρη την Ινδία. Προσκυνήματα στήνονται σε κάθε χωριό με ένα πήλινο ομοίωμα του θεού. Όλοι οι πιστοί παίρνουν από ένα ομοίωμα στο σπίτι και μετά από χρόνο με ειδική ιεροτελεστία ρίπτονται σε λίμνες, ποτάμια ή σε δεξαμενές.
Σεπτέμβριος / Οκτώβριος
Η Dusentra είναι από τις πιο δημοφιλής γιορτές και διαρκεί 10 ή περισσότερες μέρες. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών, καίγονται τεράστια ομοιώματα του δαίμονα Ραβάνα. Στο Δελχί ονομάζεται Ram Lila και γιορτάζεται με πυροτεχνήματα, ενώ σε άλλες περιοχές με λιτανείες. Γνωστή σε όλους τους ταξιδιώτες είναι επίσης η γιορτή της καμήλας στο Πουσκάρ, με εκατοντάδες καμήλες και αντίστοιχους τουρίστες να συγκεντρώνονται στη μικρή πόλη.
Οκτώβριος / Νοέμβριος
Με χιλιάδες λάμπες πετρελαίου φωτίζουν οι πιστοί το δρόμο για να επιστρέψει ο Ράμα στο σπίτι του από την εξορία. Το Diwali διαρκεί 5 μέρες και είναι από τις πιο χαρούμενες γιορτές, με πυροτεχνήματα, δώρα και γλυκίσματα μεταξύ των οικογενειών.
Φεβρουάριος Το Holi, είναι από τις πιο διάσημες γιορτές στις βόρειες περιοχές της Ινδίας και μοιάζει αρκετά με αντίστοιχες γιορτές στην Ταϊλάνδη, τη Βιρμανία και το αλευρομουτζούρωμα της Καθαράς Δευτέρας στο Γαλαξίδι! Καταβρέχουν ο ένας τον άλλον (και προπαντός τους τουρίστες) με χρωματιστό νερό, και χρωματιστές σκόνες (γκουλάλ). Φορέστε τα πιο παλιά σας ρούχα και αφήστε τη φωτογραφική σας στο ξενοδοχείο!
Ιούνιος / Ιούλιος
Το Rath Yatra είναι μια ινδουιστική γιορτή κατά την οποία το τεράστιο άρμα του Θεού Jagannath κάνει την μεγαλόπρεπη διαδρομή του σερνόμενο από χιλιάδες πιστούς. Η λιτανεία η οποία διαρκεί για μέρες, γίνεται στο Puri, αλλά και σε άλλες περιοχές στο Νότο (Tamil Nadu)
Αύγουστος / Σεπτέμβριος
Αφιερωμένη στο Θεό Ganesh, η ινδουιστική γιορτή Ganesh Chaturchi, γιορτάζεται σε ολόκληρη την Ινδία. Προσκυνήματα στήνονται σε κάθε χωριό με ένα πήλινο ομοίωμα του θεού. Όλοι οι πιστοί παίρνουν από ένα ομοίωμα στο σπίτι και μετά από χρόνο με ειδική ιεροτελεστία ρίπτονται σε λίμνες, ποτάμια ή σε δεξαμενές.
Σεπτέμβριος / Οκτώβριος
Η Dusentra είναι από τις πιο δημοφιλής γιορτές και διαρκεί 10 ή περισσότερες μέρες. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών, καίγονται τεράστια ομοιώματα του δαίμονα Ραβάνα. Στο Δελχί ονομάζεται Ram Lila και γιορτάζεται με πυροτεχνήματα, ενώ σε άλλες περιοχές με λιτανείες. Γνωστή σε όλους τους ταξιδιώτες είναι επίσης η γιορτή της καμήλας στο Πουσκάρ, με εκατοντάδες καμήλες και αντίστοιχους τουρίστες να συγκεντρώνονται στη μικρή πόλη.
Οκτώβριος / Νοέμβριος
Με χιλιάδες λάμπες πετρελαίου φωτίζουν οι πιστοί το δρόμο για να επιστρέψει ο Ράμα στο σπίτι του από την εξορία. Το Diwali διαρκεί 5 μέρες και είναι από τις πιο χαρούμενες γιορτές, με πυροτεχνήματα, δώρα και γλυκίσματα μεταξύ των οικογενειών.