Το νησί που έκλεψε την καρδιά του Χριστόφορου Κολόμβου, χάρη στις ζαχαρένιες αμμουδιές του, την πλούσια βλάστηση και τα ψηλότερα βουνά της Καραϊβικής. Ανακαλύφθηκε από τον Κολόμβο το έτος 1492 οπότε και μαγεύτηκε από τις παραδεισένιες ομορφιές του και το επέλεξε ως κατοικία του στον "Νέο Κόσμο". Στον Βορρά, το Πουέρτο Πλάτα, η Πλάια Ντοράντα, η Σόσουα, το Καμπαρέτ και η Σαμάνα, καλούν τον επισκέπτη να διασκεδάσει σε ρυθμούς Καραϊβικής και να απολαύσει τις ονειρεμένες ακτές της. Το πλατύ χαμόγελο των χαρούμενων κατοίκων της θα σας γοητεύσει. Στον Νότο θα βρείτε την Πούντα Κάνα, πλασμένη για αυτούς που αναζητούν μία σμαραγδένια θάλασσα με μια κατάλευκη παραλιακή γραμμή που συγκαταλέγεται εδώ και χρόνια στις δύο καλύτερες παγκοσμίως,
Νησί της Ισπανιόλα στην Καραϊβική ( το δεύτερο σε μέγεθος μετά την Κούβα ) χωρίζεται πολιτικά σε δύο κράτη, στη Δομινικανή Δημοκρατία ( ανεξάρτητο κράτος από το 1844 ) στα ανατολικά, η οποία καταλαμβάνει τα δύο τρίτα του, και στη Δημοκρατία της Αϊτής στα δυτικά. Το νησί είναι εύφορο και η ενδοχώρα καταπράσινη: παράγονται κακάο, καφές, ρούμι, ζαχαροκάλαμο και καπνός. Το ανάγλυφο έχει τέτοια ποικιλία –το κεντρικό τμήμα της οροσειράς Cordillera ( σε υψόμετρο 3.175 μ. ), τροπικά δάση, μαγκρόβιοι υγρότοποι, καταπράσινες αγροτικές εκτάσεις– που σας καλεί για εξερεύνηση και δραστηριότητες μέσα στη φύση. Ο Άγιος Δομήνικος είναι κλασικός προορισμός για all inclusive τουρισμό: στην πραγματικότητα όλη η βόρεια ακτή του, τα 300 χλμ. παραλίας της Silver Coast, καταλαμβάνεται από τεράστια και κλειστά στον επισκέπτη resorts, η οποία εξυπηρετείται από έναν αυτοκινητόδρομο. Διάσημη και η Punta Cana στην ανατολική άκρη του νησιού, προικισμένη με 60 χλμ λαχταριστής παραλίας «λευκή άμμος-κοκοφοίνικες»: μια πραγματική resort… χώρα. Το νησί είναι bestseller προορισμός για ζευγάρια, νεόνυμφους αλλά και οικογένειες. Oπότε λάβετε υπόψη πως μια all inclusive villa ( με σεφ, μπάτλερ και καμαριέρα ) θα σας έρθει μάλλον πιο οικονομικά σε σχέση με την υπόλοιπη Καραϊβική.
Τι να δείτε
Άγιος Δομήνικος
Ή Santo Domingo. Η πρωτεύουσα ισχυρίζεται πως είναι η αρχαιότερη πόλη στον Νέο Κόσμο, αφού εδώ κατέπλευσε πρώτα ο Κολόμβος το 1496 έχοντας διασχίσει τον Ατλαντικό. Ο γιος του Ντιέγκο, μάλιστα, έγινε ο πρώτος κυβερνήτης της. Το μέγαρό του Alcazar de Colοn είναι ένα από τα κεντρικά αξιοθέατα της Zona Colonial ( Παλιά Πόλη ), όπως και ο καθεδρικός Santa Maria la Menor. Ένα μέρος των τειχών διασώζεται, ορίζοντας έτσι το ιστορικό κέντρο, την «Αβάνα» του Αγίου Δομήνικου. Στα πλακόστρωτα δρομάκια με τα πέτρινα κτίρια οι ήχοι της bachata ( λάτιν μουσική που είχε εδώ ιστορική εξέλιξη ανάλογη με αυτήν του τάνγκο στην Αργεντινή ) και του merengue ξεπηδούν από παντού. Και η Νέα Πόλη, ωστόσο, κρύβει ευχάριστες εκπλήξεις – ιδίως στα εστιατόρια και τα μπαράκια της παραλιακής λεωφόρου Malecοn. Ειδικά τα σαββατοκύριακα δεν πρέπει να χάσετε την ευκαιρία να χορέψετε μια bachata ( θα σας παρασύρουν όπως στην Κούβα ) σε κάποιο colmado: φανταστείτε τα δικά μας παλαιικά παντοπωλεία-καφενεία, όπου σερβίρουν και κάποια βασικά πιάτα. Όταν η μουσική δυναμώσει και ανεβεί το κέφι, τότε το πλακόστρωτο γίνεται πίστα.
Museo de las Casas Reales
Κοντά στην Plaza Espana στον Άγιο Δομήνικο, ένα αναγεννησιακό μέγαρο του 16ου αιώνα, έδρα κάποτε του Ισπανού κυβερνήτη, φιλοξενεί μια σημαντική έκθεση με αντικείμενα της αποικιακής εποχής. Από απομεινάρια της κουλτούρας των Taino ( πανάρχαια προ-Κολόμβου φυλή, η οποία έφτασε στις Αντίλες 8.000 χρόνια πριν από το Γιουκατάν και την Μπελίζ ) μέχρι θησαυρούς που κούρσεψαν από ισπανικά σκαριά πειρατές.
Museo del Hombre Dominicano
Εκτεταμένη συλλογή αντικειμένων από τις διάφορες κουλτούρες και τις εκφράσεις της ζωής στο νησί – μόνο που τα ταμπελάκια είναι στα ισπανικά. Εργαλεία, αντικείμενα της καθημερινότητας και χαρακτικά των Taino, μάσκες και κοστούμια από το καρναβάλι ( όλη η Καραϊβική έχει παράδοση στο θέμα ), αντικείμενα που μιλούν για την Ιστορία των σκλάβων, την καθημερινότητα και τη θρησκεία των Δομινικανών ( κατά βάση ρωμαιοκαθολικοί, έχουν αναπτύξει ένα ιδιόμορφο μείγμα καθολικισμού και Santeria ), σύμβολα βουντού κ.ά.
Jardin Botanico Nacional
Ορχιδέες, φτέρες, υδρόβια φυτά, ενδημικά είδη, ένας γιαπωνέζικος κήπος ( υπάρχει ανθηρή κοινότητα Γιαπωνέζων! ): ο Εθνικός Βοτανικός Κήπος είναι μια όαση 2 τ.χλμ. στην καρδιά μιας πόλης 2 εκατ. κατοίκων. Εδώ υπάρχει κι ένα Οικολογικό Μουσείο.
Άγιος Δομήνικος
Ή Santo Domingo. Η πρωτεύουσα ισχυρίζεται πως είναι η αρχαιότερη πόλη στον Νέο Κόσμο, αφού εδώ κατέπλευσε πρώτα ο Κολόμβος το 1496 έχοντας διασχίσει τον Ατλαντικό. Ο γιος του Ντιέγκο, μάλιστα, έγινε ο πρώτος κυβερνήτης της. Το μέγαρό του Alcazar de Colοn είναι ένα από τα κεντρικά αξιοθέατα της Zona Colonial ( Παλιά Πόλη ), όπως και ο καθεδρικός Santa Maria la Menor. Ένα μέρος των τειχών διασώζεται, ορίζοντας έτσι το ιστορικό κέντρο, την «Αβάνα» του Αγίου Δομήνικου. Στα πλακόστρωτα δρομάκια με τα πέτρινα κτίρια οι ήχοι της bachata ( λάτιν μουσική που είχε εδώ ιστορική εξέλιξη ανάλογη με αυτήν του τάνγκο στην Αργεντινή ) και του merengue ξεπηδούν από παντού. Και η Νέα Πόλη, ωστόσο, κρύβει ευχάριστες εκπλήξεις – ιδίως στα εστιατόρια και τα μπαράκια της παραλιακής λεωφόρου Malecοn. Ειδικά τα σαββατοκύριακα δεν πρέπει να χάσετε την ευκαιρία να χορέψετε μια bachata ( θα σας παρασύρουν όπως στην Κούβα ) σε κάποιο colmado: φανταστείτε τα δικά μας παλαιικά παντοπωλεία-καφενεία, όπου σερβίρουν και κάποια βασικά πιάτα. Όταν η μουσική δυναμώσει και ανεβεί το κέφι, τότε το πλακόστρωτο γίνεται πίστα.
Museo de las Casas Reales
Κοντά στην Plaza Espana στον Άγιο Δομήνικο, ένα αναγεννησιακό μέγαρο του 16ου αιώνα, έδρα κάποτε του Ισπανού κυβερνήτη, φιλοξενεί μια σημαντική έκθεση με αντικείμενα της αποικιακής εποχής. Από απομεινάρια της κουλτούρας των Taino ( πανάρχαια προ-Κολόμβου φυλή, η οποία έφτασε στις Αντίλες 8.000 χρόνια πριν από το Γιουκατάν και την Μπελίζ ) μέχρι θησαυρούς που κούρσεψαν από ισπανικά σκαριά πειρατές.
Museo del Hombre Dominicano
Εκτεταμένη συλλογή αντικειμένων από τις διάφορες κουλτούρες και τις εκφράσεις της ζωής στο νησί – μόνο που τα ταμπελάκια είναι στα ισπανικά. Εργαλεία, αντικείμενα της καθημερινότητας και χαρακτικά των Taino, μάσκες και κοστούμια από το καρναβάλι ( όλη η Καραϊβική έχει παράδοση στο θέμα ), αντικείμενα που μιλούν για την Ιστορία των σκλάβων, την καθημερινότητα και τη θρησκεία των Δομινικανών ( κατά βάση ρωμαιοκαθολικοί, έχουν αναπτύξει ένα ιδιόμορφο μείγμα καθολικισμού και Santeria ), σύμβολα βουντού κ.ά.
Jardin Botanico Nacional
Ορχιδέες, φτέρες, υδρόβια φυτά, ενδημικά είδη, ένας γιαπωνέζικος κήπος ( υπάρχει ανθηρή κοινότητα Γιαπωνέζων! ): ο Εθνικός Βοτανικός Κήπος είναι μια όαση 2 τ.χλμ. στην καρδιά μιας πόλης 2 εκατ. κατοίκων. Εδώ υπάρχει κι ένα Οικολογικό Μουσείο.
Silver Coast
Ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στην Καραϊβική. Το Puerto Plata και το Cabarete είναι οι δύο βασικές πόλεις της τεράστιας ακτής, οι οποίες δίνουν τοπικό χρώμα σε μια ατελείωτη σειρά resorts. Το δεύτερο, μάλιστα, είναι και ο παράδεισος των θαλάσσιων σπορ εδώ ( windsurfing, kite surfing και kite boarding ). Θα ανακαλύψετε την περιοχή κινούμενοι πάνω στον οδικό άξονα Carretera 5 με ένα guagua ( μίνι λεωφορειάκι που το σταματάτε όπως το ταξί)
Samana
Από τον Δεκέμβριο μέχρι τον Φεβρουάριο μπορείτε να δείτε από κοντά τα βαρέων βαρών θηλαστικά ( φτάνουν μέχρι και τους 40 τόνους! ): οι φάλαινες μαζεύονται για… κόρτε και αναπαραγωγή στον κόλπο Samana. Μπορεί να πετύχετε και τα μωρά τους επίσης. Ιδίως στα τέλη Ιανουαρίου γίνεται… πάρτι με τις φάλαινες να φτάνουν τις 4.000 ( www.whalesamana.com ).
Ocean World Adventure Park, Marina and Casino
Ένα θαλάσσιο πάρκο στο Puerto Plata, το οποίο προσφέρει πολλαπλές εμπειρίες: snorkeling, σόου με θαλάσσια λιοντάρια, καρχαρίες, πουλιά και δελφίνια. Μπορείτε και να κολυμπήσετε με τα δελφίνια, αν θέλετε, έπειτα από μια μικρή ενημέρωση ( oceanworldadventurepark.com ).
El Sendero del Cacao
Το San Francisco de Macoris βρίσκεται σε απόσταση περίπου δύο ωρών βορειοανατολικά της πρωτεύουσας. Αξίζει να κάνετε όλο αυτόν το δρόμο για ένα cacao tour: να δείτε μια φυτεία κακάο, να μάθετε τα μυστικά της ( οργανικής ) καλλιέργειας και να απολαύσετε αυθεντικό γεύμα και σπουδαίο ρόφημα σοκολάτας (www.cacaotour.com/index.php/en/home ).
Ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στην Καραϊβική. Το Puerto Plata και το Cabarete είναι οι δύο βασικές πόλεις της τεράστιας ακτής, οι οποίες δίνουν τοπικό χρώμα σε μια ατελείωτη σειρά resorts. Το δεύτερο, μάλιστα, είναι και ο παράδεισος των θαλάσσιων σπορ εδώ ( windsurfing, kite surfing και kite boarding ). Θα ανακαλύψετε την περιοχή κινούμενοι πάνω στον οδικό άξονα Carretera 5 με ένα guagua ( μίνι λεωφορειάκι που το σταματάτε όπως το ταξί)
Samana
Από τον Δεκέμβριο μέχρι τον Φεβρουάριο μπορείτε να δείτε από κοντά τα βαρέων βαρών θηλαστικά ( φτάνουν μέχρι και τους 40 τόνους! ): οι φάλαινες μαζεύονται για… κόρτε και αναπαραγωγή στον κόλπο Samana. Μπορεί να πετύχετε και τα μωρά τους επίσης. Ιδίως στα τέλη Ιανουαρίου γίνεται… πάρτι με τις φάλαινες να φτάνουν τις 4.000 ( www.whalesamana.com ).
Ocean World Adventure Park, Marina and Casino
Ένα θαλάσσιο πάρκο στο Puerto Plata, το οποίο προσφέρει πολλαπλές εμπειρίες: snorkeling, σόου με θαλάσσια λιοντάρια, καρχαρίες, πουλιά και δελφίνια. Μπορείτε και να κολυμπήσετε με τα δελφίνια, αν θέλετε, έπειτα από μια μικρή ενημέρωση ( oceanworldadventurepark.com ).
El Sendero del Cacao
Το San Francisco de Macoris βρίσκεται σε απόσταση περίπου δύο ωρών βορειοανατολικά της πρωτεύουσας. Αξίζει να κάνετε όλο αυτόν το δρόμο για ένα cacao tour: να δείτε μια φυτεία κακάο, να μάθετε τα μυστικά της ( οργανικής ) καλλιέργειας και να απολαύσετε αυθεντικό γεύμα και σπουδαίο ρόφημα σοκολάτας (www.cacaotour.com/index.php/en/home ).
Τοπική κουζίνα
Χαρακτηρίζεται από την κλασική για την Καραϊβική μείξη κρέατος και λαχανικών με φρούτα, συν μια αδιόρατη ισπανική επιρροή. Εθνικό πιάτο η La Bandera ( το όνομα της σημαίας ), ένας συνδυασμός από κρέας ή κοτόπουλο με λευκό ρύζι, λαχανικά, κόκκινα φασόλια και τηγανητές ντόπιες μπανάνες. Όμως και το Sancocho δεν λείπει από κανένα μενού: ένα βραστό στο στιλ της Καραϊβικής, με κομμάτια από χοιρινό και κοτόπουλο, μπανάνες, νεροκολοκύθα, yuca ( σαν γλυκοπατάτα ), baby καλαμπόκι, το οποίο σερβίρεται με ρύζι και αβοκάντο. Τα σνακ είναι μεξικάνικης αντίληψης: chicharrones ( φλοίδες χοιρινού ), chimichurri ( τοπική εκδοχή burger ), pollo frito ( τηγανητό κοτόπουλο ) και γενικότερα διάφορες τηγανητά συνοδεία παγωμένης μπίρας Presidente. Αγαπημένο των ντόπιων είναι, τέλος, και το soft drink Malta Morena ( μοιάζει με μπίρα ).
Πότε να πάτε
Ο δικός μας χειμώνας είναι υψηλή τουριστική σεζόν για τον Άγιο Δομήνικο. Όμως ούτως ή άλλως οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας δεν είναι πολύ μεγάλες κατά τη διάρκεια του έτους. Βρίσκεται στο κέντρο της Καραϊβικής και πλήττεται από έναν καταστροφικό τυφώνα περίπου μία φορά στα δέκα χρόνια: σε γενικές γραμμές, πάντως, η εποχή των τυφώνων είναι κυρίως ο Αύγουστος και ο Σεπτέμβριος, με πιθανές εκπλήξεις λίγο πριν και λίγο μετά.
Χαρακτηρίζεται από την κλασική για την Καραϊβική μείξη κρέατος και λαχανικών με φρούτα, συν μια αδιόρατη ισπανική επιρροή. Εθνικό πιάτο η La Bandera ( το όνομα της σημαίας ), ένας συνδυασμός από κρέας ή κοτόπουλο με λευκό ρύζι, λαχανικά, κόκκινα φασόλια και τηγανητές ντόπιες μπανάνες. Όμως και το Sancocho δεν λείπει από κανένα μενού: ένα βραστό στο στιλ της Καραϊβικής, με κομμάτια από χοιρινό και κοτόπουλο, μπανάνες, νεροκολοκύθα, yuca ( σαν γλυκοπατάτα ), baby καλαμπόκι, το οποίο σερβίρεται με ρύζι και αβοκάντο. Τα σνακ είναι μεξικάνικης αντίληψης: chicharrones ( φλοίδες χοιρινού ), chimichurri ( τοπική εκδοχή burger ), pollo frito ( τηγανητό κοτόπουλο ) και γενικότερα διάφορες τηγανητά συνοδεία παγωμένης μπίρας Presidente. Αγαπημένο των ντόπιων είναι, τέλος, και το soft drink Malta Morena ( μοιάζει με μπίρα ).
Πότε να πάτε
Ο δικός μας χειμώνας είναι υψηλή τουριστική σεζόν για τον Άγιο Δομήνικο. Όμως ούτως ή άλλως οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας δεν είναι πολύ μεγάλες κατά τη διάρκεια του έτους. Βρίσκεται στο κέντρο της Καραϊβικής και πλήττεται από έναν καταστροφικό τυφώνα περίπου μία φορά στα δέκα χρόνια: σε γενικές γραμμές, πάντως, η εποχή των τυφώνων είναι κυρίως ο Αύγουστος και ο Σεπτέμβριος, με πιθανές εκπλήξεις λίγο πριν και λίγο μετά.