Καταρράκτες Ιγκουασού: Ενα από τα μεγαλύτερα φυσικά φαινόμενα του πλανήτη απλώνεται στα σύνορα Βραζιλίας, Αργεντινής, Παραγουάης, χαρίζοντας έντονες συγκινήσεις στους τυχερούς επισκέπτες
Οι καταρράκτες στον ποταμό Ιγκουασού, ο οποίος πηγάζει κοντά στις ακτές της Βραζιλίας στον Ατλαντικό, σημειώνουν τα σύνορα μεταξύ της Βραζιλίας και της Αργεντινής σε απόσταση 28 χιλιομέτρων.
Εκεί όπου τα νερά ενώνονται με τον ποταμό Παρανά οι δύο χώρες συναντιούνται με την Παραγουάη. Στα 1.320 χιλιόμετρα ταξιδιού του ο Ιγκουασού ενώνεται με 30 μικρότερα ποτάμια. Οι καταρράκτες έχουν μήκος 4 χιλιόμετρα και το ύψος τους φτάνει σε μερικά σημεία τα 85 μέτρα. Σε σύγκριση με τους καταρράκτες του Νιαγάρα είναι τέσσερις φορές μεγαλύτεροι σε πλάτος και 30 μέτρα πιο ψηλοί, ενώ η ποσότητα του νερού είναι διπλάσια την καλοκαιρινή περίοδο.
Η θέα από το «Λαρύγγι του Διαβόλου»
Η πραγματική εξήγηση του φαινομένου είναι αρκετά ανιαρή και τετριμμένη: στη νότια Βραζιλία, ο ποταμός Ιγκουασού διασχίζει μια επίπεδη έκταση από βασάλτη, η οποία τελειώνει απότομα λίγο πριν ο Ιγκουασού συναντηθεί με τον Παρανά. Εκεί ακριβώς, εκατοντάδες κυβικά μέτρα νερού καταβυθίζονται στο ιζηματογενές έδαφος που βρίσκεται δεκάδες μέτρα χαμηλότερα. Και για να γίνει ακόμα πιο εντυπωσιακό το φαινόμενο, ο ποταμός χωρίζεται σε κανάλια με κρυμμένους ύφαλους και βράχια που ευνοούν τη δημιουργία μικρότερων καταρρακτών. Το 85% των καταρρακτών από το σύνολο των 275 ανήκει στο έδαφος της Αργεντινής.
Η πλευρά αυτή είναι ιδανική για μια βόλτα στις ξύλινες γέφυρες, όπου κανείς έχει όλη την αίσθηση της κοντινής θέας αλλά και του ήχου των νερών. Η πλευρά της Βραζιλίας προσφέρει ολοκληρωμένη πανοραμική θέα σε μικρούς ανεξάρτητους καταρράκτες. Ανετη πεζοπορία σε χαραγμένο μονοπάτι που καταλήγει στη βάση του Garganta del Diablo (Λαρύγγι του Διαβόλου), του καταρράκτη που δίκαια θεωρείται ο σούπερ σταρ του Ιγκουασού.
Ινδιάνικοι θρύλοι για τη δημιουργία της περιοχής
Ο Ισπανός ερευνητής Αλβάρ Νούνες Καμπέλα ντε Βάκα, οδηγώντας μια ομάδα στρατιωτών από τις ακτές της Βραζιλίας στην πόλη Ασουνσιόν, ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που βρέθηκε μπροστά στο μοναδικό φαινόμενο.
Η ονομασία που έδωσε «Καταρράκτες της Παρθένου Μαρίας» δεν μπόρεσε να αντέξει περισσότερο από μερικά χρόνια και η ονομασία Ιγκουασού, που σημαίνει στη γλώσσα των ντόπιων ιθαγενών Γκουαρανί «το μεγάλο νερό», έμεινε μαζί με τον ινδιάνικο θρύλο για τη δημιουργία της περιοχής. Οι Ινδιάνοι πιστεύουν πως οι καταρράκτες σχηματίστηκαν από έναν οργισμένο θεό που δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει την επιθυμία του να παντρευτεί μια πανέμορφη ντόπια πριγκίπισσα, η οποία προτίμησε να δραπετεύσει στα νερά του ομώνυμου ποταμού με τον εραστή της μέσα σε κανό. Ο πικραμένος θεός ξέσπασε την οργή του πάνω στο ποτάμι, σπάζοντάς το στα δύο και δημιουργώντας τους μεγάλους καταρράκτες όπου καταδίκασε τους ασεβείς εραστές σε αέναη πτώση στα νερά τους.
Εκεί όπου τα νερά ενώνονται με τον ποταμό Παρανά οι δύο χώρες συναντιούνται με την Παραγουάη. Στα 1.320 χιλιόμετρα ταξιδιού του ο Ιγκουασού ενώνεται με 30 μικρότερα ποτάμια. Οι καταρράκτες έχουν μήκος 4 χιλιόμετρα και το ύψος τους φτάνει σε μερικά σημεία τα 85 μέτρα. Σε σύγκριση με τους καταρράκτες του Νιαγάρα είναι τέσσερις φορές μεγαλύτεροι σε πλάτος και 30 μέτρα πιο ψηλοί, ενώ η ποσότητα του νερού είναι διπλάσια την καλοκαιρινή περίοδο.
Η θέα από το «Λαρύγγι του Διαβόλου»
Η πραγματική εξήγηση του φαινομένου είναι αρκετά ανιαρή και τετριμμένη: στη νότια Βραζιλία, ο ποταμός Ιγκουασού διασχίζει μια επίπεδη έκταση από βασάλτη, η οποία τελειώνει απότομα λίγο πριν ο Ιγκουασού συναντηθεί με τον Παρανά. Εκεί ακριβώς, εκατοντάδες κυβικά μέτρα νερού καταβυθίζονται στο ιζηματογενές έδαφος που βρίσκεται δεκάδες μέτρα χαμηλότερα. Και για να γίνει ακόμα πιο εντυπωσιακό το φαινόμενο, ο ποταμός χωρίζεται σε κανάλια με κρυμμένους ύφαλους και βράχια που ευνοούν τη δημιουργία μικρότερων καταρρακτών. Το 85% των καταρρακτών από το σύνολο των 275 ανήκει στο έδαφος της Αργεντινής.
Η πλευρά αυτή είναι ιδανική για μια βόλτα στις ξύλινες γέφυρες, όπου κανείς έχει όλη την αίσθηση της κοντινής θέας αλλά και του ήχου των νερών. Η πλευρά της Βραζιλίας προσφέρει ολοκληρωμένη πανοραμική θέα σε μικρούς ανεξάρτητους καταρράκτες. Ανετη πεζοπορία σε χαραγμένο μονοπάτι που καταλήγει στη βάση του Garganta del Diablo (Λαρύγγι του Διαβόλου), του καταρράκτη που δίκαια θεωρείται ο σούπερ σταρ του Ιγκουασού.
Ινδιάνικοι θρύλοι για τη δημιουργία της περιοχής
Ο Ισπανός ερευνητής Αλβάρ Νούνες Καμπέλα ντε Βάκα, οδηγώντας μια ομάδα στρατιωτών από τις ακτές της Βραζιλίας στην πόλη Ασουνσιόν, ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που βρέθηκε μπροστά στο μοναδικό φαινόμενο.
Η ονομασία που έδωσε «Καταρράκτες της Παρθένου Μαρίας» δεν μπόρεσε να αντέξει περισσότερο από μερικά χρόνια και η ονομασία Ιγκουασού, που σημαίνει στη γλώσσα των ντόπιων ιθαγενών Γκουαρανί «το μεγάλο νερό», έμεινε μαζί με τον ινδιάνικο θρύλο για τη δημιουργία της περιοχής. Οι Ινδιάνοι πιστεύουν πως οι καταρράκτες σχηματίστηκαν από έναν οργισμένο θεό που δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει την επιθυμία του να παντρευτεί μια πανέμορφη ντόπια πριγκίπισσα, η οποία προτίμησε να δραπετεύσει στα νερά του ομώνυμου ποταμού με τον εραστή της μέσα σε κανό. Ο πικραμένος θεός ξέσπασε την οργή του πάνω στο ποτάμι, σπάζοντάς το στα δύο και δημιουργώντας τους μεγάλους καταρράκτες όπου καταδίκασε τους ασεβείς εραστές σε αέναη πτώση στα νερά τους.
Ο θρύλος λέει ότι ένας θεός σχεδίαζε να παντρευτεί μια όμορφη γυναίκα που ονομαζόταν Naipi. Αυτή όμως έφυγε με τον θνητό εραστή της, τον Taroba, με ένα κανό. Πάνω στην οργή του ο θεός έκοψε το ποτάμι στα δύο, δημιουργώντας τους καταρράκτες και καταδίκασε έτσι του δύο εραστές σε μια ατελείωτη πτώση.Ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε τους καταρράκτες ήταν ο Ισπανός Conquistador Álvar Núñez Cabeza de Vaca το 1541, από τον οποίο έχει πάρει το όνομά του ένας από τους καταρράκτες, στην πλευρά της Αργεντινής. Επίσης ανακαλύφθηκαν εκ νέου, από τον Boselli, στα τέλη του 19ου αιώνα και απ' αυτόν ονομάστηκε άλλος ένας καταρράκτης στην πλευρά της Αργεντινής.
Αφού χορτάσετε το θέαμα των καταρρακτών από μακριά, αξίζει να δοκιμάσετε μια μοναδική εμπειρία. Λαξευμένα στους βράχους σκαλιά θα σας οδηγήσουν στις όχθες του ποταμού, όπου μεγάλες φουσκωτές βάρκες με δυνατές μηχανές -απαραίτητες για τα αναμενόμενα ακροβατικά- περιμένουν τους τολμηρούς επισκέπτες. Αφού λοιπόν φορέσετε σωσίβια, αδιάβροχα και επιστρατεύσετε ηρωισμό και τόλμη θα κρατηθείτε γερά από τις ειδικές χειρολαβές. Ο καπετάνιος δίνει το σύνθημα της αναχώρησης και η βάρκα κυλάει ήρεμα στην αρχή φλερτάροντας διακριτικά με τον καταρράκτη. Η απόσταση μικραίνει και το φλερτ γίνεται επιθετικό, μέχρι να καταλήξετε εσείς και η βάρκα μέσα στον καταρράκτη! Για δευτερόλεπτα το πλεούμενο χάνεται μέσα στο υδάτινο σύννεφο και οι φωνές των επιβαινόντων σκεπάζουν τον ήχο των νερών. Αυτό το ιδιόμορφο... μπουγέλωμα επαναλαμβάνεται αρκετές φορές και στη συνέχεια η βάρκα επιστρέφει στην ακτή. Εκεί σας περιμένουν τεράστια στρατιωτικά τζιπ και ολοκληρώνετε την εκδρομή σας με μια ενδιαφέρουσα διαδρομή μέσα στο τροπικό δάσος, ενώ τοπικοί ξεναγοί σάς δίνουν πληροφορίες για τη χλωρίδα και την πανίδα της περιοχής. Οι χιλιάδες πολύχρωμες πεταλούδες συμπληρώνουν τη μαγεία του πάρκου. Ο μεγάλος όμως πρωταγωνιστής είναι το παμφάγο τρωκτικό «κοατί», ενώ τροπικά πουλιά και σαύρες συμπληρώνουν το τοπίο.
Ενα πάρκο σε δύο χώρες
Οι κοντινότερες στην περιοχή πόλεις είναι η μεγαλούπολη Foz do Iguazu στη Βραζιλία και η κωμόπολη Puerto Iguazu στην Αργεντινή . Στη βραζιλιάνικη πλευρά αξίζει να επισκεφθείτε το Πάρκο των Πουλιών, το οποίο εκτός από πουλιά περιλαμβάνει λίγα φίδια, κροκόδειλους, ιγκουάνα και αράχνες. Οι καταρράκτες του Ιγκουασού αποτελούν Εθνικό Πάρκο (για την ακρίβεια δύο Εθνικά Πάρκα, ένα αργεντίνικο και ένα βραζιλιάνικο). Η φύση προστατεύεται με συνέπεια και οι επισκέπτες μεταφέρονται με ασφάλεια, πραγματοποιώντας ένα κομμάτι της διαδρομής με τρενάκι που ταξιδεύει αργά μέσα σε τροπική βλάστηση. Οι κοντινότερες στην περιοχή πόλεις είναι η Foz do Iguazu (στη Βραζιλία) και Puerto Iguazu (στην Αργεντινή). Η πρώτη είναι μια μεγαλούπολη των 300.000 κατοίκων, ενώ η δεύτερη είναι μια κωμόπολη των 30.000 κατοίκων με χαλαρή ατμόσφαιρα και αρκετά στέκια όπου μπορείτε να απολαύσετε ντόπιο φαγητό και εξωτικά κοκτέιλ.
Ενα πάρκο σε δύο χώρες
Οι κοντινότερες στην περιοχή πόλεις είναι η μεγαλούπολη Foz do Iguazu στη Βραζιλία και η κωμόπολη Puerto Iguazu στην Αργεντινή . Στη βραζιλιάνικη πλευρά αξίζει να επισκεφθείτε το Πάρκο των Πουλιών, το οποίο εκτός από πουλιά περιλαμβάνει λίγα φίδια, κροκόδειλους, ιγκουάνα και αράχνες. Οι καταρράκτες του Ιγκουασού αποτελούν Εθνικό Πάρκο (για την ακρίβεια δύο Εθνικά Πάρκα, ένα αργεντίνικο και ένα βραζιλιάνικο). Η φύση προστατεύεται με συνέπεια και οι επισκέπτες μεταφέρονται με ασφάλεια, πραγματοποιώντας ένα κομμάτι της διαδρομής με τρενάκι που ταξιδεύει αργά μέσα σε τροπική βλάστηση. Οι κοντινότερες στην περιοχή πόλεις είναι η Foz do Iguazu (στη Βραζιλία) και Puerto Iguazu (στην Αργεντινή). Η πρώτη είναι μια μεγαλούπολη των 300.000 κατοίκων, ενώ η δεύτερη είναι μια κωμόπολη των 30.000 κατοίκων με χαλαρή ατμόσφαιρα και αρκετά στέκια όπου μπορείτε να απολαύσετε ντόπιο φαγητό και εξωτικά κοκτέιλ.
Το σύστημα των καταρρακτών αποτελείται από 275 καταρράκτες σε μήκος 2,7 χιλιομέτρων, από τον ποταμό Iguazu. Μερικοί από τους επιμέρους καταρράκτες έχουν ύψος περίπου 82 μέτρα, αν και η πλειοψηφία τους φτάνει στα 64 μέτρα περίπου. Ο πιο εντυπωσιακός από όλους είναι ο καταρράκτης με το όνομα "the devil's throat". Έχει σχήμα U, ύψος 82 μέτρα, πλάτος 150 μέτρα και μήκος 700 μέτρα. Ο καταρράκτης αυτός σηματοδοτεί τα σύνορα Βραζιλίας-Αργεντινής.
Οι καταρράκτες Ιγκουασού καταλαμβάνουν μια μεγάλη έκταση στα σύνορα Αργεντινής, Βραζιλίας και Παραγουάης.Από το 1984 έχουν συμπεριληφθεί στον κατάλογο με τις τοποθεσίες της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς και προστατεύονται από την Ουνέσκο..Ολόκληρη η περιοχή είναι Εθνικό Πάρκο και φιλοξενεί άγρια ζώα, όπως ιαγουάρους και λεοπαρδάλεις, αλλά και περισσότερα από 2.000 είδη φυτών. Γύρω από το Εθνικό Πάρκο απλώνονται αγροτικές εκτάσεις, οι μεγαλύτερες πόλεις είναι οι Foz do Iguazu (στην πλευρά της Βραζιλίας) και Puerto Iguazu (στην πλευρά της Αργεντινής).
Πού θα μείνετε
Ξενοδοχεία όλων των κατηγοριών βρίσκονται γύρω από τους καταρράκτες, τόσο στην πλευρά της Βραζιλίας όσο και της Αργεντινής.
Ξεχωρίζουν τα: Hotel Tropical das Cataratas, που βρίσκεται στα όρια του Εθνικού Πάρκου πολύ κοντά στους καταρράκτες, Hotel International Foz, ένα σύγχρονο ξενοδοχείο στο κέντρο της πόλης Foz do Iguazu, και το Hotel Cataratas, το μοναδικό πεντάστερο ξενοδοχείο της περιοχής που βρίσκεται στην πλευρά της Αργεντινής. Τα περισσότερα ξενοδοχεία προσφέρουν εξαιρετικό πρωινό με φρέσκα τροπικά φρούτα και δείπνο - μπουφέ με πλούσιες τοπικές γεύσεις.
Πού θα ψωνίσετε
Σουβενίρ και αντικείμενα λαϊκής τέχνης των Ινδιάνων, κοσμήματα από σπόρους και πέτρες της περιοχής, ξυλόγλυπτα χρωματιστά ζωάκια θα βρείτε σε υπαίθριους πάγκους που στήνονται καθημερινά στις εισόδους των εθνικών πάρκων.
Πώς θα πάτε
Ο καλύτερος τρόπος για να απολαύσετε μια ολοκληρωμένη περιήγηση στο Ιγκουασού είναι να δηλώσετε συμμετοχή σε κάποιο από τα προγράμματα των ταξιδιωτικών γραφείων. Η επίσκεψη στους καταρράκτες περιλαμβάνεται στο πρόγραμμα της Νοτίου Αμερικής (Βραζιλία, Αργεντινή, Ουρουγουάη, Παραγουάη)..
Πού θα μείνετε
Ξενοδοχεία όλων των κατηγοριών βρίσκονται γύρω από τους καταρράκτες, τόσο στην πλευρά της Βραζιλίας όσο και της Αργεντινής.
Ξεχωρίζουν τα: Hotel Tropical das Cataratas, που βρίσκεται στα όρια του Εθνικού Πάρκου πολύ κοντά στους καταρράκτες, Hotel International Foz, ένα σύγχρονο ξενοδοχείο στο κέντρο της πόλης Foz do Iguazu, και το Hotel Cataratas, το μοναδικό πεντάστερο ξενοδοχείο της περιοχής που βρίσκεται στην πλευρά της Αργεντινής. Τα περισσότερα ξενοδοχεία προσφέρουν εξαιρετικό πρωινό με φρέσκα τροπικά φρούτα και δείπνο - μπουφέ με πλούσιες τοπικές γεύσεις.
Πού θα ψωνίσετε
Σουβενίρ και αντικείμενα λαϊκής τέχνης των Ινδιάνων, κοσμήματα από σπόρους και πέτρες της περιοχής, ξυλόγλυπτα χρωματιστά ζωάκια θα βρείτε σε υπαίθριους πάγκους που στήνονται καθημερινά στις εισόδους των εθνικών πάρκων.
Πώς θα πάτε
Ο καλύτερος τρόπος για να απολαύσετε μια ολοκληρωμένη περιήγηση στο Ιγκουασού είναι να δηλώσετε συμμετοχή σε κάποιο από τα προγράμματα των ταξιδιωτικών γραφείων. Η επίσκεψη στους καταρράκτες περιλαμβάνεται στο πρόγραμμα της Νοτίου Αμερικής (Βραζιλία, Αργεντινή, Ουρουγουάη, Παραγουάη)..