Η Μελβούρνη νιώθει -δικαίως- αδικημένη. Συχνά, οι επισκέπτες στην αυστραλιανή ήπειρο παρακάμπτουν την πόλη, προτιμώντας τα τρία κυριότερα αξιοθέατα της χώρας: την απαστράπτουσα μητρόπολη Σίδνεϊ, τον εκπληκτικής ομορφιάς Μέγα Κοραλλιογενή Υφαλο και την ιστορική τοποθεσία των Αβορίγινων, την Ουλούρου. Η Μελβούρνη, όμως, είναι μία πόλη που αποκαλύπτεται σταδιακά στον επισκέπτη, που οφείλει να εκτιμήσει τους χαλαρωτικούς ρυθμούς της ζωής, το εξαίρετα διατηρημένο βικτωριανό ιστορικό κέντρο και την αναγεννημένη παραποτάμια ζώνη του Γιάρα. Μια πόλη με πολυπολιτισμικό πνεύμα που παράγει τέχνη και ριζοσπαστικές ιδέες, φιλοξενεί κορυφαία φεστιβάλ και κερνά τους επισκέπτες σουβλάκι και φραπέ στην ελληνοπρεπή συνοικία Oakleigh.
Το κέντρο της Μελβούρνης απαρτίζεται από ένα πλούσιο, όσο και ταιριαστό αρχιτεκτονικό κράμα κομψών οικοδομημάτων βικτωριανού ρυθμού του 19ου αιώνα και σύγχρονων ουρανοξυστών που ορθώνονται σαν σύγχρονοι πύργοι της Βαβέλ. Παράλληλα, οι τεράστιες καταπράσινες εκτάσεις των πάρκων και οι βοτανικοί κήποι, οι παραλίες, οι μεγάλες πλατείες, τα σημαντικά έργα υποδομής και η νυχτερινή ζώνη διασκέδασης δίπλα στον ποταμό Yarra συμπληρώνουν το πολεοδομικό μωσαϊκό της σχεδόν επίπεδης «Marvelous Melbourne», μιας φιλόξενης αγκαλιάς 4.442.000 κατοίκων. Με βάση τη χρονολογία ίδρυσής τους, η Μελβούρνη και το Σίδνεϊ θα μπορούσαν να είναι... αδελφές, καθώς είναι μικρή η χρονική απόσταση που χωρίζει τις δύο αυστραλιανές πόλεις. Μερικά χρόνια μετά την άφιξη και την εγκατάσταση των πρώτων αποίκων στο Σίδνεϊ (1770), δεκάδες Αγγλοι γαιοκτήμονες εγκαταστάθηκαν στην περιοχή της Μελβούρνης, σηματοδοτώντας έτσι το οικιστικό «ντεμπούτο» της. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1835, στους γαιοκτήμονες της περιοχής προστέθηκαν και αρκετοί αγελαδοτρόφοι, ενώ η ανακάλυψη κοιτασμάτων χρυσού κοντά στη Μελβούρνη το 1850-51 λειτούργησε ως μαγνήτης για τους επίδοξους χρυσοθήρες και τυχοδιώκτες της εποχής - το γεγονός αυτό στάθηκε η αιτία να ξεκινήσει η ραγδαία πληθυσμιακή και πολεοδομική άνοδος της πόλης. Η πολιτική προσέλκυσης μεταναστών (κυρίως από την Ευρώπη) που ακολούθησαν οι τοπικές Αρχές της Πολιτείας Victoria υπήρξε πετυχημένη, με αποτέλεσμα πολλά μεταναστευτικά κύματα από Ιταλούς, Ιρλανδούς, Ελληνες, Γιουγκοσλάβους, Λιβανέζους, Βιετναμέζους και Κινέζους να εγκατασταθούν μόνιμα πλέον στη Μελβούρνη, διαμορφώνοντας έτσι τον χαρακτήρα μιας πόλης που κτίστηκε με τον μόχθο εκατομμυρίων ξένων. Σήμερα, στην ευρύτερη περιοχή της Μελβούρνης κατοικούν μετανάστες από περισσότερες από 140 χώρες, που πραγματοποίησαν το «μεγάλο ταξίδι» στους αντίποδες της Γης με την προοπτική ενός καλύτερου αύριο.
Το κέντρο της πόλης, που είναι κτισμένο κατά τετράγωνα (όπως το Μανχάταν της Νέας Υόρκης). Εδώ, οι κεντρικές λεωφόροι Elizabeth St, Williams St, Queen St, Lygon St, Swanston St και Russell St διασχίζουν κατά μήκος όλο το κέντρο και τέμνονται από κάθετους δρόμους, γεγονός που διευκολύνει αρκετά τον προσανατολισμό του επισκέπτη. Ξεκινήστε το πρόγραμμα γνωριμίας με τη Μελβούρνη από τη διάσημη πλατεία Federation Square, όπου χτυπά η καρδιά της πόλης και αποτελεί το αγαπημένο meeting point της τοπικής νεολαίας, αφού εδώ διεξάγονται -σε ετήσια βάση- περίπου 2.000 events, όπως συναυλίες, υπαίθρια θεατρικά αλλά και χορευτικά δρώμενα, εκθέσεις ζωγραφικής και φωτογραφίας, παραστάσεις από street-performers, και διάφορα άλλα. Σημείο αναφοράς της Federation Square αποτελεί το μουσείο τέχνης ACMI, που στεγάζεται σε ένα φουτουριστικό οικοδόμημα από γυαλί και ατσάλι και το οποίο έχει δεχτεί πολλές αρνητικές κριτικές για την ιδιόμορφη αρχιτεκτονική του φόρμα (οι γυάλινοι τοίχοι του κτιρίου θυμίζουν ιστούς αράχνης). Τον χώρο της πλατείας μοιράζονται επίσης το Melbourne Visitor Centre, καθώς και αρκετά εμπορικά καταστήματα, υπαίθρια εστιατόρια και καφετέριες. Ακριβώς απέναντι (στη διασταύρωση των οδών Flinders St και Swanston St) τον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό Flinders Street Station, ένα κτίριο-ορόσημο της Μελβούρνης. Κτισμένος πάνω σε βικτωριανά πρότυπα, ο πολυσύχναστος σταθμός είναι ένα από τα πιο εμβληματικά οικοδομήματα στη Μελβούρνη και αποτελεί από μόνος του ένα ιδιαίτερο αξιοθέατο. Διαγώνια απέναντι από τον σταθμό υψώνονται κατακόρυφα στον ουρανό τα τρία μυτερά καμπαναριά του νεογοτθικού καθεδρικού ναού St Paul. Από τους παλαιότερους θρησκευτικούς χώρους της Μελβούρνης, με συναρπαστικές εξωτερικές λεπτομέρειες, ο St Paul θεμελιώθηκε το 1880 και υποδέχτηκε τους πρώτους πιστούς μερικά χρόνια αργότερα.
Οι λάτρεις της τέχνης και του πολιτισμού πρέπει απαραιτήτως να κάνουν δύο στάσεις: μία στο Arts Centre Melbourne και μία στη γειτονική National Gallery of Victoria, από τις πλουσιότερες εθνικές πινακοθήκες του κόσμου. Αμέτρητα έργα Αυστραλών και ξένων καλλιτεχνών φιλοξενούνται στις αίθουσες της National Gallery of Victoria, ενώ ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι συλλογές τέχνης Αβορίγινων (ιθαγενών) δημιουργών.Ενα πέρασμα από το δημαρχιακό μέγαρο, το Melbourne Museum, τις πρωτοποριακές γκαλερί της Flinders Lane, τον πολιτιστικό πολυχώρο Royal Exhibition Building, τον ζωολογικό κήπο, τον καθεδρικό ναό St Patrick, την Παλαιά Φυλακή και την υπαίθρια αγορά Queen Victoria κρίνεται απαραίτητο.Το ογκώδες μαυσωλείο Shrine of Remem-brance (1934) είναι αφιερωμένο στη μνήμη των στρατιωτών της Victoria που σκοτώθηκαν κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και σε αυτούς που έχασαν τη ζωή τους στις διάφορες ένοπλες συγκρούσεις και τις ειρηνευτικές αποστολές που συμμετείχε η Αυστραλία τον 20ό αιώνα.Ανεβείτε, τέλος, σ’ ένα από τα παλιά, γοητευτικά τραμ της Μελβούρνης και τραβήξτε νότια του κέντρου, με προορισμό τo παραθαλάσσιο θέρετρο St Kilda. Τους καλοκαιρινούς μήνες, στην παραλία της St Kilda γίνεται το αδιαχώρητο: κολύμπι, surfing, ηλιοθεραπεία, kitesurfing, παιχνίδια στην άμμο, trendy καφέ... Ενα από τα δημοφιλέστερα αξιοθέατα της St Kilda -και αγαπημένος χώρος διασκέδασης των παιδιών- είναι το τοπικό λούνα παρκ που μετρά πάνω από έναν αιώνα ζωής.
Ψώνια στη Μελβούρνη
Η Queen Victoria δεν είναι μόνο η μεγαλύτερη υπαίθρια αγορά στη Μελβούρνη, αλλά και η μεγαλύτερη στο νότιο ημισφαίριο. Στην πολύβουη Queen Victoria, που βρίσκεται στο κέντρο της πόλης, μπορείτε να ψωνίσετε από φρέσκα φρούτα, τρόφιμα και λαχανικά μέχρι οικιακά σκεύη, ρούχα, δερμάτινα και είδη υπόδησης. Για μοδάτες και επώνυμες αγορές υπάρχουν οι βιτρίνες της Collins St με ακριβές φίρμες (Versace, Burberry, Prada, Chanel, Tiffany’s, Louis Vuitton), ενώ για πιο low budget καταστάσεις μπορείτε να πεταχτείτε μέχρι τη Little Collins St.
Η Queen Victoria δεν είναι μόνο η μεγαλύτερη υπαίθρια αγορά στη Μελβούρνη, αλλά και η μεγαλύτερη στο νότιο ημισφαίριο. Στην πολύβουη Queen Victoria, που βρίσκεται στο κέντρο της πόλης, μπορείτε να ψωνίσετε από φρέσκα φρούτα, τρόφιμα και λαχανικά μέχρι οικιακά σκεύη, ρούχα, δερμάτινα και είδη υπόδησης. Για μοδάτες και επώνυμες αγορές υπάρχουν οι βιτρίνες της Collins St με ακριβές φίρμες (Versace, Burberry, Prada, Chanel, Tiffany’s, Louis Vuitton), ενώ για πιο low budget καταστάσεις μπορείτε να πεταχτείτε μέχρι τη Little Collins St.
ΔΙΑΜΟΝΗ
Για την παραμονή σας στη Μελβούρνη επιλέξτε τα ξενοδοχεία
«Αdelphi Hotel» (0061 3 80808888, www.adelphi.com.au),
«Crown Melbourne» (0061 3 92926868, www.crownmelbourne.com.au),
«The Langham Melbourne» (0061 3 8696888, www.langhamhotels.com/en/the-langham/melbourne)
«City Park Hotel» (0061 3 96860000, www.cityparkhotel.com.au).
ΦΑΓΗΤΟ
Δοκιμάστε γεύσεις από την πολυπολιτισμική κουζίνα της πόλης επιλέγοντας τα εστιατόρια «Donna Angelina», «The Colonial Tramcar Restaurant», «Rice Paper Scissors», «Vue de Monde» και «Attica».
Για την παραμονή σας στη Μελβούρνη επιλέξτε τα ξενοδοχεία
«Αdelphi Hotel» (0061 3 80808888, www.adelphi.com.au),
«Crown Melbourne» (0061 3 92926868, www.crownmelbourne.com.au),
«The Langham Melbourne» (0061 3 8696888, www.langhamhotels.com/en/the-langham/melbourne)
«City Park Hotel» (0061 3 96860000, www.cityparkhotel.com.au).
ΦΑΓΗΤΟ
Δοκιμάστε γεύσεις από την πολυπολιτισμική κουζίνα της πόλης επιλέγοντας τα εστιατόρια «Donna Angelina», «The Colonial Tramcar Restaurant», «Rice Paper Scissors», «Vue de Monde» και «Attica».