Σύμφωνα με την παράδοση, η Λαίδη Γκοντάιβα (Lady Godiva, 980 – 1067) ήταν η όμορφη σύζυγος του Κόμη Λίοφρικ Γ’ του Κόβεντρι. Επί των ημερών του, οι κάτοικοι της περιοχής υπέφεραν από τη δυσβάσταχτη φορολογία.Επανειλημμένως, η Γκοντάιβα είχε ζητήσει από τον σύζυγό της να μειώσει τους φόρους, αλλά εκείνος ήταν αδιάλλακτος. Στο τέλος, αφού κουράστηκε από την επιμονής της, υποσχέθηκε ότι θα ικανοποιούσε το αίτημα της, αν θα ίππευε γυμνή στους δρόμους της πόλης. Η Γκοντάιβα πήρε τα λόγια του τοις μετρητοίς κι αφού έβγαλε ένα διάταγμα, σύμφωνα με το οποίο όλοι οι κάτοικοι έπρεπε να παραμείνουν μέσα στα σπίτια τους με τις πόρτες και τα παράθυρα κλειστά, διέσχισε την πόλη με το άλογό της, σκεπάζοντας το σώμα της μόνο με τα μακριά μαλλιά της. Σύμφωνα πάντα με το θρύλο, ένας ράφτης αγνόησε το διάταγμα και άνοιξε μια τρύπα στο παραθυρόφυλλό του, για να δει τη λαίδη γυμνή. Λέγεται ότι η τιμωρία του ήταν να τυφλωθεί. Η Γκοντάιβα, πάντως, πέτυχε το σκοπό της, αφού ο κόμης κράτησε το λόγο του και κατάργησε την εξαντλητική φορολογία. Η Λαίδη Γκοντίβα πέθανε γύρω στο 1080 και σύμφωνα με το «Χρονικό του Έβεσαμ» τάφηκε στην Εκκλησία της Ευλογημένης Τριάδας στο Έβεσαμ (Evesham), που δεν υπάρχει σήμερα. Υποστηρίζεται όμως και η άποψη ότι είχε ταφεί μαζί με το σύζυγό της στην πόλη του Κόβεντρυ. Αιώνες αργότερα, το 1678, και στο πλαίσιο μιας έκθεσης στο Κόβεντρι, καθιερώθηκε ένας εορτασμός σε ανάμνηση της πορείας της θρυλικής Λαίδης Γκοντάιβα. Οι εκδηλώσεις διοργανώνονταν κάθε χρόνο στις 31 Μαΐου έως το 1826 και από το 1848 έως το 1887, ενώ αναβίωσαν και πάλι από τις αρχές του 21ου αιώνα. Η καλλονή ενέπνευσε ζωγράφους, γλύπτες, τροβαδούρους, συγγραφείς και μουσικούς, μεταξύ αυτών τον Σαλβαντόρ Νταλί, που τη ζωγράφισε και τη σκιτσάρισε σε πολλές και διαφορετικές εκδοχές και βεβαίως, γυναίκες που -για διαφορετικούς λόγους και αφορμής δοθείσης, μιμούνται το «παράδειγμα» της. Για τη Λαίδη Γκοντάιβα γράφτηκαν και πολλά δημοφιλή τραγούδια, όπως το Lady Godiva’s Operation (1968) των Velvet Underground και το Lady Godiva (1967) των Peter and Gordon, ενώ αναφορά σ’ αυτήν υπάρχει και στο τραγούδι Don’t Stop Me Now (1978) των Queen.
«Η ιστορία της λαίδης Γκοντάιβα, όπως καταγράφεται από τον Ρότζερ του Γουέντοβερ στα χρονικά του έτους 1057, είναι ότι λίγο πριν την Κατάκτηση των Νορμανδών, η σαξονικής καταγωγής λαίδη Γκοντάιβα ζήτησε από τον άνδρα της, τον Λεοφρίκο, κόμητα της Μερκίας, να απαλλάξει το λαό του Κόβεντρι από τους υπερβολικούς φόρους. Εκείνος συγκατατέθηκε υπό τον όρο να περάσει πάνω στο άλογο γυμνή μέσα από τη γεμάτη κόσμο αγορά μια μέρα που θα γινόταν ζωοπανήγυρη. εκείνη το έκανε έχοντας από έναν ιππότη δεξιά και αριστερά της, αλλά διατήρησε τη σεμνότητά της καλύπτοντας το κορμί της με τα μαλλιά της, έτσι ώστε μόνο “οι κατάλευκες γάμπες της” φαίνονταν από κάτω». (R. Graves, Η Λευκή Θεά - Ιστορική γραμματική του ποιητικού μύθου, κεφ. 22, παρ. 52, Κάκτος 1998)
Ο θρύλος δεν ήταν δυνατόν να μην εμπνεύσει και τους κινηματογραφικούς παραγωγούς. Το 1955 η Universal γυρίζει την ταινία «Lady Godiva Of Coventry» με πρωταγωνίστρια την πανέμορφη ηθοποιό Μωρήν Ο' Χάρα.
Από τον θρύλο της περιβόητης Λαίδης είναι εμπνευσμένο κι ένα τραγούδι των Velvet Underground, το "Lady Godiva's operation"
«Lady Godiva here dressed so demurely
Pats the head of another curly haired boy, just another toy
Sick with silence she weeps sincerely
Saying word that have oh so clearly been said
So long ago
Draperies wrapped gently 'round her shoulder
Life has made her that much bolder now
That she's found out how
Dressed in silk, Latin lace and envy
Pride and joy of the latest penny faire
Pretty passing care
Hair today now dipped in the water
Making love to every poor daughter's son
Isn't it fun
Now today propping grace with envy
Lady Godiva peers to see if anyone's there
And hasn't a care
Doctor is coming the nurse thinks sweetly
Turning on the machines that neatly pump air
The body lies bare
Shaved and hairless what once was screaming
Now lies silent and almost sleeping
The brain must have gone away
Strapped securely to the white table
Ether caused the body to wither and writhe
Underneath the white light
Doctor arrives with knife and baggage
Sees the growth as just so much cabbage
That now
Must be cut away
Now come the moment of Great! Great! Decision!
The doctor is making his first incision
One goes here - one goes there
The ether tube's leaking says someone who's sloppy
The patient it seems is not so well sleeping
The screams echo up the hall
Don't panic someone give him pentathol instantly
Doctor removes his blade
Cagily slow from the brain
By my count of ten
The head won't move»
Τραγουδοποιοί: Lou Reed
Στίχοι τραγουδιού Lady Godiva's Operation
«Lady Godiva here dressed so demurely
Pats the head of another curly haired boy, just another toy
Sick with silence she weeps sincerely
Saying word that have oh so clearly been said
So long ago
Draperies wrapped gently 'round her shoulder
Life has made her that much bolder now
That she's found out how
Dressed in silk, Latin lace and envy
Pride and joy of the latest penny faire
Pretty passing care
Hair today now dipped in the water
Making love to every poor daughter's son
Isn't it fun
Now today propping grace with envy
Lady Godiva peers to see if anyone's there
And hasn't a care
Doctor is coming the nurse thinks sweetly
Turning on the machines that neatly pump air
The body lies bare
Shaved and hairless what once was screaming
Now lies silent and almost sleeping
The brain must have gone away
Strapped securely to the white table
Ether caused the body to wither and writhe
Underneath the white light
Doctor arrives with knife and baggage
Sees the growth as just so much cabbage
That now
Must be cut away
Now come the moment of Great! Great! Decision!
The doctor is making his first incision
One goes here - one goes there
The ether tube's leaking says someone who's sloppy
The patient it seems is not so well sleeping
The screams echo up the hall
Don't panic someone give him pentathol instantly
Doctor removes his blade
Cagily slow from the brain
By my count of ten
The head won't move»
Τραγουδοποιοί: Lou Reed
Στίχοι τραγουδιού Lady Godiva's Operation
