Στο Νεπάλ, μικρά κορίτσια που βρίσκονται πριν την προεφηβική ηλικία λατρεύονται ως ζωντανές θεές. Ονομάζονται Kumari, λέξη η οποία προέρχεται από την Σανσκριτική Kaumarya και σημαίνει πριγκίπισσα. Τα κορίτσια επιλέγονται πριν την ηλικία της εμμήνου ρήσεως και λατρεύονται τόσο στους Ινδουιστές όσο και από τους Βουδιστές του Νεπάλ. Παραμένουν σε προστατευμένο περιβάλλον και θεωρείται ότι ακόμη και ένα ατύχημα να έχουν και αιμορραγήσουν είναι αρκετό για να απολέσουν τη θεϊκή τους υπόσταση.
Σύμφωνα με έναν μύθο του Νεπάλ, ο βασιλιάς Jaya Prakash Malla, ο τελευταίος βασιλιάς Μάλλα του Κατμαντού (12ος-17ος αιώνας), έπαιζε μυστικά παιχνίδια με ζάρια με τη θεά Taleju. Μια μέρα, όταν ο βασιλιάς έπαιζε ζάρια, η σύζυγός του τον ακολούθησε και είδε τη θεά, που είχε απαγορεύσει στο βασιλιά να αναφέρει σε κανέναν τη συνάντησή τους. Αυτό εξόργισε τη θεά και προειδοποίησε ότι εάν ο βασιλιάς ήθελε να τη δει ξανά ή να εξασφαλίσει προστασία για το βασίλειό του, θα έπρεπε να την αναζητήσει ανάμεσα στη φυλή Shakya ενσαρκωμένη ως κοριτσάκι. Επιθυμώντας να κατευνάσει τη θεά, ο βασιλιάς ξεκίνησε την αναζήτηση ενός κοριτσιού με τις ιδιότητες της Taleju και η πρακτική συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Μεταξύ των πολλών Κουμάρι που ανατίθενται σε διάφορες πόλεις του Νεπάλ για να τις προστατεύσουν από το κακό, οι τρεις Kουμάρι της κοιλάδας του Κατμαντού (πόλεις Κατμαντού, Πατάν και Μπακταπούρ) θεωρούνται ως οι πιο λατρευτές και αξιοσέβαστες. Η Κουμάρι του Κατμαντού, που επιλέχθηκε από τη φυλή Newar Shakya, είναι η πιο σημαντική από όλες.Για να χριστεί Βασιλική Κουμάρι, ένα κοριτσάκι πρέπει να έχει “32 χαρακτηριστικά τελειότητας”, έγραψαν οι Pramod Bhattarai και ο Bijay Shrestha: Ο κατάλογος των απαιτήσεων είναι διεξοδικός: πρέπει να είναι υγιέστατη χωρίς ιστορικό σοβαρής ασθένειας, άψεγάδιαστο δέρμα, μαύρα μαλλιά, πανέμορφα εκφραστικά μάτια, ηχηρή φωνή, μακριά λεπτά χέρια, ευαίσθητα και μαλακά χέρια και πόδια, ίσια μαλλιά καμπυλωμένα προς τα δεξιά, καμιά σωματική μυρωδιά και να μην έχει ματώσει ποτέ. Η πιο σημαντική απαίτηση είναι να μην έχει ακόμα περίοδο… Η φήμη της ευσέβειας της οικογένειάς της λαμβάνεται υπόψη επίσης από την επιτροπή επιλογής, η οποία αναζητά επίσης ηρεμία και θάρρος στο κορίτσι. Για να εξασφαλίσει τη συμβατότητα του κοριτσιού με το βασιλιά του Νεπάλ, το ωροσκόπιό της συγκρίνεται και πρέπει να ταιριάζει με το δικό του, καθώς η Κουμάρι έχει σημαντικό ρόλο σε σχέση με τον βασιλιά, συμπεριλαμβανομένης της παραδοσιακής εξουσίας για επιβεβαίωση της κυριαρχίας του βασιλιά.
Η ξαφνική μεταμόρφωση ενός μικρού κοριτσιού σε μια σεβαστή θεά έχει και κάποιο τίμημα. Πρέπει να παραμένει απομονωμένη, μακριά από την οικογένεια και τους φίλους της και αναμένεται να παραμένει ήρεμη ανά πάσα στιγμή, αποφεύγοντας να εκφράσει οποιοδήποτε συναίσθημα. Μια Ζώσα Θεά μεταφέρεται, έτσι ώστε τα ιερά της πόδια να μην αγγίζουν το έδαφος και πάντα φοράει κόκκινα με τα μαλλιά της μαζεμένα και ένα «πύρινο μάτι» ζωγραφισμένο στο μέτωπό της, το οποίο συμβολίζει τις δυνάμεις αντίληψής της. Αν και δεν αναμένεται να λαμβάνει εντολές, πρέπει να εκτελεί τελετουργικά καθήκοντα και η παρουσία της φορτίζει δέος και ευλάβεια σε όσους τη λατρεύουν. Η μετάβαση πίσω στην «κανονική» κοινωνική ζωή είναι δύσκολη. Η κοινωνία εξακολουθεί να φοβάται ή να λατρεύει το μικρό κορίτσι, παρά την «επιστροφή» της σε ανθρώπινη μορφή. Πρέπει επίσης να ζήσει με την δεισιδαιμονία ότι όποιος παντρεύεται μια Κουμάρι, πεθαίνει έξι μήνες μετά το γάμο. Η πρώην Kουμάρι Rashmila Shakya, η οποία έγραψε την αυτοβιογραφία «Από θεά θνητή: Η αληθινή ιστορία της ζωής μιας πρώην βασιλικής Κουμάρι» προσπάθησε να αλλάξει τις αντιλήψεις και να ευαισθητοποιήσει για την πραγματικότητα της ζωής ως θεάς. Η Rashmila υπογραμμίζει πως οι Κουμάρι δε λαμβάνουν εκπαίδευση και περιγράφει τις προκλήσεις της επιστροφής στο σχολείο χωρίς τις απαραίτητες γνώσεις που απαιτούνται για επιτυχία. Η παράδοση χρονολογείται τουλάχιστον από τον 10ο αιώνα, όταν νεαρά κορίτσια και αγόρια σε όλη τη Νότια Ασία συμμετείχαν σε ινδουιστικές και βουδιστικές τελετές ως εκπρόσωποι των θεών.
Η σύνδεσή με τα θεία και η ικανότητα να προβλέψουν το μέλλον ήταν ιδιαίτερου ενδιαφέροντος στους κυβερνήτες της Ασίας. Αιώνες αργότερα η παράδοση έγινε δεκτή από τους ανθρώπους που ζούσαν στην περιφέρεια του, την ινδική υποήπειρο, στο Κασμίρ, το Ασσάμ, τη Βεγγάλη, το Ταμίλ Ναντού, και το Νεπάλ και οι οποίοι ακολούθησαν ανατρεπτικές θρησκείες με έμφαση στη γυναικεία δύναμη, και την ταντρική κατοχή, μία κατάσταση που επέφερε μαγικές επικλήσεις και τελετουργίες στις οποίες οι άνθρωποι υποτίθεται ότι μετατρέπονταν σε θεία όντα με υπερφυσικές δυνάμεις. Μόνο στο απομακρυσμένο ορεινό Νεπάλ εφαρμόστηκε η πρακτική να δοξάζουν κορίτσια προεφηβείας ως ζωντανές θεές για χρόνια και μόνο στο Νεπάλ η παράδοση γαλουχήθηκε με σθένος μέχρι σήμερα. Για τους νεότερους Βουδιστές, η Kumari θεωρείται ως η ενσάρκωση της υπέρτατης θεότητας Vajradevi, μία εκδοχή του Βούδας. Για τους Ινδουιστές, ενσαρκώνει τη μεγάλη θεά Taleju, μια έκδοχή της Durga. Σήμερα υπάρχουν μόνο δέκα Kumaris στο Νεπάλ, εννέα εκ των οποίων στην κοιλάδα του Κατμαντού και όλες επιβίωσαν από την τραγωδία (δυστυχώς όχι και οι ναοί τους). Εξακολουθούν να επιλέγονται μόνο από τις οικογένειες που συνδέονται με ορισμένες παραδοσιακές κοινότητες, και όλοι οι πρόγονοί τους πρέπει να προέρχονται από μια υψηλή κάστα.Η επιλογή της Kumari θεωρείται ως η υψηλότερη τιμή, η οποία μπορεί να προσδώσει αναρίθμητες ευλογίες στην οικογένεια. Έτσι, παρά την οικονομική επιβάρυνση και τις προσωπικές θυσίες που εμπλέκονται στη διατήρηση μια νεαρής κοπέλας ως ζωντανής θεάς στο σύγχρονο κόσμο και τις προκλήσεις της αποκατάστασης της μόλις φτάσει στην εφηβεία και πρέπει να ζήσει μια φυσιολογική ζωή και πάλι, ορισμένες οικογένειες εξακολουθούν να εύχονται να είναι η κόρη τους η εκλεκτή.