Το Πουλάσκι είναι μια απομακρυσμένη πόλη του Νότου των ΗΠΑ. Στον τοίχο ενός σπιτιού υπάρχει μια αναμνηστική πλάκα, που γράφει: «Εδώ γεννήθηκε η Κου Κλουξ Κλαν, στο γραφείο του δικαστή Τόμας Τζόουνς, στις 24 Δεκεμβρίου του 1865». Οι έξι ευκατάστατοι νεαροί «αθάνατοι», όπως αποκαλούνται, ίδρυσαν τη ρατσιστική οργάνωση μόλις απολύθηκαν από τον στρατό. Το όνομα που διάλεξαν έχει ελληνικές ρίζες και δεν είναι τίποτα άλλο από την παραφθορά της λέξης «κύκλος». Το Κλαν αποτελεί φόρο τιμής στη σκωτσέζικη καταγωγή μερικών από τους ιδρυτές της. Ένας από αυτούς έγραψε στα απομνημονεύματά του. «Διψάμε για ένα μόνο πράγμα, τη δυνατότητα να διασκεδάσουμε με κάποιο τρόπο». Στην πραγματικότητα ξεκίνησε ως αστείο, επειδή η ζωή στη μικρή πόλη, ανάμεσα στο Τενεσί και την Αλαμπάμα, κυλούσε δύσκολα. Για αμφίεση, οι ιδρυτές διάλεξαν τη λευκή κουκούλα με το κωνικό σχήμα και ένα λευκό ράσο. Ήθελαν να δίνουν την εντύπωση ότι το μέλος της οργάνωσης ήταν μεγαλόσωμο. Επίσης, βοηθούσε πολύ να φαίνονται σαν φαντάσματα, όταν τρόμαζαν και εκφόβιζαν τις νύχτες, «για πλάκα», τους ανυποψίαστους μαύρους σκλάβους. Σταδιακά, προχώρησαν σε στρατιωτική οργάνωση των μελών με τη βοήθεια του στρατηγού και δουλέμπορου Νάθαν Μπέντφορντ Φόρεστ....
Το 1867, η Κου Κλουξ Κλαν είχε κανονικό αρχηγό, καταστατικό, ιεραρχία, λογιστικό σύστημα, οπλισμό και κυρίως την ανοχή των Αρχών και της κοινωνίας. Οι «λευκοί Ιππότες» κινούνταν σε ομάδες 20 ως 60 ατόμων και έκαναν κυρίως νυχτερινές επιδρομές. Εκτός από τους νέγρους, χτυπούσαν λευκούς που πίστευαν στην κατάργηση της δουλείας, δάσκαλους σχολείων για νέγρους και προοδευτικούς, που ζητούσαν πολιτικές αλλαγές στον Νότο. Οι προφάσεις για τους ξυλοδαρμούς και τις βιαιότητες ήταν ατελείωτες, όπως «ο νέγρος δεν έβγαλε το καπέλο, όταν πέρασε δίπλα από τον λευκό, κοίταξε με επιμονή και λάγνα μια λευκή γυναίκα»....
Tον Δεκέμβριο του 1865, όταν ο αμερικάνικος εμφύλιος, έτεινε προς το τέλος του, έξι νεαροί άνδρες στο Pulanski του Tennessee αποφάσισαν να οργανώσουν μια κοινωνική λέσχη. Και οι έξι ήταν βετεράνοι του στρατού και είχαν φοιτήσει σε κολέγια. Την εποχή εκείνη, στα κολέγια αυτά, ήταν δημοφιλείς οι αδελφότητες με ονομασίες από γράμματα του ελληνικού αλφαβήτου. Έτσι η ονομασία της οργάνωσης προήλθε από σύνθεση της ελληνικής λέξης κύκλος (Κου Κλουξ) και της αγγλικής clan (φυλή). Οι 6 νεαροί επέλεξαν επίσης, ως επίσημη ενδυμασία των μελών τους, μια μάσκα, έναν λευκό χιτώνα και ένα ψηλό κωνικό καπέλο. Στόχος τους ήταν να φαίνονται σαν φαντάσματα, όταν τρόμαζαν και εκφόβιζαν τις νύχτες, τους ανυποψίαστους μαύρους σκλάβους. Μετά τους πρώτους- από την ίδρυσή της- μήνες, φάνηκαν τα πραγματικά κίνητρα της Κου Κλουξ Κλαν. Το υποτιμημένο νόμισμα, η ήττα των νοτίων στον εμφύλιο πόλεμο και η νέα πολιτική για τους μαύρους σκλάβους, απειλούσε την οικονομική ευμάρεια των πλουσίων. Με επιχειρήματα, ότι η απελευθέρωση της δουλείας θα οδηγούσε σε επανάσταση των νέγρων και ότι μελλοντικοί μεικτοί γάμοι θα έφερναν την παρακμή στη λευκή φυλή, προχώρησαν σε απίστευτες βαρβαρότητες. Πολίτες του Νότου, εφημερίδες, πολιτικοί και επιχειρηματίες, άρχισαν να συντάσσονται με την «Αόρατη Αυτοκρατορία» και να την υποστηρίζουν.
Το πρώτο μαρτύριο του θύματος ήταν 200 χτυπήματα με μαστίγιο. Όποιος αντιστεκόταν ή ακρωτηριαζόταν ή κρεμιόταν. Όποιος κατήγγειλε στις αρχές τις επιθέσεις είχε την ίδια τύχη. Δολοφονίες, εμπρησμοί, βιασμοί, αποτελούσαν το καθημερινό «ρεπερτόριο» των κουκουλοφόρων ρατσιστών. Η Κου Κλουξ Κλάν, για να καλύψει τα εγκλήματά της, παρουσιαζόταν στον μέσο πολίτη ως οργάνωση που είχε σκοπό την τιμωρία της εγκληματικής δραστηριότητας των νέγρων και την εξάρθρωση της συνωμοσίας εναντίον της λευκής φυλής. Οι πιο αιματηρές επιχειρήσεις της Κλαν έγιναν όταν οι νέγροι απέκτησαν δικαίωμα ψήφου. Στον Νότο αυτό ήταν ανήκουστο. Αμέτρητοι μαύροι πολίτες υπέφεραν, επειδή σκόπευαν να ψηφίσουν τους εχθρούς της οργάνωσης, τους ρεπουμπλικάνους. Στο Άρκανσο, επί τρεις μήνες οι «Ιππότες» διέπραξαν τουλάχιστον 200 φόνους νέγρων, πριν από τις εκλογές....
Η Κου Κλουξ Κλαν μετατράπηκε γρήγορα σε τρομοκρατική οργάνωση. Στους κόλπους της εντάθηκαν πρώην στρατηγοί του Εμφυλίου, δικαστές, δήμαρχοι, σερίφηδες αλλά και κοινοί εγκληματίες. Η Κ.Κ.Κ. άρχισε να δολοφονεί έγχρωμους πολιτικούς ηγέτες, σκότωσε χιλιάδες ανθρώπους και κατόρθωσε να τρομοκρατήσει μεγάλο τμήμα του λαού. Κύριος στόχος της ήταν οι πολιτικοί και κοινωνικοί ηγέτες της κοινότητας των μαύρων αμερικανών. Ακόμα και οι απλοί έγχρωμοι πολίτες σκοτώνονταν για τον παραμικρό λόγο. Άντρες, γυναίκες, παιδιά, ηλικιωμένοι, όλοι γίνονταν στόχος της.Το 1867, η Κου Κλουξ Κλαν είχε κανονικό αρχηγό, καταστατικό, ιεραρχία, λογιστικό σύστημα, οπλισμό και κυρίως την ανοχή των Αρχών και της κοινωνίας. Οι «λευκοί Ιππότες» κινούνταν σε ομάδες 20 ως 60 ατόμων και έκαναν κυρίως νυχτερινές επιδρομές. Εκτός από τους έγχρωμους, χτυπούσαν λευκούς που πίστευαν στην κατάργηση της δουλείας, δάσκαλους σχολείων για νέγρους και προοδευτικούς, που ζητούσαν πολιτικές αλλαγές στον Νότο. Όποιος αντιστεκόταν ή κατήγγειλε στις αρχές τις επιθέσεις, ακρωτηριαζόταν, ή κρεμιόταν. Επί καθημερινής βάσης διαπράττονταν δολοφονίες, εμπρησμοί και βιασμοί. Οι πιο αιματηρές επιχειρήσεις της Κ.Κ.Κ. έγιναν, όταν οι νέγροι απέκτησαν δικαίωμα ψήφου. Η Κου Κλουξ Κλάν, παρουσιαζόταν στον μέσο πολίτη, ως οργάνωση που είχε σκοπό την τιμωρία της εγκληματικής δραστηριότητας των εγχρώμων και την εξάρθρωση της συνομωσίας εναντίον της λευκής φυλής. Με αυτόν τον τρόπο κάλυπτε τα εγκλήματά της.
Το 1905 εκδόθηκε το βιβλίο «The Clansman”, ο άνθρωπος της Κλάν, από τον Τόμας Ντίξον. Ο συγγραφέας περιέγραφε τα μέλη ως ατρόμητους ήρωες, που έκαναν σιωπηλές λιτανείες, μαγικές τελετουργίες, άναβαν σταυρούς στις κορυφές των βουνών και σπάνια προχωρούσαν σε βιαιότητες. Η άποψη του Ντίξον καλλιεργήθηκε και υποστηρίχθηκε για χρόνια. Το 1915, ο σκηνοθέτης Ντέιβιντ Γκρίφιθ, έκανε το βιβλίο βωβή ταινία, υπό τον τίτλο «Η γέννηση ενός έθνους». Σε αυτό το έργο δικαιολογούσε το κίνημα και τις ενέργειες της Κου Κλουξ Κλαν. Οι μαύροι εμφανίζονταν ως μέθυσοι, βιαστές και βάρβαροι και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Στον Νότο όμως ενθουσιάστηκαν πολύ. Σε αυτό το κλίμα ευφορίας για τους «ήρωες» της Κλαν, ο συνταγματάρχης και ιεροκήρυκας διαφόρων θρησκευτικών αδελφοτήτων Τζόζεφ Σίμονς, επανίδρυσε τη ρατσιστική οργάνωση. Βασικές αρχές ήταν ο πατριωτισμός, η κυριαρχία της λευκής φυλής και ο αγώνας για τη διατήρηση της κυριαρχίας της. Ο «Αυτοκρατορικός Μάγος», όπως αυτο-ονομάστηκε, άρχισε τη στρατολόγηση με τη βοήθεια διαφημιστή! «Ένα εκλεκτό τάγμα για ανώτερους ανθρώπους», έγραφε το σλόγκαν της εποχής. Για να γίνει δεκτό ένα μέλος, έπρεπε να απαντήσει σε συγκεκριμένο ερωτηματολόγιο δέκα σημείων, από το οποίο προέκυπτε, ότι οι εχθροί της Αμερικής ήταν οι μέθυσοι, οι πόρνες, οι Εβραίοι, οι νέγροι, οι ρωμαιοκαθολικοί, οι Ιταλοί και οι Ιρλανδοί μετανάστες και οι συνδικαλιστές..
Με την υποστήριξη και θρησκευτικών ομάδων, η δύναμη της Κου Κλουξ Κλαν έφτασε σχεδόν τα 4 εκατομμύρια μέλη. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Κλαν μεταμορφώθηκε σε επιχείρηση, όπου τα υψηλά στελέχη πλούτιζαν εύκολα. Ταυτόχρονα, μεγάλωνε και η πολιτική της επιρροή και έπαιξε σημαντικό ρόλο στις εκλογές του 1924 και 1928. Στις τοπικές κοινωνίες, καθόριζε την εκλογή δικαστή, κυβερνήτη, γερουσιαστή και κοινοτικών αρχόντων. Έτσι εξασφάλιζε την ατιμωρησία της. Οι ρατσιστές ήταν και πάλι αδίστακτοι. Στόλιζαν με «πίσσα και πούπουλα» τα θύματα και κρεμούσαν συνέχεια κόσμο. Η αγριότητά τους ήταν πρωτοφανής. Οι ιεροτελεστίες έγιναν πιο φαντασμαγορικές και από το λευκό ράσο πέρασαν στα μεταξωτά υφάσματα. Οι ημέρες και οι μήνες μετονομάστηκαν σε Αιματοβαμμένος, Σκοτεινός, Τρομακτικός, Οργισμένος, Φρικτός, Εκρηκτικός, και άλλα. Η διαφθορά στους κόλπους της μεγάλωνε καθημερινά και έτσι η δράση των αρχηγών και οι αγριότητες, μπήκαν στο στόχαστρο του νεοσύστατου FBI και των υπόλοιπων διωκτικών αρχών. Η αρχή του προσωρινού τέλους ήρθε το 1944 για χρέη της οργάνωσης ύψους 685 χιλιάδων δολαρίων....
Η επί της ουσίας εξουδετέρωση της οργάνωσης άρχισε από το Άρκανσο. Ο κυβερνήτης που εκλέχθηκε, εφάρμοσε στρατιωτικό νόμο, αφόπλισε τα μέλη και διέλυσε όλες τις τοπικές οργανώσεις. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920 επανεμφανίστηκε μια δεύτερη εκδοχή της Κου Κλουξ Κλαν. Στο στόχαστρό της μπήκαν οι Ρωμαιοκαθολικοί, οι Εβραίοι, οι Αφροαμερικανοί και οι αλλοδαποί. Στη λίστα- των υπό δίωξη- συμπεριλαμβάνονταν επίσης οι διαζευγμένοι και οι λαθρέμποροι. Τα περίπου 4 εκατομμύρια μέλη της Κ.Κ.Κ. μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, προέρχονταν από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Στην δεκαετία του 1930, κυρίως λόγω εσωτερικών διενέξεων, άρχισε να χάνει αριθμό μελών φτάνοντας τα 30.000 μέλη. Τελικά εξαφανίστηκε στην δεκαετία του ’40. Η τρίτη εμφάνιση της Κου Κλουξ Κλαν πραγματοποιήθηκε τη δεκαετία του 1950 και του 1960. Τοπικές ομάδες, που εναντιώνονταν στο Κίνημα των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων που γιγαντωνόταν τότε στην Αμερική, υιοθέτησαν την ονομασία της Κ.Κ.Κ. Η ρατσιστική και αντισημιτική Κου Κλουξ Κλαν εξακολουθεί να είναι ακραία βίαια και θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες ακροδεξιές ομάδες μίσους που υπάρχουν στις ΗΠΑ. Το 2006, μετά από μια περίοδο σχετικής απουσίας, η δραστηριότητα της Κλαν άρχισε και πάλι να αυξάνεται με τα μέλη της να εναντιώνονται με μένος, στο θέμα του γάμου μεταξύ ομοφύλων αλλά και των μεταναστών.
Αντανακλώντας τις αξίες με τις οποίες μεγάλωσε ο Ντ. Γκρίφιθ, η ταινία του, “Γέννηση ενός Έθνους” (διασκευή του μυθιστορήματος του Τόμας Ντίξον “Ο Άνθρωπος της Κλαν”, που εκδόθηκε το 1905), εγκωμίαζε την Κου Κλουξ Κλαν για τον ρόλο της μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Οι Αφροαμερικάνοι παρουσιάζονταν ως ατίθασοι άγριοι, που βίαζαν λευκές γυναίκες. Για να μην “μολύνει” το φιλμ του προσλαμβάνοντας μαύρους ηθοποιούς, ο Γκρίφιθ έβαλε λευκούς ηθοποιούς να βαφτούν μαύροι. Υπήρξε μάλιστα η πρώτη ταινία που προβλήθηκε στον Λευκό Οίκο, όπου ο πρόεδρος Γούντροου Γουίλσον – Νότιος ρατσιστής κι ο ίδιος – έδωσε την ευλογία του. Ήταν τόσο μεγάλη η προπαγάνδα που μέχρι και τη δεκαετία του 1970, η Κου Κλουξ Κλαν χρησιμοποιούσε τη “Γέννηση ενός έθνους” για προσηλυτισμό....