Με την περιουσία του να ξεπερνά τα 70 δισεκατομμύρια δολάρια, ο συνιδρυτής της Microsoft,Bill Gates, είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου. Φυσικά, διαθέτει όλα όσα θα περίμενε κανείς να έχει ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου, στα οποία συμπεριλαμβάνεται ένα ιδιωτικό τζετ και ένα σπίτι 6.100 τετραγωνικών μέτρων το οποίο ονομάζει «Xanadu 2.0». Όσο μεγαλώνει η προσωπική του περιουσία, τόσο περισσότερες φιλανθρωπίες κάνει, δωρίζοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικά προγράμματα μέσω του ιδρύματος Bill and Melinda Gates Foundation.
Το να παίζω Bridge μπορεί να είναι κάπως παλιομοδίτικο, αλλά εμένα με διασκεδάζει πολύ... Επίσης μου αρέσει να πλένω και τα πιάτα-προσφέρονται να το κάνουν και άλλοι φυσικά αλλά προτιμώ να το κάνω μόνος μου».
Ο Bill Gates γεννήθηκε στις 28 Οκτωβρίου του 1955 στο Σιάτλ της Ουάσινγκτον. Ήταν ο γιος ενός δικηγόρου και μιας δασκάλας και από μικρός επέδειξε μεγάλη όρεξη για τις γνώσεις, διαβάζοντας ολόκληρες σειρές εγκυκλοπαιδειών από την πρώτη ως την τελευταία σελίδα. Οι γονείς του τον έγραψαν στο Lakeside School, ένα απαιτητικό, ιδιωτικό σχολείο, στο οποίο πήγε επίσης ο μελλοντικός συνιδρυτής της Microsoft Paul Allen. Αποφοίτησε από το Lakeside το 1973 και πήγε για σπουδές στο Χάρβαρντ. Αρχικά ξεκίνησε με νομικά, όμως στην πορεία τον κέρδισαν τα μαθηματικά και τα μαθήματα υπολογιστών. Στο Χάρβαρντ γνωρίστηκε με τον Steve Ballmer, ο οποίος αργότερα έγινε διευθύνων σύμβουλος της Microsoft. Δύο χρόνια μετά ο Gates παράτησε τις σπουδές του για να ιδρύσουν μαζί με τον Paul Allen τη Microsoft. Παρότι δεν πήρε ποτέ πτυχίο, το Χάρβαρντ τον έκανε επίτιμο διδάκτορα το 2007. «Είμαι κακή επιρροή. Γι’ αυτό με κάλεσαν να σας μιλήσω στην αποφοίτηση σας. Αν σας είχα μιλήσει στην αρχή των σπουδών σας, σήμερα θα βρισκόσασταν λιγότεροι εδώ μέσα» είχε πει στην τελετή αποφοίτησης των φοιτητών. Ενώ σπούδαζε άρχισε να αναπτύσσει το λογισμικό του MITS Altair, του πρώτου προσωπικού υπολογιστή στον κόσμο. Το 1977 μαζί με τον Allen μετακόμισαν στην Albuquerque στο Νέο Μεξικό, για να ανοίξουν μια μικρή εταιρεία λογισμικού.Το 1979 οι Gates και Allen μετακόμισαν τη Microsoft στο Σιάτλ. Το 1985 έβγαλαν τα Windows και μέχρι το 1987, ο 31 ετών τότε Gates ήταν ήδη δισεκατομμυριούχος. Σε μια δεκαετία -το 1995- ο Bill Gates είχε γίνει ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου, με την περιουσία του να αγγίζει τα 12.9 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το 1987 γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο Melinda, η οποία εργαζόταν ως υπάλληλος της Microsoft και αργότερα έγινε ανώτερο στέλεχος διαδραστικού περιεχομένου. Παντρεύτηκαν το 1994. Η Melinda έφυγε από την εταιρεία για να ασχοληθεί με τη φιλανθρωπία. Μαζί με τα τρία παιδιά που απέκτησαν ζουν σε μια τεράστια, υπερσύγχρονη έπαυλη στη Medina της Ουάσινγκτον, η οποία διαθέτει 24 μπάνια και ένα γκαράζ στο οποίο χωρούν 23 αυτοκίνητα. Η έπαυλη υπολογίζεται ότι αξίζει 121 εκατομμύρια δολάρια. Η έπαυλη διαθέτει, επίσης, μια τεράστια βιβλιοθήκη, για τον «εξοπλισμό» της οποίας ο Gates προσέλαβε έναν έμπορο σπάνιων βιβλίων. Το 1994 ο Bill Gates αγόρασε σε μια δημοπρασία ένα χειρόγραφο του 15ου αιώνα του Leonardo da Vinci (Codex Leicester) έναντι 30,8 εκατομμυρίων δολαρίων. Αγόρασε, επίσης, ένα σπίτι μεσογειακού στιλ στη Φλόριντα έναντι 8,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο πρόεδρος της Microsoft έχει μια λατρεία στα γρήγορα αυτοκίνητα. Στη συλλογή του έχει μια Porsche 930 Turbo, μια Mercedes, μια Jaguar XJ6, μια Carrera Cabriolet 964 και μια Ferrari 348. Τα πρώτα χρόνια της Microsoft είχε αγοράσει μια Porsche 911 του 1979 με την οποία του άρεσε να τρέχει στην έρημο. Μάλιστα, το 1977 ο φίλος του Paul Allen τον έβγαλε με εγγύηση από τη φυλακή, όταν συνελήφθη από αστυνομικούς. Η Porsche 911 τέθηκε σε δημοπρασία το 2012 και πουλήθηκε για 80.000 δολάρια. Το τένις είναι ένα από τα αγαπημένα του χόμπι. Ο θρυλικός επενδυτής Warren Buffett είναι ένας από τους πιο στενούς του φίλους. Το 2000 ο Gates αποχώρησε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Microsoft, έγινε πρόεδρος της εταιρείας και ασχολείται κυρίως με τη φιλανθρωπία μαζί με τη σύζυγό του. Λέγεται ότι το 1997 είχε πληρώσει 21 εκατομμύρια δολάρια για το ιδιωτικό του τζετ. «Είναι μια ένοχη απόλαυση, όμως μπορώ να πηγαίνω με αυτό σε πολλά μέρη για τις ανάγκες του Ιδρύματος, που δε θα μπορούσα να πάω αλλιώς» είχε πει ο ίδιος κάποια στιγμή. Το 2010 ο Bill και Melinda ξεκίνησαν μαζί με τον Warren Buffett μια εκστρατεία με τίτλο «The Giving Pledge», στο πλαίσιο της οποίας ενθαρρύνουν τους δισεκατομμυριούχους του κόσμου να δωρίσουν τουλάχιστον το μισό τους πλούτο σε φιλανθρωπίες. Την εκστρατεία έχουν υπογράψει μέχρι στιγμής οι: Paul Allen, Larry Ellison, Steve Case και Mark Zuckerberg.
«Σίγουρα είμαι πολύ καλά καταρτισμένος όσον αφορά το φαγητό και το ρουχισμό... Για εμένα τα χρήματα δεν έχουν καμία αξία μετά από ένα σημείο. Η μόνη αξία που βλέπω εγώ είναι αποκλειστικά και μόνο στο να ιδρυθεί ένας οργανισμός και τα έσοδά του να δοθούν στους απόρους του κόσμου».
Ο ιδρυτής της Microsoft έκανε μία αποκάλυψη, μιλώντας σε συνέδριο στο Βανκούβερ του Καναδά, όπου παραβρέθηκε, που άφησε άφωνους τους παρευρισκόμενους! Όταν ο διοργανωτής του συνεδρίου του είπε ότι τα παιδιά του δεν θα χρειαστεί να μοχθήσουν για να βγάλουν χρήματα, εκείνος απάντησε ότι έχουν ανατραφεί με τέτοιο τρόπο , ώστε να βασίζονται στις δικές τους δυνάμεις και ικανότητες! Μάλιστα όπως αποκάλυψε, μετά από συζήτηση που είχε με την σύζυγό του, μόνο ένα μέρος της περιουσίας θα πάει σε εκείνα, ενώ το υπόλοιπο θα δοθεί σε φιλανθρωπίες μέσω του ιδρύματος της οικογένειας! Σε μια ομιλία του σε ένα γυμνάσιο ο Μπιλ Γκέιτς μίλησε στα παιδιά για το πώς οι αποκαλούμενοι «προοδευτικοί» δάσκαλοι δημιούργησαν μια γενιά χωρίς αίσθηση της πραγματικότητας απευθύνοντας τους έντεκα κανόνες για τη ζωή:
"Κανόνας 1: Η ζωή δεν είναι δίκαιη - συνήθισέ το!"
"Κανόνας 2: Ο κόσμος δεν ενδιαφέρεται για την αυτό-εκτίμησή σου. Περιμένει πρώτα να επιτύχεις εσύ ο ίδιος κάτι ΠΡΙΝ αισθανθείς καλά με τον εαυτό σου."
"Κανόνας 3: Δεν θα κερδίσεις 60.000 ευρώ το χρόνο τελειώνοντας το σχολείο. Δεν πρόκειται να γίνεις αντιπρόεδρος με δωρεάν αυτοκίνητο και κινητό τηλέφωνο μέχρι να τα κερδίσεις και τα δύο."
"Κανόνας 4: Εάν νομίζεις ότι ο καθηγητής σου είναι σκληρός, περίμενε μέχρι να δεις το αφεντικό."
"Κανόνας 5: Το γύρισμα των μπιφτεκιών δεν σου μειώνει την αξιοπρέπεια. Οι παππούδες σου είχαν μια διαφορετική λέξη για αυτή την εργασία: την έλεγαν ευκαιρία. "
"Κανόνας 6: Εάν τα μουσκέψεις, ΔΕΝ ΦΤΑΙΝΕ ΟΙ ΓΟΝΕΙΣ ΣΟΥ. Γι' αυτό μην κλαψουρίζεις για τα δικά σου λάθη, αλλά μάθε από αυτά."
"Κανόνας 7: Πριν γεννηθείς, οι γονείς σου δεν ήταν τόσο βαρετοί όσο είναι σήμερα. Έγιναν έτσι πληρώνοντας τους λογαρισμούς σου, καθαρίζοντας τα ρούχα σου και ακούγοντάς σε να λες πόσο «cool» είσαι. Πριν λοιπόν σώσεις τα δάση από τα παράσιτα της γενιάς των γονιών σου, προσπάθησε να καθαρίσεις τη ντουλάπα στο δωμάτιό σου."
"Κανόνας 8: Το σχολείο μπορεί να έχει βρει τον τρόπο να εξαλείψει τις διαφορές μεταξύ κερδισμένων και χαμένων, αλλά η ζωή ΟΧΙ. Μερικά σχολεία έχουν απορρίψει τις αρνητικές βαθμολογίες και θα σου δώσουν όσες ευκαιρίες θέλεις για να βρεις τη σωστή απάντηση. Αυτή η κατάσταση δεν μοιάζει ούτε στο ελάχιστο με την πραγματική ζωή."
"Κανόνας 9: Η ζωή δεν είναι χωρισμένη σε εξάμηνα. Δεν υπάρχουν ολόκληρα καλοκαίρια διακοπών και πολύ λίγοι υπάλληλοι είναι διατεθειμένοι να σε βοηθήσουν να «βρεις» τον εαυτό σου. Αυτό μπορείς να το κάνεις στον ελεύθερο χρόνο σου."
"Κανόνας 10: Η τηλεόραση ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ η πραγματική ζωή. Στην πραγματική ζωή οι άνθρωποι είναι στις δουλείες τους και όχι στα μπαρ και στα καφενεία."
"Κανόνας 11: Να είσαι ευγενικός με τους σπασίκλες. Στο τέλος μάλλον θα καταλήξεις να δουλεύεις για έναν από αυτούς."
"Κανόνας 1: Η ζωή δεν είναι δίκαιη - συνήθισέ το!"
"Κανόνας 2: Ο κόσμος δεν ενδιαφέρεται για την αυτό-εκτίμησή σου. Περιμένει πρώτα να επιτύχεις εσύ ο ίδιος κάτι ΠΡΙΝ αισθανθείς καλά με τον εαυτό σου."
"Κανόνας 3: Δεν θα κερδίσεις 60.000 ευρώ το χρόνο τελειώνοντας το σχολείο. Δεν πρόκειται να γίνεις αντιπρόεδρος με δωρεάν αυτοκίνητο και κινητό τηλέφωνο μέχρι να τα κερδίσεις και τα δύο."
"Κανόνας 4: Εάν νομίζεις ότι ο καθηγητής σου είναι σκληρός, περίμενε μέχρι να δεις το αφεντικό."
"Κανόνας 5: Το γύρισμα των μπιφτεκιών δεν σου μειώνει την αξιοπρέπεια. Οι παππούδες σου είχαν μια διαφορετική λέξη για αυτή την εργασία: την έλεγαν ευκαιρία. "
"Κανόνας 6: Εάν τα μουσκέψεις, ΔΕΝ ΦΤΑΙΝΕ ΟΙ ΓΟΝΕΙΣ ΣΟΥ. Γι' αυτό μην κλαψουρίζεις για τα δικά σου λάθη, αλλά μάθε από αυτά."
"Κανόνας 7: Πριν γεννηθείς, οι γονείς σου δεν ήταν τόσο βαρετοί όσο είναι σήμερα. Έγιναν έτσι πληρώνοντας τους λογαρισμούς σου, καθαρίζοντας τα ρούχα σου και ακούγοντάς σε να λες πόσο «cool» είσαι. Πριν λοιπόν σώσεις τα δάση από τα παράσιτα της γενιάς των γονιών σου, προσπάθησε να καθαρίσεις τη ντουλάπα στο δωμάτιό σου."
"Κανόνας 8: Το σχολείο μπορεί να έχει βρει τον τρόπο να εξαλείψει τις διαφορές μεταξύ κερδισμένων και χαμένων, αλλά η ζωή ΟΧΙ. Μερικά σχολεία έχουν απορρίψει τις αρνητικές βαθμολογίες και θα σου δώσουν όσες ευκαιρίες θέλεις για να βρεις τη σωστή απάντηση. Αυτή η κατάσταση δεν μοιάζει ούτε στο ελάχιστο με την πραγματική ζωή."
"Κανόνας 9: Η ζωή δεν είναι χωρισμένη σε εξάμηνα. Δεν υπάρχουν ολόκληρα καλοκαίρια διακοπών και πολύ λίγοι υπάλληλοι είναι διατεθειμένοι να σε βοηθήσουν να «βρεις» τον εαυτό σου. Αυτό μπορείς να το κάνεις στον ελεύθερο χρόνο σου."
"Κανόνας 10: Η τηλεόραση ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ η πραγματική ζωή. Στην πραγματική ζωή οι άνθρωποι είναι στις δουλείες τους και όχι στα μπαρ και στα καφενεία."
"Κανόνας 11: Να είσαι ευγενικός με τους σπασίκλες. Στο τέλος μάλλον θα καταλήξεις να δουλεύεις για έναν από αυτούς."
Ο σύγχρονος τρόπος ζωής δεν οφείλεται στην πολιτική. Όλοι ήταν φτωχοί πριν το 1700 και η ζωή ήταν σύντομη και σκληρή. Αλλά φυσικά δεν έφταιγε το γεγονός οτι δεν είχαμε καλούς πολιτικούς, απεναντίας είχαμε μερικούς πραγματικά καλούς. Αλλά από τη στιγμή που ο άνθρωπος άρχισε να εφεύρει πράγματα όπως τον ηλεκτρισμό, τις ατμομηχανές, τους επεξεργαστές, ή να αντιλαμβάνεται πράγματα όπως τη γενετική και την ιατρική, η ζωή πήρε άλλη τροπή. Η σταθερότητα και η εκπαίδευση είναι σημαντικά δεν αντιλέγω, αλλά η καινοτομία είναι αυτή που θα φέρει την πραγματική εξέλιξη».