Ο Άγιος Νικόλαος είναι η πρωτεύουσα του Νομού Λασιθίου, χτισμένος στη δυτική πλευρά του κόλπου του Μιραμπέλλου. Η ονομασία του προέρχεται από το βυζαντινό εκκλησάκι στον όρμο του Αγίου Νικολάου, ενώ η παλιότερη ονομασία ήταν Μαντράκι, καθώς υπήρχαν πολλές μάντρες με κατσίκια εκεί. Πλέον είναι ένα γραφικό και δημοφιλές θέρετρο, που παρ’ ότι αποτελεί πρωτεύουσα νομού, δεν θυμίζει καθόλου αστικό κέντρο και θεωρείται η πιο ανεπτυγμένη τουριστικά πόλη της Κρήτης, έχοντας να προσφέρει στους επισκέπτες της πολλά αξιοθέατα, αλλά και πολύ οργανωμένες τουριστικές υποδομές, διαπνεόμενες από την Κρητική φιλοξενία.
Η πρωτεύουσα του νομού Λασιθίου συνδυάζει κοσμοπολίτικες παραλίες, ξενοδοχεία όλων των κατηγοριών, εμπορικά καταστήματα, καλό φαγητό σε ταβέρνες κι εστιατόρια αλλά και έντονη νυχτερινή ζωή. Μαζί με την Ελούντα αποτελούν τα πιο πολυσύχναστα σημεία του νομού, προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Τα γύρω βουνά σε συνδυασμό με τον κόλπο του Μιραμπέλου δημιουργούν ένα υπέροχο τοπίο. Η λίμνη Βουλισμένη, που είναι μια μικρή λιμνοθάλασσα που ενώνεται με τη θάλασσα με ένα μικρό κανάλι, δεν είναι μόνο το κύριο αξιοθέατο της πόλης αλλά και βασικό σημείο συνάντησης ντόπιων και επισκεπτών, αφού περιμετρικά της υπάρχουν πολλά εστιατόρια, καφέ και μπαρ. Από τη νότια πλευρά της λίμνης ξεκινά ένα πέτρινο μονοπάτι που ανεβάζει σε ένα πευκόφυτο πάρκο, όπου θα απολαύσετε ωραία πανοραμική θέα και στιγμές χαλάρωσης. Στο μικρό θέατρο της λίμνης γίνονται διάφορες πολιτιστικές εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Πολλές διαφορετικές και εντυπωσιακές σκάλες τέμνουν την πόλη που είναι χτισμένη πάνω σε λόφους, ενώ όμορφες πλατείες, όπως η πλατεία Νεάρχου ( σε πολλά σημεία της υπάρχουν ψηφιδωτά θαλασσινά μοτίβα ), είναι στολισμένες με ενδιαφέροντα αρχιτεκτονικά στοιχεία. Η κεντρική πλατεία Ελευθερίας φιλοξενεί τον καθεδρικό ναό της Αγίας Τριάδας αλλά και το μνημείο των Ηρώων και είναι η πιο πολυσύχναστη. Ιδιαίτερα όμορφη είναι η Κιτροπλατεία με τη μικρή παραλία μπροστά της, απ’ όπου ξεκινάει κι ένα πετρόχτιστο μονοπάτι που οδηγεί στη μαρίνα της πόλης.
Η μαρίνα έχει κατασκευαστεί με σύγχρονο τρόπο και έχει τη δυνατότητα ελλιμενισμού τουριστικών σκαφών. Πολλά νεοκλασικά κτίρια σώζονται σε καλή κατάσταση και φιλοξενούν μουσεία και πολιτιστικά κέντρα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα η Δημοτική Πινακοθήκη, η οποία στεγάζεται σε ένα ανακαινισμένο νεοκλασικό στο γραφικό πεζόδρομο της 28ης Οκτωβρίου. Ο πεζόδρομος αποτελεί κι ένα από τα εμπορικά κέντρα της πόλης, με πολλά καταστήματα με κοσμήματα και τουριστικά είδη. Πανοραμική θέα απολαμβάνουν οι επισκέπτες από το λόφο του Αγίου Χαραλάμπους, όπου υπάρχει ένα μικρό αλσύλλιο γεμάτο πεύκα αλλά κι ένα εκκλησάκι. Το κέντρο της νυχτερινής ζωής βρίσκεται στις πιάτσες κοντά στο λιμάνι, με τις οδούς 25ης Μαρτίου και Ιωσήφ Κούνδουρου να είναι γεμάτες από μπαρ, καφέ και κλαμπ. Την εικόνα του λιμανιού συμπληρώνουν τα δύο νησάκια των Αγίων Πάντων και του Φάρου. Από το λιμάνι ξεκινούν τουριστικά σκάφη που πραγματοποιούν εκδρομές προς την Ελούντα και τη Σπιναλόγκα. Βόρεια του Αγίου Νικολάου, το θέρετρο της Ελούντας αποτελεί τον πιο πολυτελή τουριστικό προορισμό της χώρας με διεθνή εμβέλεια, αφού διαθέτει πολλά από τα καλύτερα ξενοδοχεία όχι μόνο της Ελλάδας αλλά και ολόκληρης της Μεσογείου. Η ίδια η πόλη της Ελούντας μπορεί να έχει χάσει τη γραφικότητά του, είναι όμως σταθμός για τους τουρίστες, καθώς διαθέτει πολλά εστιατόρια και καφέ αλλά και αρκετές επιλογές για διαμονή. Τα μεγάλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα δημιουργούν από μόνα τους οικισμό, ενώ όσα βρίσκονται μπροστά στη θάλασσα διαθέτουν μικρά ιδιωτικά λιμάνια και πριβέ παραλίες. Ανατολικά, η χερσόνησος της Σπιναλόγκας ενώνεται με το νησί με μια στενή λωρίδα γης, στη μία πλευρά της οποίας υπάρχουν οι αρχαίες αλυκές, που σήμερα φιλοξενούν σπάνια είδη πουλιών. Στη θέση Κανάλι της Ελούντας σώζονται τρεις ανεμόμυλοι, με έναν από αυτούς να έχει χαρακτηρισθεί ιστορικό διατηρητέο μνημείο. Δίπλα στην Ελούντα, το γραφικό ψαροχώρι της Πλάκας και φυσικά η Σπιναλόγκα είναι πόλος έλξης για τουρίστες από όλη την Κρήτη.
Αξίζει να δείτε
Αρχαιολογικό Μουσείο Αγίου Νικολάου
Τα ευρήματα που φιλοξενεί καλύπτουν χρονικό διάστημα από τη Νεολιθική Εποχή ως το τέλος της Ελληνορωμαϊκής περιόδου. Μεγαλύτερα και σπουδαιότερα σύνολα αποτελούν τα κτερίσματα από το πρωτομινωικό νεκροταφείο της Αγίας Φωτιάς κοντά στη Σητεία ( 3000-2300 π.Χ. ) και τα ευρήματα από το ανάκτορο των Μαλλίων. Πιο διάσημο αντικείμενο θεωρείται το σπονδικό αγγείο που έγινε γνωστό ως «Η θεά της Μύρτου». Από τον Δεκέμβριο του 2011 το Μουσείο είναι κλειστό, λόγω εργασιών επέκτασης και εκσυγχρονισμού.
Λατώ
Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες πόλεις-κράτη των Δωριέων στην Κρήτη. Είναι χτισμένη σε στρατηγική θέση πάνω στο διάσελο δύο λόφων, ελέγχοντας το πέρασμα από την κεντρική στην ανατολική πλευρά του νησιού και θεωρείται η καλύτερα διατηρημένη πόλη της κλασικής-ελληνιστικής περιόδου στην Κρήτη και μία από τις πληρέστερα σωζόμενες στην Ελλάδα. Απέχει 4 χλμ. από το χωριό Κριτσά.
Σπιναλόγκα
Στην είσοδο του κόλπου της Ελούντας, η Σπιναλόγκα, το μικρό αυτό νησάκι-βράχος με το βενετσιάνικο φρούριο, είναι ένα από τα πιο γνωστά αξιοθέατα της Κρήτης. Το φρούριο κατασκευάστηκε στα τέλη του 16ου αιώνα, ενώ από το 1715 κατοικούταν από μουσουλμάνους, μέχρι και το 1903 οπότε μετατράπηκε σε λεπροκομείο. Σταμάτησε να λειτουργεί και να κατοικείται το 1957. Σήμερα αναστηλώνονται πολλά από τα κτίριά του, δημόσια και κατοικίες, αλλά και τα τείχη του. Μικρά καραβάκια μεταφέρουν τους επισκέπτες στο νησί από τα λιμάνια του Αγίου Νικολάου, της Ελούντας και της Πλάκας.
Ναός Παναγίας Κεράς Κριτσάς
Ένα χιλιόμετρο από το χωριό Κριτσά, ο ναός της Παναγιάς Κεράς είναι αφιερωμένος στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Ξεχωρίζει για τον τρούλο του και τον σπάνιο διάκοσμο των τοιχογραφιών του που ανήκουν σε διαφορετικές εποχές, από τα μέσα του 13ου αιώνα έως και το πρώτο μισό του 14ου. Κατασκευάστηκε σταδιακά και απέκτησε ακόμα δύο κλίτη τα οποία είναι αφιερωμένα στην Αγία Άννα και στον Άγιο Αντώνιο.
Αρχαιολογικό Μουσείο Αγίου Νικολάου
Τα ευρήματα που φιλοξενεί καλύπτουν χρονικό διάστημα από τη Νεολιθική Εποχή ως το τέλος της Ελληνορωμαϊκής περιόδου. Μεγαλύτερα και σπουδαιότερα σύνολα αποτελούν τα κτερίσματα από το πρωτομινωικό νεκροταφείο της Αγίας Φωτιάς κοντά στη Σητεία ( 3000-2300 π.Χ. ) και τα ευρήματα από το ανάκτορο των Μαλλίων. Πιο διάσημο αντικείμενο θεωρείται το σπονδικό αγγείο που έγινε γνωστό ως «Η θεά της Μύρτου». Από τον Δεκέμβριο του 2011 το Μουσείο είναι κλειστό, λόγω εργασιών επέκτασης και εκσυγχρονισμού.
Λατώ
Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες πόλεις-κράτη των Δωριέων στην Κρήτη. Είναι χτισμένη σε στρατηγική θέση πάνω στο διάσελο δύο λόφων, ελέγχοντας το πέρασμα από την κεντρική στην ανατολική πλευρά του νησιού και θεωρείται η καλύτερα διατηρημένη πόλη της κλασικής-ελληνιστικής περιόδου στην Κρήτη και μία από τις πληρέστερα σωζόμενες στην Ελλάδα. Απέχει 4 χλμ. από το χωριό Κριτσά.
Σπιναλόγκα
Στην είσοδο του κόλπου της Ελούντας, η Σπιναλόγκα, το μικρό αυτό νησάκι-βράχος με το βενετσιάνικο φρούριο, είναι ένα από τα πιο γνωστά αξιοθέατα της Κρήτης. Το φρούριο κατασκευάστηκε στα τέλη του 16ου αιώνα, ενώ από το 1715 κατοικούταν από μουσουλμάνους, μέχρι και το 1903 οπότε μετατράπηκε σε λεπροκομείο. Σταμάτησε να λειτουργεί και να κατοικείται το 1957. Σήμερα αναστηλώνονται πολλά από τα κτίριά του, δημόσια και κατοικίες, αλλά και τα τείχη του. Μικρά καραβάκια μεταφέρουν τους επισκέπτες στο νησί από τα λιμάνια του Αγίου Νικολάου, της Ελούντας και της Πλάκας.
Ναός Παναγίας Κεράς Κριτσάς
Ένα χιλιόμετρο από το χωριό Κριτσά, ο ναός της Παναγιάς Κεράς είναι αφιερωμένος στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Ξεχωρίζει για τον τρούλο του και τον σπάνιο διάκοσμο των τοιχογραφιών του που ανήκουν σε διαφορετικές εποχές, από τα μέσα του 13ου αιώνα έως και το πρώτο μισό του 14ου. Κατασκευάστηκε σταδιακά και απέκτησε ακόμα δύο κλίτη τα οποία είναι αφιερωμένα στην Αγία Άννα και στον Άγιο Αντώνιο.
Εκδρομές
Κριτσά
Ένα από τα αρχαιότερα χωριά της Κρήτης, σκαρφαλωμένη στους πρόποδες του βουνού Κάστελλος, η Κριτσά διατηρεί τη γραφικότητά της καθώς και πολλά αρχιτεκτονικά στοιχεία του παρελθόντος. Εξερευνώντας το χωριό, θα συναντήσετε τις τρεις κρήνες αλλά και το πλακόστρωτο καλντερίμι στη θέση Χανιώτενα, τα οποία έχουν χαρακτηριστεί ιστορικά διατηρητέα μνημεία. Το ιστορικό καλντερίμι, μάλιστα, συνδέει το κέντρο του χωριού με τον κάμπο. Παραδοσιακές ταβέρνες και καφενεία βρίσκονται διάσπαρτα στο χωριό, όπου ντόπιοι και επισκέπτες γεύονται γνήσιες κρητικές λιχουδιές.
Καλό Χωριό
Διάσημο για τις υπέροχες παραλίες του στον κόλπο του Μιραμπέλου, το Καλό Χωριό είναι ανεπτυγμένο τουριστικά, με μικρά ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα δωμάτια και παραδοσιακές ταβέρνες. Η γύρω πλούσια φύση του φτάνει σε πολλά σημεία μέχρι τη θάλασσα.
Κριτσά
Ένα από τα αρχαιότερα χωριά της Κρήτης, σκαρφαλωμένη στους πρόποδες του βουνού Κάστελλος, η Κριτσά διατηρεί τη γραφικότητά της καθώς και πολλά αρχιτεκτονικά στοιχεία του παρελθόντος. Εξερευνώντας το χωριό, θα συναντήσετε τις τρεις κρήνες αλλά και το πλακόστρωτο καλντερίμι στη θέση Χανιώτενα, τα οποία έχουν χαρακτηριστεί ιστορικά διατηρητέα μνημεία. Το ιστορικό καλντερίμι, μάλιστα, συνδέει το κέντρο του χωριού με τον κάμπο. Παραδοσιακές ταβέρνες και καφενεία βρίσκονται διάσπαρτα στο χωριό, όπου ντόπιοι και επισκέπτες γεύονται γνήσιες κρητικές λιχουδιές.
Καλό Χωριό
Διάσημο για τις υπέροχες παραλίες του στον κόλπο του Μιραμπέλου, το Καλό Χωριό είναι ανεπτυγμένο τουριστικά, με μικρά ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα δωμάτια και παραδοσιακές ταβέρνες. Η γύρω πλούσια φύση του φτάνει σε πολλά σημεία μέχρι τη θάλασσα.
Παραλίες
Η ακτογραμμή της πόλης του Αγίου Νικολάου έχει πολλές αμμουδερές παραλίες – οι περισσότερες βραβευμένες με γαλάζιες σημαίες, οργανωμένες, με καντίνες, beach bar και ταβέρνες. Η παραλία της Κιτροπλατείας είναι ιδιαίτερα πολυσύχναστη και οργανωμένη, ενώ γύρω της υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία και εστιατόρια. Πολλοί είναι εκείνοι που προτιμούν την πλαζ του ΕΟΤ με αρκετές αθλητικές εγκαταστάσεις. Η παραλία Άμμος διαθέτει και θαλάσσια σπορ, όπως και η παραλία Αμμούδι που είναι πλήρως οργανωμένη. Δύο χιλιόμετρα έξω από την πόλη, θα βρείτε τα Χαβάνια ( οργανωμένη αμμουδιά ) αλλά και την Αλμυρού ( ένας σημαντικός υδροβιότοπος της χώρας ) με πλούσια φύση γύρω της και ευκαλύπτους που χαρίζουν σκιά στους λουόμενους. Η διάσημη Αμμουδάρα, λίγο παρακάτω, είναι μια μεγάλη αμμουδιά, πλήρως οργανωμένη με ξαπλώστρες, ομπρέλες και καντίνες. Στην Ελούντα, η πολυσύχναστη δημοτική πλαζ είναι οργανωμένη και ιδανική για θαλάσσια σπορ, ενώ η παραλία Δρήρος στο δρόμο προς την Πλάκα προσφέρει υπέροχη θέα προς τη Σπιναλόγκα. Η παραλία της Πλάκας είναι πολύ ιδιαίτερη, αφού έχει κρυστάλλινα νερά και βότσαλα αλλά και υπέροχη θέα. Iδιαίτερα αγαπητές είναι και οι παραλίες του Καλού Χωριού, όπως το Βούλισμα ( μεγάλη οργανωμένη αμμουδιά, με ταβέρνες και καφέ ), το Καραβοστάσι ( αμμουδιά με πολλά αρμυρίκια, ελαιόδεντρα και χαρουπιές και ο Άγιος Παντελεήμονας ( ιδανικός και για windsurfing ).
Η ακτογραμμή της πόλης του Αγίου Νικολάου έχει πολλές αμμουδερές παραλίες – οι περισσότερες βραβευμένες με γαλάζιες σημαίες, οργανωμένες, με καντίνες, beach bar και ταβέρνες. Η παραλία της Κιτροπλατείας είναι ιδιαίτερα πολυσύχναστη και οργανωμένη, ενώ γύρω της υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία και εστιατόρια. Πολλοί είναι εκείνοι που προτιμούν την πλαζ του ΕΟΤ με αρκετές αθλητικές εγκαταστάσεις. Η παραλία Άμμος διαθέτει και θαλάσσια σπορ, όπως και η παραλία Αμμούδι που είναι πλήρως οργανωμένη. Δύο χιλιόμετρα έξω από την πόλη, θα βρείτε τα Χαβάνια ( οργανωμένη αμμουδιά ) αλλά και την Αλμυρού ( ένας σημαντικός υδροβιότοπος της χώρας ) με πλούσια φύση γύρω της και ευκαλύπτους που χαρίζουν σκιά στους λουόμενους. Η διάσημη Αμμουδάρα, λίγο παρακάτω, είναι μια μεγάλη αμμουδιά, πλήρως οργανωμένη με ξαπλώστρες, ομπρέλες και καντίνες. Στην Ελούντα, η πολυσύχναστη δημοτική πλαζ είναι οργανωμένη και ιδανική για θαλάσσια σπορ, ενώ η παραλία Δρήρος στο δρόμο προς την Πλάκα προσφέρει υπέροχη θέα προς τη Σπιναλόγκα. Η παραλία της Πλάκας είναι πολύ ιδιαίτερη, αφού έχει κρυστάλλινα νερά και βότσαλα αλλά και υπέροχη θέα. Iδιαίτερα αγαπητές είναι και οι παραλίες του Καλού Χωριού, όπως το Βούλισμα ( μεγάλη οργανωμένη αμμουδιά, με ταβέρνες και καφέ ), το Καραβοστάσι ( αμμουδιά με πολλά αρμυρίκια, ελαιόδεντρα και χαρουπιές και ο Άγιος Παντελεήμονας ( ιδανικός και για windsurfing ).